DE LA TRAITE

livres sterling était accordée aux propriétaires d'esclaves ; 2° les esclavés âgés de six ans et au-dessus, au 1 août 1834, passaient à l'état d’apprentis travailleurs. Six années d’apprentissage furent imposées aux deux premières classes, et quatre années à la troisième, à dater du 1° août 1834. Les maîtres eurent droit au travail de leurs ci-devant esclaves devenus apprentis, à la charge de pourvoir à leur entretien. La quantité de travail exigible d’un apprenti fut limitée à A5 heures par semaine. Les travailleurs noirs eurent la faculté de racheter les années de travail qu’ils devaient fournir à leurs maîtres.

Les populations esclaves des possessions anglaises soumises à l’acte d'é> mancipation se composaient de 780933 individus. En calculant leur Valeur d’après la moyenne des prix de vente de 1823 à 1830, soit à raison de 4400 francs par tête, on trouve un total de 1132043 668 francs. L’indemnité pécuniaire, s’élevant à 500 millions de francs, soit à 635 fr. 61€. par tête, formait les 3/7 environ de la valeur totale de la population ra= chetée. L’indemnité accordée en travail servait à couvrir les quatre autres septièmes. On évalue à 7 1/4 années la quantité de travail que peut donner en moyenne une génération esclave aux Antilles anglaises. En confé= rant aux planteurs pour une période de quatre et de six années le droit au travail de la génération rachetée, on leur fournissait donc plus des 4/1 de sa valeur, et par conséquent on leur payait largement leur propriété.

L'’émancipation accomplie par l'Angleterre et par la France au prix de tant d'efforts et de sacrifices dans leurs colonies, n’a abouti qu’à un simple déplacement de l'esclavage, qui s’est opéré au profit des nations les moins accessibles aux sentiments de justice et d'humanité. En dépit des efforts généreux qui ont été tentés pour arriver à l'abolition de l'esclavage, le nombre des esclaves n’a pas cessé de s’accroître, et d’après un dés derniers rapports de la Société pour Fabolition de l'esclavage, on compterait actuellement (1) :

Aux États-Unis (recensement de 1850). .............. 3,178,000

ARTE LS se bis LE EPS D M de LS %a RAS 3,250,000 Dans les colonies espagnoles . ....... a brie dard 900,000 Dans les colonies hollandaises .........,,:,.......:, 85,000 Daus les républiques de l'Amérique du Sud, ........:.. 140,000 : Dans les établissements de la côte d'Afrique. ...,...... 30,000

TobAb. 28: dent. sucbined. 4 SSSR

… L'esclavage existe aujourd’hui aux États-Unis dans quatorze États :

Or ; > vue (4) Dictionn. de l’économ. politique, art. EscLAVAGE.

ET DE L'ESCLAVAGE DES NÈGRES. 2411 Delaware, Maryland, Virginie, Caroline du Nord, Caroline du Sud, Géorgie, Kentucky, Tennessee, Alabama, Mississippi, Louisiane, Missouri et Arkansas et Texas. Les Etats à esclaves se divisent en pays de production êt de consommation. Dans les premiers on élève les esclaves ; dans les seconds on les applique à la culture du sol., On évalue à 80000 environ le nombre des esclaves qui sont annuellement transportés des Etats éleveurs (breeding States) dans les Etats consommateurs. Les Etats éleveurs sont le Delaware, le Marvland, la Virginie, la Caroline du Nord, le Kentucky, le Tennessee et le Missouri. Le sol de ces Etats n’étant point propre aux grandes cultures du sucre et du coton, et les denrées qu’on y culfive, le tabac, le chanvre et les céréales n’exigeant en comparaison qu’un nombre peu considérable de travailleurs, les esclaves y sont nourris principalement en vue de l'exportation. L'élève de cette espèce particulière de bétail est devenue une branche importante de la production. Les éleveurs l'ont organisée sur une échelle immense. Non-seulement ils s’attachent à le développer dé manière à proportionner leurs approvisionnements aux demandes croissantes des Etats du Sud, mais encore ils donnent une attention spéciale à l'amélioration de leurs produits. Les mulâtres se vendant mieux que les nègres, ils ont encouragé, même par des primes, le mélange des races. Le meilleur sang de la Virginie coule dans les veines des esclaves, dit lé R. M. Paxton. On rencontre fréquemment des esclaves entièrement blancs, et il faut être connaisseur pour les distinguer des blancs de race pure. | L'élève des esclaves donne des profits élevés, et aucune propriété n’est d'un meilleur rapport que celle des jeunes négresses lorsqu'elles sont saines et fécondes. Aux veux des éleveurs, la’ fécondité est regardée comme la plus précieuse des vertus : la stérilité, au contraire, est quel quefois considérée comme un crime, On fouette les négresses stériles et les mères dont les enfants meurent. La valeur d’un esclave adulte est, en moyenne, de 600 dollars, mais elle est sujette à des variations con- Sidérables. « Ces outils vivants, dit M. de Molinari, se vendent plus ou moins cher selon l’état du marché du coton et du sucre ; lorsque ces articles sont très demandés, le prix des esclaves s'élève; lorsqu'ils le sont peu, les esclaves se vendent à vil prix. Comme tous les autres producteurs, les éleveurs d'esclaves s'efforcent d'augmenter leurs débouchés et de se préserver de la concurrence étrangère. Ce sont les éleveurs de la Virginie et de la Caroline qui ont été les plus ardents à demander l’annexion du Texas, et qui se sont montrés, en toute occasion, les plus

chauds adversaires de l'importation des nègres d'Afrique. Le commerce des esclaves n’est pas moins profitable que l'élève, et les hommes les plus notables des Etats-Unis, des magistrats, des membres du clergé, ne se font aucun scrupule d’y engager leurs capitaux. Le président Jackson, par exemple, achetait des cargaisons d'esclaves dans le Nord pour les re= vendre dans le Sud. Les agents secondaires et les courtiers ont, en revanche, une assez mauvaise réputation : ceux-ci vont acheter, à des époques périodiques, les es.'aves dans les plantations. En faisant leurs achats, ils n’ont aucun égard aux liens de parenté ou d'affection qui peuvent exister entre les esclaves. Les enfants sont communément séparés de leurs mères, parce qu’ils n’ont presque aucune valeur dans le Sud; on attend, pour les y transporter, qu'ils aient acquis la plus grande partie de leur croissance et de leurs forces. Après l'achat dans les plantations, les esclaves sont dirigés par détachements vers leur destination ; les prisons des Etats servent d’entrepôts. »

La vie moyenne d’un esclave importé dans le Sud paraît ne pas excéder cinq ans, et l’on estime le déchet annuel d’une plantation d'esclaves à 2 4/2 pour 100. Le travail excessif imposé aux femmes aussi bien qu'aux hommes fait obstacle à la reproduction, et l'esclavage disparaîtrait promptement des Etats producteurs, par le fait de l’extinction de la popu= lation esclave, s’il n’était incessamment alimenté par les importations des Etats éleveurs. « Chaque habitation, dit M. de Molinari, a son code particulier, ses tortures particulières : ici on oblige les esclaves récalcitrants à porter un collier comme les chiens de basse-cour ; là on les marque à la joue avec un fer rouge; ailleurs on leur broie les rotules avec un tours, niquet. Un des supplices que l’on inflige le plus communément aux ess claves échappés consiste à leur arracher les dents de devant. Cependant les évasions sont fréquentes, surtout depuis l'établissement des chemins de fer. Les propriétaires vont à la chasse des runaways avec des chiens dressés à chasser le nègre ; l’éducation de ces animaux est devenue une spécialité lucrative. Les chasseurs ne se font aucun scrupule de tirer des coups de fusil aux runaways ; ils mettent toutefois leur adresse à ne leur casser aucun membre, afin de ne point trop en diminuer la valeur (1). »

(1) Dictionn. de l’économie politique. Paris, 1852, t. 1, p. 718-724.