IMPORTANCE ET DÉFINITION DE L ACCLIMATEMENT

La question de l’acclimatement est une des plus vastes et des plus im portantes de la géographie médicale. Elle domine le grave problème de la colonisation et celui du choix des troupes destinées à servir dans les contrées plus ou moins éloignées de la mère patrie ; elle touche donc aux plus hautes régions de l'hygiène publique et de l’économie politique fêt sociale. Abandonnée jusque dans ces derniérs temps aux spéculations des théoriciens, la question de l'acclimatement a été diversement résolue, mais sans profit aucun, ainsi qu'il fallait s’y attendre, ni pour la science ni pour la pratique dés gouvernements.

On reste stupéfait, en voyant Boerhaave avancer la proposition que voici : «L'observation démontre qu'aucun animal pourvu de poumons ne peut vivre dans une atmosphère dont là température est égale à celle du sang.» De deux choses l’une : ou Boerhaave ignorait que la température du sang de l’homine est à 37 degrés centigrades ; ou que le thermomètre peut s’élever, à l'ombre, au delà de 47 degrés, et, au soleil, au delà de 70 degrés dans certains pays où l’homme indigène jouit d’une santé parfaite.

Écoutons maintenant un des plus célèbres géographes de notre époque: « Une ferme résolution, dit Malte-Brun, de ne point se laisser vaincre par une maladie, est de l'avis de tous lès médecins, un des remèdes les plus efficaces, pour se roidir contre l'influence d’un climat nouveau; notre corps n'attend que les ordres de l'intelligence... Sous chaque climat, les nerfs, les muscles, les vaisseaux, en se tendant ou se relâchant, en se dilatant ou

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se resserrant, prennent bientôt l'état habituel qui convient au degré de chaleur ou de froid que le corps éprouve (1). »

Il est vraiment regrettable que les nombreuses générations européennes et même nègres qui, depuis les temps historiques, se sont succédé sur le sol égyptien, aient ignoré cette gymnastique musculo-vasculaire que nous enseigne le célèbre géographe ; mais il est permis de douter qu’elle les eût préservées de cette complète extinction par suite de laquelle le voyageur ne trouve aujourd'hui sur les bords du Nil d'autre population indigène que le Fellah, c’est-à-dire le descendant des hommes dont les portraits sont gravés sur les monuments dont l’origine remonte à plus de trois mille ans.

Où en est aujourd’hui l'opinion sur cette grave question? On peut, sans risquer de se tromper beaucoup, admettre que la presque totalité des médecins en sont, encore de nos jours, à l'hypothèse de Malte-Brun, c'est-à-dire qu'ils croient généralement à l’homme cosmopolite. Si l’idée du cosmopolitisme, pour ceux qui la professent, signifiait seulement que l'on trouve des hommes sous tous les méridiens, et depuis l'équateur jusqu'au delà du cercle polaire, cette idée n'aurait rien de contraire à la vérité ; mais, si l'on prétend que toutes les variétés humaines sont aptes à vivre et à sé perpétuer sous tous les climats, uñe telle assertion se trouve démentie par l'histoire et par les faits modernes les plus concluants.

- Nous définissons lPacclimatement, la faculté que possèdent les êtres organisés de S'adaptér, dans une certaine mesure, à un climat autre que celui dans lequel ces êtres ont pris naissance. Quant à la faculté en ellemême, elle est évidemment incontestable; ce qui est en question, Ce sont les limites de cette faculté. D’autre part, si pour la plante et l’animal, le côté pratique de lacclimatation peut se réduire à la simple conservation de l'être et à l'acquisition (2) de certaines qualités qui permettent \ l’homme d’en tirer un parti utile, il ne saurait en être ainsi de l'homme ui-même dont l’acclimatement intégral exige la consérvation entière de outes ses facultés physiques, intellectuelles et morales. Qu'importe, par xemple, que le nègre puisse réussir à vivre et même à perpétuer sa ace dans là zone tempérée, s’il était démontré, comme on l’a avancé, qu’il y devient fou dans une énorme proportion? Ainsi, d’après un médecin dis-

(1) Malte-Brun, Géographie universelle, 5° édit. Paris, 1853, p. 560. (2) Le pècher, par exemple, est une dérivation de l’amandier, résultat d'une ulture de quinze à dix-huit siècles.

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tingué des États-Unis, M. Nott, le nombre des aliénés qui, dans la Louisiane, n’est que de 1 sur 4310 nègres, s'élève :

Dans la Caroline du Sud....:. à 4 sur 2477 nègres. Dans la Virginie ....,. 2.63 tatdisur 11299

Dans le Massachusetts ....,... à 1 sur 43.

Dansle Maine .,.+,......,: à 4 Sur 14 (1)