ACCLIMATEMENT DE L'HOMME

sens de l'altitude, c’est-à-dire de bas en haut ou en sens inverse. Sous ce dernier rapport, on sait tous les avantages que les Européens ont retirés, dans les pays chauds, de leur installation sur les lieux élevés, dont le séjour paraît au contraire être fatal aux nègres. Sur 51 soldats de ceite race placés en 1835 en garnison à Niuera-Elia, à 6200 pieds au-dessus du niveau de la mer, dans l’île de Ceylan, 45 avaient succombé avant la fin de l’année (1).

Mais si le séjour des montagnes est pernicieux aux nègres, ils jouissent en revanche d’une certaine immunité contre les influences palustres Nous en avons cité plus haut un exemple frappant, à l'occasion de l’expédition du Niger ; on trouvera d’autres preuves en faveur de cette proposition dans plusieurs de nos Mémoires (2).

Dès les temps les plus reculés, le despotisme s’est servi, pour la destruction des hommes, de leur exil dans des régions antipathiques à leur nature, C’est dans cet ésprit, qu'après la destruction de Jérusalem, un grand nombre de Juifs furent envoyés en Sardaigne, exil à l’occasion duquel Tacite fait cette singulière réflexion : « Lors même qu'ils eussent succombé sous l'empire du climat, la perte n’eût pas été grande (3).» Après la guerre de Morée, Méhémet-Ali, voulant se débarrasser de la soldatesque indisciplinable des Arnaoutes, se borna à les envoyer sur le littoral de la mer Rouge, où 18,000 hommes se trouvèrent en peu d'années réduits à h00 hommes par la seule influence du pays. Dans d’autres circonstances, oubli de l’incompatibilité des races avec certaines contrées du globe a causé des pertes immenses en hommes et fait échouer de grandes et dis= pendieuses expéditions. En 1817, un régiment nègre, en garnison à Gi= braltar, fut presque entièrement détruit par la phthisie pulmonaire. En 1841, l'expédition du Niger échoua peut-être par le seul mauvais choix des équipages. Trois semaines après être entrés dans le Niger, 130 hom= mes sur 445 étaient atteints de fièvre, et 49 succombaient. Sur 158 matelots nègres au contraire nés en Amérique, aux Antilles ou sur la côte d'Afrique, 11 seulement étaient atteints de fièvres dont aucune ne se montrait mortelle. L’issue de l’expédition anglaise à Walcheren, en 1809, celle de l'expédition française à Saint-Domingue, sont des événements qui prouvent toute la gravité de la question qui nous occupe. « A peine l’ar-

(1) Statistical reports on the sickness, mortality and invaliding among the troops. London, 1840.

(2) Annales d'hygiènepublique, Paris, 1845, t.XXXIIL, p. 58, et 1849, t. XLII, p. 38.

(3) « Et si ob gravitatem cæli interiissent, vile damnum. »