LES JUIFS

et comme il s'en trouve dans presque tous les pays de l'Europe, il n’est

point de figure nationale plus généralement connue et plus reconnaissable.

On peut les regarder comme des colonies de même race établies dans ces contrées. Depuis des siècles ils font partie de la population des pays où ils se sont fixés ; et s’ils n’ont point participé aux bienfaits du gouvernement, on ne les a pas privés de la liberté d’habiter le même sol, de respirer le même air, de jouir du même soleil. Le climat ne les a pas assimilés aux nations parmi lesquelles ils habitent ; et ce qu’il y a de plus important, c’est qu'ils se ressemblent tous dans des climats divers. Un Juif anglais, français, allemand, italien, espagnol, portugais, est toujours un juif, quelles que soient les nuances qu'il présente ; c’est-à-dire que tous ont les mêmes caractères de formes et de proportions, en un mot tout ce qui constitue essentiellement un type. Ainsi les Juifs de ces divers pays se ressemblent beaucoup plus entre eux qu'ils ne ressemblent aux nations parmi lesquelles ils vivent; et le climat, malgré la longue durée de son action, ne leur a guère donné que des diversités de teint et d'expression, et peut-être d’autres modifications aussi légères. De ce qu’ils se ressemblent entre eux partout, il ne suit peut-être pas à la rigueur qu'ils étaient anciennement ce qu’ils Sont aujourd’hui. Mais si vous voulez vous contenter d’un espace de trois cents ans, je puis vous en donner une preuve irrécusable. A Milan j'ai vu la Cène, de Léonard de Vinci: ce chef-d'œuvre, tout dégradé qu'il est par linjure du temps et l’incurie des habitants, conserve encore distinctement les figures de presque tous les personnages. Les Juifs d'aujourd'hui y sont peints trait pour trait. Personne n’a représenté comme ce grand peintre le Caractère national, tout en conservant aux individus la plus grande diversité. Vous le concevrez facilement si vous vous rappelez combien il aimait les sciences en général, et surtout l’histoire naturelle (1). »

Les Juifs sont originaires de la Chaldée. Tharé, selon la Bible, quitta celle contrée et alla dans le pays de Chanaan, où ses descendants adoptérent la langue chananéenne, qui est l’ancien hébreu. La Jangue hébraïque, une des branches des langues sémitiques (2), avait un rapport intime

(1) Mémoires de la Sociélé ethnologique, t. I, p. 13, Paris, 1841.

(2) Eichhorn le premier, s’est servi de ce mot, qu'Adelung a adopté dans son Mithridate. On désigne ainsi les peuples nombreux qui demeurent dans l'Asie Mineure et l'Arménie d’un côté, et la mer des Indes de l'autre, depuis la Méditerranée jusqu’à la Médie, sur une surface huit fois plus grande que celle de la France. Adelung divise les langues de ces peuples en trois dialectes principaux : larméen dans le nord, Je chananéen dans la partie moyenne, et l'arabe au sud. Le dialecte arméen comprend le ehaldéen avec ses branches, et le syrien; sous le