D9 U TRAITS

liTres sterling était accordée aux propriétaires d'esclaves ; 2* les esdavei âgés de six ans et aunlessus, au 1"' août 183&, passaient k l'état d'apprentis travailleurs. Six années d'apprentissage forent imposées aux deux pre* œières classes, et quatre années à la troisième, à dater du 1*' août i8i3&. Les maîtres eurent droikau travail de leurs ci-devant esclaves devenus apprentis, à la charge de pourvoir à leur entretien. La quantité de travail exigible d'un apprenti fut limitée à U5 heures par semaine. Les travailleurs noirs eurent la faculté de racheter les années de travail qu'ils devaient fournir à leurs maîtres.

Les populations esclaves des possessions anglaises soumises à l'acte d'é* maqcipation se composaient de 780933 individus. En calculant leur valeur d'après la moyenne des prix de vente de 1823 à 1830, soit k raison de 1 AOO francs par tête, on trouve un total de 1 132043668 francs. L'iodemnité pécuniaire, s'élevant à 500 millions de francs, soit à 635 fr. 61 c par tête, formait les 3/7'* environ de la valeur totaU; de la population ra* chetée. L'indemnité accordée en travail servait à couvrir les quatre autres septièmes. On évalue à 7 l//i années la quantité de travail que peut donner en moyenne une génération esclave aux Antilles anglaises. En confô* rant aux planteurs pour une période de quatre et de six années le droit au travail de la génération rachetée, on leur fournissait donc plus des A/?" de sa valeur, et par conséquent on leur payait lai-gement leur propriété.

L'émancipation accomplie par l'Angleterre et par la France au prix dd tant d'efforts et de sacrifices dans leurs colonies, n'a abouti qu'à on simple déplacement de l'esclavage, qui s'est opéré au profit des nations les moina accessibles aux sentiments de justice et d'humanité. En dépit des efforts généreux qui ont été tentés pour arriver à l'abolition de l'esclavage, le nom^ bre des esclaves n'a pas cessé de s'accroître, et d'après un des derniers rapports de la Société pour l'abolition de l'esclavage, on compterait ao* tuellement (1} :

Aux États-Unis (receosement de 1850) 3,178,000

Au Brésil 3,250,000

Dans les colonies espagnoles » ••,..., 9po,000

Dans les colonies hollandaises • 85,000

0ans les républiques de TAmérique du Sud 140,000

Dans las établissements de la céte d'Afrique 30,000

Total 7,583,000

L'esclavage existe aujourd'hui aux États-Unis dans quatorze États : (i) DMofMi. de féom^m. pàit^tg^ê^ aH. EacuTiM.

BT DB L'SSCLAVAGB DBS NÈGABS. 211

Delaware, Miryhnd, Virginie, Caroline du Nord, Caroline du Sud, Géorgie, Keutucky, Tennessee, AlatKiina, Alississippi, Louisiane, Missouri et Arkausai et Tcias. Les Etats à esclaves se divisent en pays de production et de eousoounalion. Dans les premiers on élève les esclaves ; dans tes seconds on les applique à la culture du sol. Ou évalue à 80000 environ le nombre des esclaves qui sont annuellement transportés des Etats élef eura {breeding Stateg) dans les Etats consommateurs. Les Etats éleveurs sont le Delaware, le Maryland, la Virginie, la Caroline du Nord, le KeniDcky, le Tennessee et le Missouri. Le sol de ces Etats n'étant point propre aoB grandes cultures du sucre et du coton, et les denrées qu'on y cuitif e, te tabac, le chanvre et les céréales n'exigeant en comparaison qu'un nombre peu considérable de travailleurs, les esclaves y sont nourris prinieipalement en vue de l'exportation. L'élève de cette espèce particulière de bétail est devenue une branche importante de la production. Les éleveurs l'ont organisée sur une échelle immense. Non-seulement ils s'atta-r chent à le développer de manière à proportionner leurs approvisionnements aui demandes croissantes des Etats du Sud, mais encore ils donnent une attention spéciale à Tamélioration de leurs produits. Les mulâtres se ven-r dant mteux que les nègres, ils ont encouragé, même par des primes, le mébnge des races. Le meilleur sang de la Vii-ginie coule dans les yeinea des asdaves, dit le R. JU. Paiton. On rencontre fréquemment desesdavas eotièrcmeot bbncs, et il faut être connaisseur pour les distinguer des blancs de race pure.

L'élève des esclaves donne des profits élevés, et aucune propriété n'est d'un meilleur rapport que celle des jeunes négresses lorsqu'elles sont saines et fécondes. Aux yeux des éleveurs, la fécondité est regardée comme la plus précieuse des vertus : la stérilité, au contraire, est quel quefoia considérée comme un crime. On fouette les uégresaes stérites eft tes mères dont les enfants meurent. La valeur d'un esclave adtilte est, en moyenne, de 600 dollars, mais elle est sujette à des variations considéraUee. « Ces outils vivants, dit U. de àlbUnari, se vendent plus ou moins cher selon l'état du marché du coton et du sucre ; loi^que ces articles sont très demandés, le prix des esclaves s'élève ; lorsqu'ils te sont peu, les esclaves se vendent à vil prix. Comme tous les autres pro~ ducteurs, les éteveura d'esclaves s'efforcent d'augmenter teurt débouchés et de se préserver de la concurrence étrangère. Ce sont les éleveui^ de la Virginie et de la Caroline qui ont été les plus ardents à demander l'annexion du Texas, et qui se sont montrés, en toute occasion, les plus

2i2 DE LA TRAlTK ET DE l'ESCLAVaCE DES NKCRES.

chauds adversaires de l'importation des nègres d'Afrique. Le commerce des esclaves n'est pas moins proGtable que l'élève, et les hommes les plus notables des Etats-Unis, des magistrats, des membres du clergé, ne se font aucun scrupule d'y engager leurs capitaux. Le président Jackson, par exemple, achetait des cargaisons d'esclaves dans le Nord pour les revendre dans le Sud. Les agents secondaires et les courtiers ont, en revanche, une assez mauvaise réputation : ceux-ci vont acheter, à des époques périodiques, les cbLluves dans les plantations. Eu faisant leurs achats, ils n'ont aucun égard aux liens de |)arenlé ou d'affection qui peuvent exister entre les esclaves. Les enfants sont communément séparés de leurs mères« parce qu'ils n'ont presque aucune valeur dans le Sud; on attend, pour lea y transporter, qu'ils aient acquis la plus grande partie de leur croissance et de leurs forces. Après l'achat dans les plantations , les esclaves sont dirigés par détachements vers leur destination ; les prisons des Etats servent d'entrepôts. »

La vie moyenne d'un esclave importé dans le Sud paraît ne pas excéder cinq ans, et l'on estime le déchet annuel d'une plantation d'esclaves à 2 1/2 pour 100. Le travail excessif imposé aux femmes aussi bien qu'aux hommes fait obstacle à la reproduction, et l'esclavage disparaîtrait promptement des Etats producteurs, par le fait de l'extinction de la population esclave, s'il n'était incessamment alimenté par les importations des Etats éleveurs. • Chaque habitation, dit M. deMolinari, a son code particulier, ses tortures particulières : ici on oblige les esclaves récalcitrants à porter un collier comme les chiens de basse* cour; là on les marque à la joue avec un fer rouge; ailleurs on leur broie les rotules avec un tourniquet Un des supplices que l'on inflige le plus communément aux esclaves échappés consiste à leur arracher les dents de devant. Cependant les évasions sont fréquentes, surtout depuis l'établissement des chemins de fer. Les propriétaires vont à la chasse des runaways avec des chiens dressés à chasser le nègre ; l'éducation de ces animaux est devenue une spécialité lucrative. Les chasseurs ne se font aucun scrupule de tirer des coups de fusil aux runaways; ils mettent toutefois leur adresse à ne leur casser aucun membre, aûn de ne point trop en diminuer la valeur (1). »

(1) DiclUmn. ée l'économie poUHque. Paris, 1852, t. I, p. 718-724.

MOTKNS CAPABLES DB DIMIMUKR LA MORTALITÉ. 213