CLIMAT DES ÉTATS-UNIS

à peine, l'habitant des États-Unis n’est plus un simple Anglais ; il a des caractères qui lui sont propres et qu’on ne saurait méconnaître, pas plus qu’on ne confond la physionomie anglaise avec la physionomie allemande. 1] s’est, en un mot, développé un type yankee ou américain. Or, comme ce type ne peut être le résultat d'un croisement de race, puisqu'il est le plus prononcé dans les États de l’est, précisément là où la race est le moins mélangée, il faut bien qu’il soit la conséquence d’influences extérieures, au nombre desquelles nous croyons pouvoir ranger en première ligne celles du climat, L'un des traits physiologiques de l’Américain, c’est l’absence d’embonpoint. Parcourez les rues de New-York, de Boston, de Philadelphie ; sur cent individus qui vous coudoient, vous en rencontrerez à peine un qui ait de l'embonpoint ; encore se trouvera-t-il le plus souvent que cet individu est un étranger ou d’origine étrangère. Ce qui frappe surtout chez les Américains, c’est la longueur du cou : non qu’ils aient le cou absolument plus long que nous, mais parce qu'étant plus grêle, il paraît d'autant plus allongé. A leur tour les Américains reconnaissent facilement l'Européen aux caractères contraires. Il m’est arrivé souvent, en causant sur la nationalité d'individus que nous rencontrions à la promenade publique, d’avoir des doutes sur leur origine, tandis que les Américains se prononçaient sans hésitation. « Mais regardez donc leur cou, me disaient-ils, jamais Améri- Cain n’a eu un cou pareil. » La même remarque s'applique aux femmes, d'où cette expression délicate tant vantée chez les Américaines.

» La différence signalée entre les Américains et les Européens, n’est pas seulement le résultat d’un moindre développement du système musculaire; elle dépend aussi d’un amoindrissement du système glandulire, et sous ce rapport, elle mérite une sérieuse attention de La part du physiologiste, comme compromettant directement l'avenir de la race américaine (1). C’est ce que les plus intelligents ont pressenti, Ils ont Compris qu'il fallait une limite à cette délicatesse excessive des formes; C'est pourquoi, malgré leur éloignement instinctif pour les Irlandais (qui fournissent le plus fort contingent de l'émigration), ils sont loin de s’opposer à l'immigration de cette race, qui par la plénitude de ses formes et là richesse de son système glandulaire, semble faite pour résister avec avantage aux influences du climat américain. On a souvent fait la remarque que les plus belles femmes sont celles qui sont nées de parents venus d'Europe.

(1) Cette opinion est partagée aussi par M. Knox.

» Au reste, cette influence de climat ne s'exerce pas seulement sur les générations ; elle se fait aussi sentir dans beaucoup de cas sur les individus lorsqu'ils changent de continent. Ainsi il est peu d’Européens qui engraissent aux États-Unis, tandis que les Américains qui séjournent quel que temps én Europe y prennent ordinairement un air de santé et de prospérité remarquables. IL en est aussi parfois de même des Européens qui reviennent en Europe après un séjour prolongé aux États-Unis. Ce qui caractérise l'Américain du nord encore plus que sa maigreur, ce son ses cheveux roides. Quand certains journaux de Londres veulent faire la caricature du Yankee, ils le représentent invariablement avec un cou de cigogne et une chevelure longue et grossière, une vraie crinière. C'est le caractère exagéré, mais vrai cependant, de la chevelure américaine et de celle des Indiens. Le contraste à cet égard est surtout frappant entre les Américains et les Anglais. Ces derniers, on le sait, se font en général res marquer par leurs cheveux soyeux. Il n’est personne qui n’ait admiré les beaux cheveux bouclés des enfants anglais. Vous chercheriez en vain une chevelure pareille chez les enfants américains, malgré la dépense de papillottes que font, les mamans. Et cependant on peut admettre, sans crainte de se tromper, que les enfants des premiers colons de la Nouvelle- Angleterre avaient, eux aussi, les cheveux bouclés. Cette modification qui s’est opérée dans la chevelure des habitants des États-Unis est importante à noter. Nous savons en eflet que les cheveux se contractent $ous Fins fluence de l'humidité, si bien que c’est sur ce principe que de Saussure construisit son hygromètre. Or, les boucles étant l'effet d’une contr action, il n’est pas étonnant que les cheveux bouclés soient très communs dans un climat humide comme l'Angleterre, tandis qu’on doit naturellement s'attendre à les voir s'étendre et. se roidir sous l'influence d’un climat sec comme celui des États-Unis.

» Du moment qu’il est démontré que la plus grande sécheresse de l'air peut causer, sous des latitudes d’ailleurs semblables, des différences Si notables, pourquoi lui refuserait-on une part d'influence dans d’autres domaines plus complexes, mais non moins dépendants de circonstances extérieures? Ceci nous conduit à dire un mot des différences qu’on a si: gnalées, au point de vue moral et esthétique, entre les Américains el les Européens. Tout Européen, en débarquant à New-York, à Boston ou à Baltimore, est frappé de l’activité fiévreuse qui y règne de tous côtés. Tout le monde est pressé; les individus sur les quais et le long des trottoirs courent plutôt qu’ils ne marchent. Si deux amis se ren-

oftrent dans la rue, ils se borïñent à se serrer la mäin, mais ils n’ont pas e temps de causer. Il est vrai que l’on peut voir quelque chose de semläble dans les ports et les grandes villes d'Angleterre. Seulement, l’actiité des Anglais paraît plus raisonnée; celle des Yankeé est plus insinctive, le résultät de l'habitude et d’une impatience naturelle, plutôt que le la nécessité. Enfin, il est bien reconnu que les Européens, et surtout es Anglais, qui ont l'habitude de boire chez eux des vins et des liqueurs ortes sans en être incommodés, sont obligés sinon d’y renoncer, au moins le se restreindré considérablement, du moment qu’ils émigrent aux États- Jnis. »