DÉCÈS SUR 1000 INDIVIDUS

Sexe masculin, Sexe féminine Au-dessous de 10 ans.......... 34 32,1 De 10 à 20ans....... À Mise 2e 4 LU 41 Au-dessus de 20 ans ..,....... 41,7 28,6

On voit que dans la population adulte, la mortalité du sexe masculin €: près de deux fois plus forte que dans celle de l'élément féminin. Main tenant, à quelle cause faut-il attribuer cette immunité de la femm nègre? Il serait difficile de répondre à cette question. Toujours estqu’elle ne saurait s’expliquer par la différence des fatigues de la vie; ca comme le fait observer M. Tulloch, la femme nègre subissait un doub esclavage, celui du maître et celui de son mari. Ajoutons que déjà la femm blanche paraît mieux que l’homme blanc, supporter le climat des Antilles enfin, ne perdons pas de vüe que si la mortalité du nègre esclave est cor sidérable, celle du soldat nègre est plus élevée encore, bien qu'il aite | moyenne l’âge de vingt à quarante-cinq ans, que sa solde soit la mêm * que celle du soldat anglais, enfin que sa conduite soit généralement asse L. régulière.

Jusqu'ici, le cap de Bonne-Espérance et la région méridionale des États- Unis, sont les seules contrées dans lesquelles le nègre exporté paraisse avoir réussi. En ce qui concerne les Antilles anglaises, voici l'opinion du colonel Tulloch, à laquelle les faits qui précèdent donnent, il faut le 1e une grande autorité : « Avant un siècle la race nègre aura presque cessé d'exister dans les colonies anglaises des Indes occidentales (1). »

ART. II. — De la traite et de l'esclavage des nègres,

« La traite, dit M. Moreau de Jonnès, a duré plus de 320 ans et n’a pas tiré moins de 12 millions de nègres (2). » Ce qu'il y a de certain, c'est que, depuis 1807 (3), époque de l'abolition de la traite en Angleterre, jusqu’en 1819, époque de l'établissement des croisières, 2290 000 nègres ontété enlevés de la côte d'Afrique. Sur ce nombre, 680 000 ont été expédiés au Brésil ; 615 000 dans les colonies espagnoles, et 562000 dans les autres pays. Le déchet, pendant la traversée, à été de 433 000. Depuis 4819 jusqu'en 1847, le nombre des nègres exportés a été de 2758 506 ainsi répartis : Brésil, 4121800 ; colonies espagnoles, 831027 ; déchet, 688 299 ; capturés, 117 380. Totaux, pendant les quarante années : esclaves importés au Brésil, 1801800; dans les colonies espagnoles, 146027 ; dans les autres contrées ; 562 006 ; déchet, pendant la traversée, 1 121 299 ; capturés, depuis 1819, 117 380. Ge qui donne en totalité, depuis la prohibition, 5048 506 victimes de la traite. Ces chiffres attestent combien peu les mesures prises pour empêcher le transport des esclaves de la côte d'Afrique ont’atteint leur but. Selon M. de Molinari, non-seulement la prohibition de la traite et les mesures prises pour l'assurer n’ont pas arrêté ce trafic, mais encore elles ont eu pour résultat d'aggraver les souffrances de ses victimes. Avant la prohibition, les nègres transportés étaient généralement bien traités pendant le voyage, Car les négriers avaient intérêt à ce que leur marchandise arrivât en bon état à sa destination. Mais à peine les lois répressives de la traite furentelles mises en vigueur, que toutes les précautions prises pour procurer quelque bien-être aux transportés disparurent. Les négriers n'eurent plus alors qu'un souci : échapper aux croisières. Dans ce but, ils réduisirent au minimum la place réservée à leurs cargaisons, et ils n’embarquèrent

(4) Before the termination of an other century, this race will have almost ceased lo exist in our West India colonies.

(2) Recherches statistiques sur l'esclavage colonial. Paris, 1842, p. 102,

(3) Dict. de l’écon. politique. Paris, 1832, art. EsCLAVAGE, par M. de Mélinais

plus que les quantités d’eau et de vivres qui leur étaient rigoureusement nécessaires. Le résultat fut une augmentation de 41 pour 100 dans le déchet des cargaisons. Cette augmentation s'explique par les horribles souffrances que les conditions actuelles de la traite infligent aux victimes de la cupidité des négriers.

« Les esclaves, dit le docteur Cliffe (1), sont entassés pêle-mêle et couchés sur le flanc, dans un mélange confus de bras, de têtes, de jambes, de sorte qu'il est difficile à l’un d’eux de remuer sans que la masse entière remue en même temps. Sur le même bâtiment on forme parfois deux ou trois ponts, encombrés d'esclaves, et dont la hauteur ne dépasse pas un pied et demi ou même un pied. Ils ont ainsi la place nécessaire pour se tenir couchés, aplatis comme l’insecte visqueux; mais un enfant lui-même ne pourrait s’asseoir dans ces longs cercueils à compartiments. On peut dire qu’ils sont arrimés comme des boucants ou comme des livres sur les rayons d’une bibliothèque. Ils sont nourris par un homme qui leur descend une calebasse d’eau et une parcelle d'aliments. Un petit nombre d’entre eux, ceux qui semblent plus accablés, sont hissés sur le pont au grand air. Avant le redoublement dé sévérité de nos lois, on leur distribuait leur nourriture sur le pont, par escouades successives ; mais aujourd'hui ce faible adoucissement ne leur est même plus donné. Jadis les négriers embarquaient avec eux un chirurgien ; aujourd'hui il n’est pas de praticien de quelque valeur qui voulût les suivre. Les bâtiments perdent quelquefois plus de la moitié de leur cargaison, et l'on cite même l'exemple d'un chargement de 166 nègres sur lesquels 16 seulement survécurent au voyage. Rien ne saurait donner une idée des souffrances auxquelles ces malheureux sont soumis, principale= ment à cause du manque d’eau : comme la présence à bord d’une grande quantité d’eau et de tonneaux expose les négriers à la confiscation, ils sont arrivés, après des calculs d’une odieuse précision, à reconnaître qu’en distribuant une fois tous les trois jours à un individu l’eau contenue dans une tasse à thé, cela suffisait pour lui conserver la vie. Ils limitent en conséquence leurs approvisionnements d’eau fraîche à ce qu'il faut pour empêcher les esclaves de mourir de soif. Rien ne saurait non plus donner une idée exacte de la saleté horrible d'un navire chargé de nègres. Amoncelés et en quelque sorte encaqués comme le sont les nègres, il devient à peu

(1) Déposition du docteur Cliffe citée dans le Journal des économistes, t. XXI, | page 154.

près impossible de nettoyer le navire, qui est souvent abandonné, faute d'un Hercule assez téméraire pour nettoyer ces nouvelles étables d’Augias. Les bâtiments que l’on à purifiés conservent une odeur particulièrement âcre et fétide, qui trahit leur destination première. Je reconnus qu'un vaisseau naviguant sur la côte d'Afrique avait servi à la traite, par les effluves caractéristiques qui s’en exhalaient. Il est certain que si un blanc était plongé dans l'atmosphère où vivent ces hommes, il serait immédiatement asphyxié.

» Les rotules de ces malheureux présentent l’aspect d’un crâne dénudé ; leur bras est dégarni de toute là partie musculaire : c’est un os recouvert de peau ; le ventre est protubérant et comme gonflé d’une mapière maladive. Il faut qu’un homme prenne ces misérables dans ses bras pour les porter hors du bâtiment, car ils ne sont pas capables de marcher. Comme ils ne se sont pas tenus debout pendant un ou deux mois, leurs muscles sont affaiblis au point de ne pouvoir plus les soutenir. Ils ont un air hébété, hagard, et l’on peut dire qu’ils sont descendus jusqu’au dernier degré d’abaissement au delà duquel il n’y a plus que la brute. Un grand nombre sont meurtris, couverts de larges ulcères, de maladies cutanées profondément repoussantes, et la chique se creuse, à travers l'épiderme et jusque dans les chairs, ses horribles refuges. Pour faire parvenir 65 060 nègres au Brésil, il faut en enlever 400 000 à la côte d’Afrique, et, sur les 65 000, il en meurt communément 4 ou 5000 dans les deux mois qui suivent leur arrivée. Avant l'interdiction de la traite, les opérations des négriers donnaient de 20 à 30 pour 400 de profit, tout au plus; depuis que la traite est devenue un commerce de contrebande, les bénéfices qu’elle rapporte s'élèvent fréquemment jusqu’à 2 ou 300 pour 100. Cette augmentation provient en premier lieu de la réduction survenue dans la concurrence des capitaux et des bras qui s’offraient pour faire la traite : les capitalistes honnêtes se sont retirés de ce commerce lorsqu'il a été flétri par la conscience publique et poursuivi par les lois. »

En 1831, le gouvernement anglais préluda à l’émancipation générale en affranchissant les esclaves des domaines de la couronne. Enfin, le 48 mai 1853, lord Stanley présenta au parlement un bill pour l'abolition de l'esclavage. Adopté par la chambre des communes le 12 juin 1833, et par là chambre des lords dans la nuit du 25 du même mois, ce bill fut sanctionné par la couronne le 28 août suivant. Voici quelles étaient les clauses de l'acte d’émancipation : 4° Une indemnité de 20 millions. de