OÙ HALLUCINATION DU DÉSERT

mon corps ne larencontrait jamais, elle s'ouvrait pour lui donner passage. »

Une aberration fréquente est le redressement des surfaces horizontales : des treillis s'élèvent aux côtés de la route; l'horizon devient un mur, Où une enceinte, ou une immense cuve ; quelquefois il semble que l'on se trouve au milieu d'un cratère, au milieu du val del Bove, ou de quelque gorge resserrée des Alpes. Un fait d’une nature analogue est la transformation de la partie du ciel qui est devant nous en une longue et étroite bande de gaze. Les rochers, les maisons et tous les objets qui présentent une surface verticale, paraissent plus élevés qu’ils ne le sont, sans paraître plus larges ; une maison d’un étage paraît en avoir au moins deux. Si l’on se trompe quelquefois sur la nature des étoiles, on ne se trompe jamais sur leur nombre, leur situation, leur grandeur.

Le ragle se montre quelquefois le matin, le soir et même en plein jour ; alors l'aberration de la vue est causée par l'éclat insupportable d’une lumière éblouissante. Le phénomène est alors habituellement compliqué du mirage de la première espèce, à savoir : indécision sur la forme et la dimension des objets, déplacement et flottement des images. Les aberrations de l’ouie, beaucoup plus rares que celles de la vue, atteignent surtout ceux qui sont à jeun, les voyageurs soumis à l'influence du simoun, dont les oreilles sont fatiguées par le vent, irritées par le sable, les gens sujets aux bourdonnements d'oreilles, les malades qui ont eu recours au sulfate de quinine, etc. Des sons réels, confusément perçus, sont transformés par l'imagination : le frôlement des herbes du désert, le choc d'un caillou, le mugissement du vent, deviennent des chants mélodieux, des cris de détresse, des coups de fusil, etc. Cet enchaînement d'idées a lieu suivant la pente des aspirations naturelles du sujet, ou dans le sens de ses préoccupations du moment. Les aspirations naturelles d'hommes appartenant à la même race, ayant reçu une éducation à peu près pareille, ne sauraient différer beaucoup; il en ‘sera de même de leurs préoccupations, lorsqu'ils se trouveront soumis à l'empire des mêmes circonstances. De mêmes rudiments seront pour eux la source d’aberrations à peu près semblables. Aussi arrive-t-il presque constamment que des voyageurs pris simultanément de ragle voient se dérouler devant eux les mêmes images : si l'un voit des montagnes, l’autre en verra aussi ; si l’un voit une maison, l’autre verra également une maison. Toutefois les montagnes de l'un et les montagnes de l’autre, la maison de

l’un et la maison de l’autre, pourront différer les unes des autres, et différer notablement. |

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Chez des gens de race et d'éducation différentes, les hallucinations présenteront, dans les mêmes circonstances, une certaine analogie, mais elles seront rarement semblables. Ainsi un Bédouin qui n'aurait jamais vu d'arbres, et il y en a beaucoup dans ce cas, ne saurait voir s'élever autour de lui une forêt : là où nous verrons une voiture, l’Arabe verra un chameau; là où nous verrons un clocher, il verra un minaret, et ainsi de suite. Un médecin qui se trouvait au Caire fut appelé de nuit aux Pyramides pour donner ses soins à un voyageur grièvement blessé. Il partit ; mais le sommeil appesantissait ses paupières, l’impatience d’arriver assez à temps pour arracher un malheureux à la mort lui faisait trouver la route d’une longueur excessive, Préoccupé du moment où il verrait distinctement les pyramides se dresser devant lui, il ne tarda pas à les voir surgir du sein des ténèbres, et il allait les atteindre quand elles firent place au vide ; il les revit encore, elles s’évanouirent de nouveau, et cette vision se renouvela plus de vingt fois en deux heures, sans qu'il lui fût possible de s’en débarrasser. Un des plus récents martys de la science, James Richardson, s'était perdu dans le désert. «J'étais accablé, de fatigue (dit-il dans la relation de son voyage), mes sensations ressemblaient à celles d’un homme ivre (my senses began to reel like those of a drunken man); tantôt je croyais entendre des voix qui m’appelaient, tantôt je voyais des lumières, tantôt encore un homme à dromadaire envoyé à ma recherche : ce qu’il y avait de plus singulier, c’est que toutes ces impressions étaient d’une vérité complète ; elles appartenaient bien à ce monde, non à un monde surnaturel. Je voyais à chaque instant des gens qui me cherchaient ; je les entendais m’appeler sans relâche : Yakob! Yakob! J'étais d’autant plus le jouet de ces illusions qu’il faisait grand jour et que je né croyais qu'aux déceptions de la nuit; chaque bouquet d'herbe, chaque buisson, chaque butte de sable devenait un chameau, un homme, un mouton, un être animé, etc. » Dans les tristes circonstances où il se trouvait, la préoccupation constante de James Richardson était de retrouver sa caravane : de là toutes les hallucinations dont il parle.

M. d’Escayrac rencontra un jour dans le désert des Bycharas un noir qui s’y était égaré. Depuis une soixantaine d'heures, ce malheureux n'’avait rien pris. En proie au ragle, il n’apercevait autour de lui que des sources d’eau vive, dont il croyait s’abreuver sans cesse; l'air sec du désert lui apportait des effluves humides ; il marchait avec précaution sur le sable, se croyant sur un sol détrempé. Quelquefois il apercevait le