OU HALLUCINATION DU DÉSERT

Nil et le sentait ; il courait alors ou se traînait jusqu’à ce que ses forces vinssent à le trahir. Cet homme ne dormait pas; il n’était pas le jouet de rêves, mais d’hallucinations ; il avait beaucoup de fièvre, mais le délire avait commencé avant la fièvre. Les perceptions du ragle ont une vérité pareille à celle de nos rêves; elles sont si distinctes, qu’on les rapporte aux sens ; si subtiles, qu’on saisit les moindres détails, les plus fugitives apparences des objets créés par l’imagination. M. d’Escayrac, marchant une nuit au milieu d’une vaste plaine, il lui semblait côtoyer de hautes montagnes; à une profondeur immense, il voyait se dérouler une riche vallée: sur les bords d’un ruisseau coulant au milieu de cette vallée, il voyait un champ de trèfle, il comptait les folioles de ce trèfle imaginaire, il distinguait même les étamines de ces fleurs; mais là commençait le rêve, le ragle faisait place au sommeil. Les sens cependant perdent en clairvoyance tout ce que gagne l’imagination. L’œil, par exemple, quoique ouvert, ne voit plus ou presque plus, et les plus grands efforts ne suffisent pas toujours à faire apercevoir l'objet le plus rapproché. « Une nuit, dit M. d’Escayrac, je voyageais sans domestiques et accompagné d’un seul guide, sur une route très fréquentée et très apparente; le guide se tenait à quelques pas en arrière de moi; j'étais en proie au ragle. — Tu n'es plus dans la route, me cria tout à coup mon guide, appuie à gauche. J’appuyai à gauche et coupai la route sans la voir; rappelé de nouveau, je pris à droite et coupai encore la route sans la voir davantage, — Je ne vois plus le sol, dis-je alors à mon guide; passe devant, je te suivrai sans peine. Lui-même était bientôt le jouet des mêmes aberrations, et devait descendre de son dromadaire pour chercher la route avec ses pieds et ses mains, à défaut de ses yeux. Les sens sont émoussés, l'imagination folle; la raison, cependant, toujours en éveil, n’est pas trompée par les jeux de la fantaisie. On voit un palais, on en compte les fenêtres ; mais on sait à merveille qu’il n’y a point là de palais. C’est en vain pourtant qu’on se roidit pour ne point voir ; les plus beaux raisonnements ny font rien. On sait qu’il n'existe pas, on agit comme s’il n'existait pas, mais on le voit toujours, à moins qu’on ne vienne à penser à autre chose ou que l’imagination ne fasse du palais une forteresse ou une ville, Au milieu-du ragle, j'ai déclamé des vers ou psalmodié le Coran sans me tromper d’une syllabe ; j'ai soutenu des conversations très longues sans le moindre embarras, comme aussi sans le moindre soulagement ; j'ai essayé de résoudre des problèmes de mathématiques, et j'y ai réussi. J'ai fait mieux : dans mon dernier voyage, pendant que

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le ragle m’obsédait, je tirai de ma poche un petit carnet, et comme j'écris facilement à dromadaire, je m’amusai à noter sur ce carnet toutes les impressions que je recevais du ragle. J'en étais réduit à écrire à tâtons ; je ne voyais le carnet que par intervalles, il prénait presque constament à mes yeux l'apparence d’un grand album couvert de très beaux dessins. Je relus le lendemain mes notes de la nuit; leur rédaction témoignait de la parfaite lucidité qui y avait présidé.

» Lorsqu'on parcourt une route sur laquelle on sait qu’il n’existe pas de forêts, on peut donc, par l'effet du ragle, s’en voir entouré, sans que la raison s’y trompe un seul instant; mais si l’on parcourt une route inconnue, on peut fort bien ajouter foi à des impressions contre la fausseté desquelles on n’est point prémuni à l'avance, croire, par exemple, qu’il existe un fossé là où l’on en voit un. On peut enfin connaître bien la route, l’avoir suivie mille fois, et cette route étant bien frayée, ne pas la voir où elle est et la voir distinctement où elle n’est pas, et tout en ne dormant pas, tout en chantant, en causant, s’égarer complétement dans le désert. Gette observation servira à résoudre une question de médecine légale susceptible d’être portée devant un conseil de guerre : Un guidé qui ne peut prétexter son ignorance et qui ne dormait point, a égaré de nuit la colonne qu'il devait conduire ; peut-on, sur ce seul fait, le déclarer coupable de trahison ? Non évidemment ; car il pouvait être sous l'influence du ragle. La chose n’a rien d'improbable si ce guide est un paysan fatigué des travaux de la journée, requis le soir sans avoir eu le temps de souper, peu habitué au cheval et très effrayé des menaces qu’on lui a faites.

.» On saura qu’un homme ragle, sion le voit étendre les bras en avant comme pour écarter un obstacle, écarquiller les veux; chanceler sur sa selle, agir sur la bride sans motif apparent, ou s'il est à pied, marcher comme un homme ivre et se détourner pour éviter des objets imaginäires. C'est sur les étoiles que les Arabes se guident presque toujours quand ils voyagent de nuit dans. le désert; les étoiles ne trompent jamais ceux qui subissent le ragle; d’ailleurs, la caravane a reconnu tout de suite l'étoile choisie par le guide, et s’il venait à s'endormir, elle ne sortirait pas pour cela du bon chemin. Les Arabes, qui prennent habituellement peu de sommeil et sont brisés à toutes lés fatigues du désert, souffrent moins que nous du ragle, mais ils en souffrent aussi, Leur manière de vivre si misérable est ce qui les y expose surtout : le Bédouin ne mange pas tous les jours.

» Le ragle se produit surtout entre minuit et six où sept heures du

OU HALLUCINATION DU DÉSERT. 91 matin, il disparaît habituellement pendant le jour ; le ragle de jour est affreux, parce qu’il ne sé montre jamais que si la fatigue est excessive. Le ragle se manifeste ordinairement par accès, dont la moindre durée est de quelques minutes. L'accès commence subitement, sans qu’on puisse s’en défendre ; il cesse tout d’un coup, presque toujours sans cause appréciable. Au début, quelques distractions, des lotions d’eau fraîche, etc., peuvent mettre fin à un accès de ragle. On obtient quelquefois ce résultat en fixant les étoiles ; Le café peut être employé avec avantage, mais la fatigue générale et l'irritation nerveuse en sont accrues, et le seul véritable remède que je connaisse au ragle, c’est le sommeil : un sommeil de quelques minutes procure un soulagement considérable. Mais souvent l'irritation nerveuse rend le sommeil impossible. Le ragle précède le Sommeil de l’homme et en marque la fin; c’est pendant cet état de somnolence que des esprits crédules ou timorés aperçoivent des fantômes, éntendent des voix mystérieuses : la faiblesse d'esprit, ordinaire à ceux qui éprouvent ces hallucinations, fait quelquefois passer à l’état de maladie mentale des aberrations passagères chez d’autres.

__» Le ragle présente une grande analogie avec l'ivresse produite par les boissons alcooliques, par l'usage de l’opium, du haschich, du safran, de l’ambre gris, de la belladone, de l’éther, avec le délire de la fièvre et les hallucinations de quelques fous. C’est une espèce bien caractérisée d’un même genre. Le ragle, l'ivresse, l’hallucination diffèrent du rêve : 1° en ce qu'ils se produiseut en dehors du sommeil sans que l'éréthismenormal des organes de la vie animale soit suspendu entièremént, et sans que la raison perde entièrement sa puissance; 2° en ce qu’ils procèdent toujours directement de la sensation confuse de quelque objet, en un mot d’un rudiment réel, tandis que le rêve prend sa source dans le simple souvenir. Il est vrai que ces souvenirs se présentent à l'esprit par suite d’un enchaînement d'idées, dont la première est née de quelque sensation qui a précédé le sommeil ; mais il n’y à aucun rapport entre cette sensation et le rêve. La vision du ragle diffère de celle du mirage en ce que, dans ce dernier phénomène, ce que l’on voit existe réellement: ainsi, si l’on croit voir de l’eau, c’est qu’il s’est produit réellement l’image d’une surface bleue .miroitante et un peu agitée ; l'esprit se trompe seulement en supposant que l'existence de l’eau est inséparable de la production d’une telle image (1). »

(1) Mémoire sur le ragle, p. 24.