CLIMAT DES ÉTATS-UNIS

248 Madériens, dont 202 provenant de Demerary (Guyane anglaise) et 46 venant directement de Madère; il en reste aujourd'hui (1851) 167. Le déficit provient de 35 décès et de A6 départs. Dans la Guyane anglaise, la mortalité annuelle a été de 7 décès sur 100 Madériens, de 1841 à 4847 (1). En ce qui regarde les coulis, ils ont éprouvé de 1837 à 1844 une mortalité annuelle de 42 décès sur 4000 (2),

ART. II. — De quelques particularités du climat des États-Unis,

L'ensemble des faits qui précèdent se rapporte aux établissements européens dans les pays chauds ; nous croyons devoir signaler ici quelques différences notables qui distinguent le climat de la portion tempérée des États-Unis, du climat de l'Europe. Les documents suivants sont empruntés à une notice de M. Desor, professeur à Neufchatel.

« Lorsqu'un émigrant allemand ou suisse débarque à New-York, il ne trouve pas en général le climat différent de celui de son pays. Peu à peu cependant, il constate des différences qui l’obligent bientôt à modifier ses habitudes, et lui font adopter au bout d’un certain temps la manière américaine qui avait d’abord été l’objet de ses critiques. Cette expérience que font la plupart des Européens ne laisse pas que de les étonner. Ils savent que les États du nord sont à peu près sous la même latitude que l’Europe centrale ; ils ont d’ailleurs fait l'expérience que l'hiver aux environs de New-York et de Boston est à peu près aussi froid qu'aux environs de Francfort, de Bâle et de Zurich, et l’été au moins aussi chaud. Et pourtant ils constatent des effets tout différents auxquels ils ne comprennent rien. Les phénomènes dont il s’agit sont de deux sortes, ceux qui se rapportent à la vie ordinaire, et ceux qui s’observent dans l'exercice de certaines professions, À la première catégorie appartiennent les phénomènes suivants : Les femmes allemandes sont émerveillées de la facilité avec laquelle le linge sèche même au plus fort de l'hiver, si bien que les lessives durent en général moitié moins longtemps qu’en Europe; c’est aussi ce qui, selon elles, rend possible cette coutume si généralement répandue dans les États-Unis, de faire la lessive toutes les semaines, D’un autre côté ces mêines ménagères sont désolées de la rapidité avec laquelle le pain se sèche. Habituées dans leur pays natal à faire des provisions pour plusieurs semaines, elles sont désespérées de voir leur pain, bien que

(1) Parliamentary papers, Lords, n° 250, sess. 1848. (2) Journal of the statist. society of London, t. XV, p. 243.

préparé de la même manière, se durcir et cesser d’être mangeable au bout de quelques jours; elles en accusent la qualité de la farine, celle de l’eau, et après un certain temps elles finissent par adopter là

coutume américaine de faire du pain au moins tous les deux jours. Cet .

inconvénient est compensé par des avantages ; ainsi la moisissure est moins à redouter aux États-Unis que chez nous; il est rare que les provisions d'hiver en souffrent. Les caves en particulier, à moins d’être placées dans des endroits humides et bas, sont excellentes, ce qui fait que lon y conserve les fruits et les légumes beaucoup plus longtemps et plus sûrement que chez nous. La même absence d'humidité s’observe d’une manière encore plus frappante en hiver dans les appartements; les fenêtres y suent beaucoup moins que chez nous ; aussi les Allemands, habitués à voir chez eux les vitres couvertes d’arborisations pendant une partie de l'hiver, et qui conçoivent difficilement une fête de Noël sans Z£'isblumen (fleurs de glaces), sont-ils désappointés de ne pas les retrouver plus fréquemment en Amérique, et pourtant il y fait tout aussi froid et même plus froid à l’époque de Noël qu'à Hambourg ou à Munich. A côté de ces expériences qui sont du domaine de la vie ordinaire, il en est d’autres qui touchent à l'hygiène et que tout le monde peut faire sur sa personne. Ainsi, les cheveux, au bout d’un certain temps, perdent considérablement de leur moiteur, d’où un plus grand besoin de pommade et d'huile, et partant un nombre rela-

tivement beaucoup plus considérable de coiffeurs. Bien des jeunes gens.

qui en Suisse ou en Allemagne se seraient récriés à l’idée d'employer de la pommade, prennent peu à peu le chemin du coiffeur quand ils ont séjourné quelque temps aux États-Unis.

» Les expériences faites dans l'exercice des différents arts et métiers ne sont pas moins significatives. 4° Les entrepreneurs en bâtiments ne connaissent pas la nécessité dé laisser les édifices se sécher pendant une saison avant de les livrer à l'habitation. Le maçon en est à peine sorti que déjà le locataire y entre sans aucune crainte d'y contracter des rhumatismes, ni aucune des infirmités qu’on gagne si facilement chez nous dans les bâtiments neufs. 2° Les peintres en bâtiments peuvent appliquer beaucoup plus rapidement que chez nous une seconde couche de vernis ou de détrempe, sans que la qualité du travail s’en ressente. 3° En revanche les ébénistes et surtout les fabricants d'instruments de musique sont obligés d'apporter beaucoup plus de soin au choix du bois qu’ils emploient. Du bois qui en Europe serait jugé amplement sec, ne peut être admis dans les ateliers d’ébénisterie de Boston ou de New-York, où il crevasserait en très

CLIMAT DES ÉTATS-UNIS. 199 béu dé temps: Les parquets surtout exigent un soin extrême, aussi n’eñ Voitson que très peu, même dans les maisons les plus opulentes. C'est à cette tiême cause qu'il faut attribuer le grand succès des pianos américains, tandis que ceux de Vienne et de Paris, bien qu'irréprochables pour l'Europe, se détériorent très vite. 4° Les menuisiers sont forcés de faire usage d’une colle beaucoup plus forte que celle dont ils se servent en Europe. 5° De leur côté, les tanneurs ont fait la remarque que les peaux se sèchent plus facilement qu'en Europe, ce qui leur permet de faire plus d'avance dans un temps donné. Ils sont surtout étonnés de la rapidité avec laquelle la dessiccation s'opère en hiver. 6° On sait quelle peine on a en Europe à protéger nos collections d'histoire naturelle contré l'humidité; ce n’est qu’à force d'entretenir de la chaux ou d’autres absorbants datis nos galeries, que nous parvenons à les mettre à l'abri de là moisissure, surtout dans les bâtiments neufs. À Boston, on voit des collections d'oiseaux et de mammifères dans des appartements que le gypseur vient de quitter, sans qu'on songe inême à y placer des absorbants. Quand j'en fis là remarque à l'inspecteur, en lui témoignant mes craintes pour tant de précieux objets qui couraient risque de se gâter : « Vous oubliez, me répondit-il, que nous sommes dans la Nouvelle-Angleterre êt non en Europe.

» Tous ces phénomènes sont dus à la plus grande sécheresse de l'air. Là quantité d'eau qui tombe aux États-Unis, sous forme de pluie ou de neige, non-seulement n’est pas inférieure, mais elle dépasse même celle qui tombe en Europe. Ainsi, il tombe annuellement :

À Boston.............. 965"" d'eau.

Philadelphie. :....,.., 1143 Saint-Louis, à sl oct 812

En Europe, la quantité annuelle est :

En Angleterre .... 4... 812°" . HubniRrance. situ, 4 anne nfslrmadiesnn} COR Au centre de l’Allemagne.......,... 508

FMHONSTIO. 2 es e à ee o 0 à os 0 oo 0! e 430

» Le nombre des jours de pluie aux États- Unis n’est pas non plus inférieur ace qu'il est en Kurope, à l’exception peut-être des îles Britanniques et dé là Norwége. En revanche, il paraît êtré plus considérable que dans l'Europe orientale. Mais la contradiction qui ressort de ces données n’est qu'apparente, et malgré cette quantité d’eau plus considérable, le climat

peut néanmoins être au total plus sec aux États-Unis qu'en Europe. La raison en est simple : par le beau temps l’atmosphère est moins chargée d'humidité que chez nous. L'air ne se maintient pas, comme en Angleterre et dans l’ouest de l’Europe, à un état voisin de la saturation ; mais du moment qu'il cesse de pleuvoir et qu’un changement de vent ramène le beau temps, l’hygromètre baisse immédiatement, et le point de rosée se tient sensiblement au-dessous de la température ambiante de l'air. Il y a sous ce rapport analogie entre le climat des États-Unis et celui des Alpes. Nos montagnes ont donné lieu à des résultats en apparence non moins contradictoires; se fondant sur le fait qu'il y pleut plus souvent que dans la plaine, on en a conclu, avec trop de précipitation, que l'air y était moins sec,

» La cause de cette plus grande sécheresse du climat américain est facile à saisir. En Amérique, comme en Europe, les vents prédominants sont les vents d'ouest (1). Sur nos côtes d'Europe, ces vents arrivent chargés d’humidité dont ils se sont saturés au contact de l'Océan; de là vient qu'ils y amènent en général la pluie. Aux États-Unis c’est l'inverse. Les vents d'ouest n'arrivent sur la côte atlantique qu'après avoir balayé tout un con: tinent, et pendant ce trajet ils ont perdu une grande partie de leur humidité. Aussi ne sont-ils que très rarement accompagnés de pluie. Ils jouent le même rôle que les vents d’est chez nous, qui par cela seul qu’ils nous arrivent du continent, sont secs ct ayides d'humidité. Nous savons tous combien nos routes et nos champs se sèchent plus facilement sous l’influence de la bise que sous celle du vent.

» Buffon avait remarqué que les espèces animales du continent américain sont en général de plus petite taille que leurs congénères de l’ancien continent (2), tandis que c’est à peu près l'inverse à l'égard des plantes. Quant à l’homme, il y à à peu près deux cent trente ans que les premiers colons vinrent s'établir sur les côtes de la Nouvelle-Angleterre. C'étaient, comme l’on sait, des dissidents qui s’expatriaient pour cause de religion ; étaient à tous égards de vrais Anglais, ayant tous les traits physiques et moraux de la race anglo-saxonne. Aujourd’hui, après deux siècles

(1) Voy. Carte physique et météorologique du globe terrestre, 3° édit. — Un simple coup d'œil sur cette carte fait voir que les États-Unis et l’Europe se trouvent dans la région des vents du sud-ouest, vents humides pour les côtes occidentales des deux continents, mais qui arrivent sur les côtes orientales épuisés de leur élément humide qui s’est précipité sous forme de pluie, de neige, etc.

(2) 1 suffit de comparer le lion avec l’once, le rhinocéros avec le tapir, le chameau avec le lama, etc.