DE L'ACCLIMATEMENT DES PLANTES ET DES ANIMAUX

Les végétaux des régions équinoxiales qui croissent sur les terres basses, voisines du littoral, s’acclimatent en général, dans des expositions analogues, jusque sous le 30° degré de latitude boréale ou australe, c’est-à-dire à une distance de 750 lieues de leur point d’origine. Ceux qui naissent sous les tropiques ne peuvent guère être transplantés avec succès au delà de 212 lieues vers le nord ou vers le sud, c’est-à-dire jusqu’au 36e degré, parce que les gelées se font sentir jusque-là dans l’un ou l’autre hémisphère. Du 36° au 50° degré, tous les végétaux peuvent s’acclima= ter à 5 degrés de latitude plus au nord ou au sud de leur station primitive; mais ceux que la nature produit sous le 50° bravent impunément la rigueur des frimas jusque sous le 60°. À partir de cette latitude, la végétation s’aflaiblit d’une manière sensible et paraît appartenir exclusivement à la zone glaciale. Beaucoup de plantes qui croissent dans la région montagneuse de la zone torride peuvent s’acclimater . dans Ja zone tempérée, attendu que l'abaissement progressif de la température suivant l'altitude du lieu où elles ont pris naissance les assujettit à un climat d'autant moins chaud qu'elles se trouvent à des stations plus élevées sur la montagne (2).

Mais si la nature ouvre une large voie à l'expansion des végétaux sur la surface du globe, il est une faculté qu’elle n’accorde que rarement aux plantes acclimatées qui croissent et prospèrent dans les lieux où elle ne les avait pas produites. C’est la spontanéité de reproduction qui détermine Ja naturalisation complète dans le sens le plus absolu. Cette faculté de se

(1) J. Nott, Two lectures on the natural history of the Caucasian and Negro races. Mobile, 1844.

(2) J. Berthelot, Considérations sur l'acclimat: et la domestication. Paris, 1844:

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reproduire spontanément n'a lieu, à quelques exceptions près, que pour les plantes indigènes. Un végétal acclimaté donne des graines fécondes, mais celles-ci ne germent naturellement que lorsque l'arbre ou la plante se sont entièrement naturalisés. La propagation d’une espèce étrangère ne s'effectue dans le lieu d’acclimatement que par des movens artificiels. I est rare qu’une plante exotique, surtout parini les végétaux ligneux, acquière la spontanéité de reproduction, caractère distinctif des espèces régnicoles. On peut dire que les végétaux introduits empruntent le sol sans le posséder ; ils peuvent s’acclimater, en s’accommodant au terrain et à la température, mais ils ne se naturalisent pas.

Le changement de climat imprime souvent des modifications profondes aux plantes. Un jardinier établi en Italie fit venir d'Allemagne, à diverses reprises, des graines de choux cabus, mais toujours il se forma des choux cavaliers ou des choux-fleurs. Selon Sturm, l'orge céleste se convertit souvent en orge commune sur les bords du Rhin.

En ce qui concerne les animaux, leur acclimatement présente des difficultés plus grandes que celui des plantes; aussi, depuis la découverte de l'Amérique n’a-t-on acclimaté en Europe que trois espèces d'animaux du nouveau monde : ce sont le dindon, le canard musqué et le cobaie, vulgairement appelé cochon d'Inde. On se propose aujourd’hui d'essayer l’acclimatation du buffle, du chameau et du lama.

Selon Bruce (1), aucune bête de somme ne parvient à vivre dans le Sennaar. Il en est de même du chien, du chat, du mouton. Ces animaux doivent être envoyés tous les six mois dans le désert. D’un autre côté, on a signalé une énorme mortalité parmi les chevaux, les moutons, les éléphants et les chameaux importés de l’Hindoustan dans la province d’Arracan (2).

La grande majorité de nos animaux domestiques n'est originaire ni de notre climat, ni de climats analogues aux nôtres, et surtout plus froids ; presque tous, au contraire, habitaient primitivement des contrées plus chaudes. Dans nos ménageries, les animaux des contrées chaudes résistent mieux à l’action de notre climat que ceux des contrées très froides, la COMparaison étant établie, bien entendu, entre espèces analogues. On

(1) « No horse, mule, ass or any beast of burden will breed or even live at Senaar. Poultry do not live there. Neither dog nor cat, sheep or bullock can be Preserved a season there. They must all go every half year to the sands. » (Bruce, Voyages, t. VI, p. 381.)

(2) « Elephants (from Bengal and Hindoostan), horses, sbeep and bullocks died in gréat number at Arracan. Of the camels taken to that part of the country, 1 do not think one ever returned, » (Burnard, Calcutta Transact., NE, p. 84.)