INTRODUCTION

Nous nous proposons, dans ce dernier livre, de passer en revue les maladies endémiques et de réunir, sur les autres maladies et infirmités, les documents géographiques et statistiques les plus intéressants au double point de vue de la science et de la pratique. Nous espérons contribuer ainsi à combler une grande lacune dans les divers traités de pathologie où l’on regrette trop souvent de ne pas trouver même le nom de certaines affections qui, dans des régions autres que l’Europe, réclament, d’une manière plus ou moins incessante, toute la science du médecin et de l’administrateur. S’il peut suffire au praticien d’une petite localité, n’ayant que peu ou point de communication avec l’extérieur, de connaître les maladies de sa modeste circonscription, il n’en est pas ainsi du médecin habitant une grande ville ou un port de mer, en rapport avec toutes les contrées du globe, que les progrès de la navigation tendent de plus en plus à rapprocher. Plus d’une fois nous avons rencontré, sur le littoral de la Provence, des fièvres pernicieuses chez des individus venant de la Corse ou de l’Algérie, fièvres cédant rapidement à la médication antipériodique, et dans lesquelles des médecins civils d’un incontestable mérite, mais peu familiers avec les maladies des pays chauds, inclinaient à ne voir que des congestions sanguines des centres nerveux, Congestions exigeant avant tout, selon eux, des déplétions sanguines. En juillet 1834, le navire sarde l'Argo ayant débarqué au lazaret de Marseille un grand nombre de malades atteints de fièvres pernicieuses, dont plusieurs à forme tétanique (1), nous avons vu l'intendance sanitaire disposée à considérer ce fait insolite comme une importation de typhus, exigeant toutes les rigueurs de la quarantaine la plus sévère.

Des erreurs analogues se commettent hors d'Europe pour des maladies

(1) Voy. t. I, p. 142; voir aussi notre Essai de géographie médicale. Paris, 1843, p. 54.

La

90h MALADIES ENDÉMIQUES, GÉOGRAPHIE ET STATISTIQUE MÉDICALES. d'origine européenne, et, plus d’une fois, pendant notre séjour en Afrique, nous avons vu chez des nouveaux débarqués, des fièvres tvphoïdes, d’origine manifestement française, méconnues et traitées comme des formes exceptionnelles de fièvres paludéennes. « J'ai vu en Angleterre, dit Lind, » la fièvre jaune sur un nègre, né à M exico, et la colique végétale (1) sur » des Américains. J'ai connu aussi une dame atteinte d'une singulière ma- » ladie de la bouche compliquée de diarrhée périodique. Elle consulta tous » les médecins de Londres, qui tous méconnurent son affection. Après » s'être rendue successivement à Tunbridge et à Bristol, cette dame mou- » rut d'une aphthoïdes chronica, maladie inconnue en Angleterre, mais » endémique à la Barbade, où elle était née. »

Mais, s’il y a inconvénient pour le médecin civil à ne pas connaître les maladies exotiques, qui d’ailleurs peuvent ne se présenter à son observation que d’une manière exceptionnelle, en revanche, il y a danger public, et danger très grave, à ce que le médecin de l’armée de terre ou de ke marine, appelé par la nature même de ses fonctions à changer incessamment de résidence, ne soit pas familiarisé avec les maladies spéciales des diverses contrées du globe, où ses lumières seront souvent les seuls guides de ladministration et du commandement dans l'adoption des mesures destinées à préserver la santé de l'armée et à prévenir de grandes catas: trophes (2).

Parmi les maladies que nous allons passer en revue, les unes sont véri tablement endémiques et n’appartiennent qu'à certains climats, à certaines localités ; ces maladies nous paraissent réclamer une descriptior spéciale et détaillée. D’autres affections, au contraire, sont plus ou moin répandues sur la surface du globe, mais elles peuvent se montrer plu particulièrement sur certains terrains géologiques ; elles ont souvent un limite au double point de vue de la latitude géographique et de lalti tude ; elles sévissent spécialement dans tel mois, daus telle saison; elle frappent de préférence tel âge, tel sexe, telle race ; elles sont plus 0 moins transportables par les hommes ou par les choses ; elles peuvel rester latentes plus ou moins longtemps, etc. Cette dernière catégorie

(1) On se rappelle la discussion récente à laquelle a donné lieu à la Société d hôpitaux, la présence dans un des hôpitaux de Paris d'un malade qui avait navigt dans les mers tropicales et qui était atteint de colique végétale.

(2) La non-réussite de l’expédition des Anglais à Walcheren, dans l'été de 180: c'est-à-dire en pleine saison épidémique, eut pour principale cause les fièvres palt déennes qui, en quelques semaines, mirent l’armée décimée par les maladies et P: la mort, hors d'état de combattre.

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maladies ne sera envisagée que sous ces divers points de vue, c’est-à-dire sous le rapport de la géographie et de la statistique étiologique. Comme exemples de maladies appartenant à la première catégorie, nous citerons le beriberi, le bouton d'Alep, la colique végétale ; comme types d’affections appartenant à la seconde, on peut indiquer l’aliénation mentale, les calculs vésicaux, le goître, la phthisie pulmonaire, etc.

En ce qui concerne la méthode d’exposition, nous avons dû renoncer à l'ordre géographique qui eût exposé à de nombreuses répétitions, en même temps qu’elle eût nui au rapprochement des documents relatifs à une maladie déterminée, et recueillis sur plusieurs points du globe. Nous avons donné la préférence à l’ordre alphabétique qui, tout en facilitant les recherches et évitant les répétitions, permettait le groupement des divers matériaux géographiques et statistiques sous une seule dénomination et dans un seul chapitre.