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206 DU IfÈGRl EXPORTÉ DANS LIS PATS CHAUDS.

Là décroissance de la population nègre dans les colonies dont il s'agit, tient donc nniquensent k' l'exagération de la mortalité. Le tableau qui précède met encore en lumière un fait d'une haute importance, à savoir qae dans toutes les colonies anglaises des Indes occidentales, sans exception, la mortalitèdu sexe masculin excède d'une manière notable celle du sexe féminin. Cet excédant paraît se reproduire à l'Ile Maurice, où la population nègre des deux sexes a subi de 1827 à 1832 la réduction ciaprès :

Sexe matcalio.

Sexe féminin.

Population nègre en 1827

DiminntioQ en cinq ans. . . . 4,497 1 ,523

Cette différence dans la résistance respective des deux sexes devient plus saisissante, si l'on considère que la mortalité est à peu près égale dans les deux sexes avant l'âge de vingt ans, d'où il résulte que la différence porte en quelque sorte exclusivement sur la population adulte. Il résulte d'un calcul fort intéressant auquel s'est livré à ce sujet le colonel Tulloch, que la mortalité de la population nègre de Demerara peut être représentée ainsi :

hÈCÈM SUS 1000 INDIVIDU!.

Sexe mascuiiii. Sexe féminin.

Au-desson! de 10 ans. • 34 33,7

De 10 à 20 ans H il

Au-dessus de 20 ans , 41 ,7 28,6

Ou voit que dans la population adulte, la mortalité du sexe masculin est près de deux fois plus forte que dans celle de l'élément féminin. Maintenant, à quelle cause faut-il attribuer cette immunité de la femme nègre? Il serait difiBcîle de répondre à cette question. Toujours est-il qu'elle ne saurait s'expliquer par la différence des fatigues de la vie; car, comme le fait observer M. Tulloch, la femme nègre subissait un double esclavage, celui du maître et celui de son mari. Ajoutons que déjà la femme blanche paraît mieux que l'homme blanc, supporter le climat des Antilles; enfin, ne perdons pas de vue que si la mortalité du nègre esclave est considérable, celle du soldat nègre est plus élevée encore, bien qu'il ait ea moyenne l'âge de vingt à quarante-cinq ans, que sa solde soit la même que celle du soldat anglais, enfin que sa conduite soit généralement assez régulièra.

DB LA TRAITB ST DB L'BSCLAYAGB DBS NÈ6RB8. 207

Jusqu'ici, le cap de Bonne-Espérance et la région méridionale ded État»- Unis, sont les seules contrées dans lesquelles le^ègre exporté paraisse a?oir réussi. En ce qui concerne les AiUilles anglaises, ?oici Topinion du colonel Tulloch, à laquelle les faits qui précèdent donnent, il faut le dire, une grande autorité : « Avant un siècle la race nègre aura presque cessé d'exister dans les colonies anglaises des Indes occidentales (1). «

JJiT. X|. — P« 1» tr»rt« «t fie l'efel«v«g« cbi nègret.

« La traite, dit M. Moreau de Jonnès, a duré plus de 320 ans et n'a pas tiré moins de 12 millions de nègres (2). » €e qu'il y a de certain, c'est que, depuis 1807 (8), époque de l'abolition de la traite en Angleterre, jusqu'en 1819, époque de l'établissement des croisières, 2290000 nègres ont été enlevés de la côte d'Afrique. Sur ce nombre, 680000 ont été expédiés au Brésil ; 615 000 dans les colonies espagnoles, et 562000 dans les autres pays. Le déchet, pendant la traversée, a été de ^33000. Depuis 1819 jusqu'en 18/(7, le nombre des nègres exportés a été de 2758506 ainsi répartis : Brésil, 1 121 800 ; colonies espagnoles, 831 027 ; déchet, 688299; capturés, 11738U. Totaux, pendant les quarante années : esclaves importés an Brésil, 1801800; dans les colonies espagnoles, 1 /i/i6027 ; dans les autres contrées ; 562 000 ; déchet, pendant la traversée, 1121299 ; capturés, depuis 1819, 117880. Ce qui donne en totalité, depuis la prohibition, 5068506 victimes de la traite. Ces chiffres attestent combien peu les mesures prises pour empêcher le transport des esclaves de la côte d'Afrique ont atteint leur but. Selon M. de Alolinari, non-seulement la prohibition de la traite et les mesures prises pour l'assurer n'ont pas arrêté ce trafic, mais encore elles ont eu poiir résultat d'aggraver les souffrances de ses victimes. Avant la prohibition, les nègres transportés étaient généralement bien traités pendant le voyage, car les négriers avaient intérêt à ce que leur marchandise arrivât en bon état à sa destination. Mais à peine les lois répressives de la traite furentelles mises en vigueur, que toutes les précautions prises pour procurer quelque bien-être aux transportés disparurent. Les négriers n'eurent plus alors qu'un souci : échapper aux croisières. Dans ce but, ils réduisirent au minimum la place réservée à leurs cargaisons, et ils n'embarquèrent

(1) Before theUrmmation of an other century^ thisrace wUl hâve almosiceased tû eçHst in our West India colonies,

(2) Recherches statistiques sur Vesclavage colonial. Paris, 1842, p. 102.

(3) Dici, deVécon. potiUque. Paris, 1852, art. Esclavage, par M. de MoliaaH.

208 DS LA TRAITE ST DB l'SSCLAYAGB DBS NÈGRES.

plus que les quantités d'eau et de vivres qui leur étaient rigoureusement nécessaires. Le résultat fut une augmentation de 11 pour 100 dans le déchet des cargaisons. Cette augmentation s'explique par les horribles souffrances que les conditions actuelles de la traite infligent aux victimes de la cupidité des négriers.

a Les esclaves, dit le docteur Gliffe (1), sont entassés pèle-méle et couchés sur le flanc, dans un mélange confus de bras, de tètes, de jambes, de sorte qu'il est difficile à l'un d'eux de remuer sans que la masse entière remue en même temps. Sur le même bâtiment on forme parfois deux ou trois ponts, encombrés d'esclaves, et dont la hauteur ne dépasse pas un pied et demi ou même un pied. Ils ont ainsi la place nécessaire pour se tenir couchés, aplatis comme l'insecte visqueux; mais un enfant lui-même ne pourrait s'asseoir dans ces longs cercueils k compartiments. On peut dire qu'ils sont arrimés comme des boucants ou comme des livres sur les rayons d'une bibliothèque. Ils sont nourris par un homme qui leur descend une calebasse d'eau et une parcelle d'aliments. Un petit nombre d'entre eux, ceux qui semblent |rio8 accablés, sont hissés sur le pont au grand air. Avant le redoublement de sévérité de nos lois, on leur distribuait leur nourriture sur le pont, par escouades successives ; mais aujourd'hui ce faible adoucissement ne leur est même plus donné. Jadis les négriers embarquaient avec eux un chirur- ^en ; aujourd'hui il n'est pas de praticien de quelque valeur qui voulût les suivre. Les bâtiments perdent quelquefois plus de la moitié de leur cargaison, et l'on cite même l'exemple d'un chargement de 160 nègres sur lesquels 16 seulement survécurent au voyage. Rien ne saurait donner une idée des souffrances auxquelles ces malheureux sont soumis, principalement à cause du manque d'eau : comme la présence à bord d'une grande quantité d'eau et de tonneaux expose les négriers à la confiscation, ils sont arrivés, après des calculs d'une odieuse précision, è reconnaître qu'en distribuant une fois tous les trois jours à un individu l'eau contenue dans une tasse à thé, cela suBisait pour lui conserver la vie. Ils limitent en conséquence leurs approvisionnements d'eau fraîche à ce qu'il faut pour empêcher les esclaves de mourir de soif. Rien ne saurait non plus donner une idée exacte de la saleté horrible d'un navire chargé de nègres. Amoncelés et en quelque sorte encaqués comme le sont les nègres, il devient à peo

(1) Déposition du docteur Gliflle citée dans le Journal des économislest t. XXI, page 154.

DB LA TRAITB BT Dfi I/BSCLAVAGB DBS NÈGRBS. 209

près impossible de nettoyer le navire, qai est souvent abandonné, faute d*nn Hercule assez téméraire pour nettoyer ces nouvelles étables d'Augias. Les bAtiments que Ton a purifiés conservent une odeur particulièrement acre et fétide, qui trahit leur destination première. Je reconnus qn*un vaisseau naviguant sur la côte d'Afrique avait servi à la traite, par les effluves caractéristiques qui sVn exhalaient. Il est certain que si un blanc était plongé dans l'atmosphère où vivent ces hommes, il serait immédiatement asphyxié.

• Les rotules de ces malheureux présentent l'aspect d'un crâne dénudé ; leur bras est dégarni de toute la partie musculaire : c*est un os recouvert de peau ; le ventre est protubérant et comme gonflé d'une manière maladive. Il faut qu'un homme prenne ces misérables dans ses bras pour les porter hors du bâtiment, car ils ne sont pas capables de marcher. Comme ils ne se sont pas tenus debout pendant un ou deux mois, leurs muscles sont affaiblis au point de ne pouvoir plus les soutenir. Ils ont un air hébété, hagard, et l'on peut dire qu'ils sont descendus jusqu'au dernier degré d'abaissement au delà duquel il n'y a plus que la brute. Un grand nombre sont meurtris, couverts de larges ulcères, de maladies cutanées profondément repoussantes, et la chique se creuse, à travers l'épiderme et jusque dans les chairs, ses horribles refuges. Pour faire parvenir 65000 nègres au Brésil, il faut en enlever 100000 à la côte d'Afrique, et, sur les 65000, il en meurt communément U ou 5000 dans les deux mois qui suivent leur arrivée. Avant l'interdiction de la traite, les opérations des négriers donnaient de 20 à 30 pour 100 de profit, tout au plus; depuis que la traite est devenue un commerce de contrebande, les bénéfices qu'elle rapporte s'élèvent fréquemment jusqu'à 2 ou 300 pour 100. Cette augmentation provient en premier lieu de la réduction survenue daiis la concurrence des capitaux et des bras qui s'offraient pour faire la traite : les capitalistes honnêtes se sont retirés de ce com< merce lorsqu'il a été flétri par la conscience publique et poursuivi par les lois. »

En 1831, le gouvernement anglais préluda à l'émancipation générale en affranchissant les esclaves des domaines de la couronne. Enfin, le 18 mai 1833» lord Stanley présenta au parlement un bill pour l'abolition de l'esclavage. Adopté par la chambre des communes le 12 juin 1833, et par la chambre des lords dans la nuit du 25 du même mois, ce bill fut Sanctionné par la couronne le 28 août suivant. Voici quelles étaient les clauses de l'acte d'émancipation : 1* Une indemnité de 20 millions de 11. U