CHAPITRE XIX

DU DRAGONNEAU (1).

Le dragonneau a été signalé par Galien : « Quemadmodum in quodam Arabiæ loco (ut aiunt) in tibiis hominum dracunculi vocati nascuntur, neryosa natura, Colore, crassitudineque, lumbricis similes (2). » Avicenne a aussi signalé je filaire (3).

Parmi les ouvrages qui ont traité du dragonneau, nous mentionnerons | particulièrement :

SCRENCK, Obs. medic., lib. V, De dracunculis Æthiopie et Indiæ propriis. J. GreGor, Medical skelches of the expedition to Egypt from India. London, 1804.

F.-J, L'Hernmnin(de la Guadeloupe), Dissertation sur le dragonneau et sur les cinq vers qui se trouvent le plus communément dans l'intestin de l’homme. Thèse de Paris, 1826, n° 169.

SMYTTAU AND BR, Dracunculus, as prevailing in the artillery while stationed at Matoongha in the island of Bombay. (Voir les premiers volumes des Transactions of the medical and physical Society of Calcutta.)

MorEuEAD, On dracunculus in the 4" Light Dragoons, at Kirkee, t. VI et VIII des Transactions de Calcutta, 1833 et 1835.

Duncan, On dracuncutus at Bhewndy, t. VIT des Transactions de Calcutta.

Forges, On dracunculus at Dharwar, in 1836 and 1837 (Transact. of the medic. and physic. Sociely of Bombay, n° 1).

H.J. Carre, Note on dracunculus in the island of Bombay (Transact of the med. and phys. Soc. of Bombay, 1853).

(1) Voir l’article DRAGONNEAU, t. [, p. 343. Le dragonneau est le areug el Medine (ver de Médine) des Arabes.

(2) Galeni opera, De locis affectis, lib. VI. — OEvres médicales de Galien. trad. par Ch. Daremberg. Paris, 1856, t. II, p. 674,

(3) Liber quartus, De vena Medini,

Le dragonneau se rencontre particulièrement dans l'Arabie Pétrée, sur le littoral du golfe Persique, sur les bords de la mer Caspienne ; dans l'Inde, la haute Égypte, en Abyssinie, dans la Guinée: il n'a guère été observé en Europe que sur des voyageurs revenant de ces divers pays; en Amérique, on le rencontre sur des esclaves venant de l'Afrique. Selon Dampier et Jacquin, on l’observe à Guraçao indifféremment chez les blancs et les nègres.

La fréquence du dragonneau se montre dans une dépendance étroite des divers mois de l’année, comme le montrele tableau suivant, qui résume la répartition mensuelle de 2927 admissions aux hôpitaux pour cause de dragonneau dans la province de Bombay (1) :

Nombre mensuel

des

admissions

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On voit que le dragonneau est dix fois plus fréquent en juin qu’en janvier. Il habite plus spécialement le tissu cellulaire Sous-cutané; mais on le rencontre beaucoup plus fréquemment aux membres inférieurs qu'aux supérieurs. Il peut affecter toutes les parties du Corps ; on l’a vu s’enrouler autour de la malléole, s'étendre le long d’un membre, serpenter sous les téguments du ventre et de la poitrine, Ordinairement on trouve plusieurs filaires chez le même individu : Andry en a vu vingt-trois, et Poupée-Desportes cinquante dans un seul malade. Sur 181 observations recueillies par Grigor, le dragonneau était fixé 124 fois aux pieds, 33 fois aux jambes, 11 fois aux cuisses, 2 fois au scrotum et 2 fois aux mains. Kæmpfer l’a rencontré dans le tissu cellulaire du creux du jarret et au scrotum ; Péri

(1) Morehead, Clinical researches on the disease in India, t. II.

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l'a trouvé dans celui de la tête, du col et du tronc. Bajon dit l’avoir rencontré deux fois sous la membrane muqueuse du globe de l'œil.

Plusieurs auteurs ont attribué le dragonneau à la mauvaise qualité de l'eau, à l'usage de certains aliments, tels que le poisson, le froment de l'Inde, à l'exercice immodéré des organes génitaux, à l'habitude de coucher sur la terre, de se promener les bras et les jambes nus, dans les pays où on l’observe. «Selon quelques-uns, dit M. l’Herminier, le dragonneau est une larve d’insecte; selon d’autres, c’est un gordius aquatique. Si c’était une larve, on devrait voir l’insecte qui l’a déposée; elle acquerrait l'état parfait, et sortirait du corps comme les œstres, mais c’est ce qui n’a pas lieu. Si c'était un gordius, on devrait le trouver dans l’eau des contrées où on en est affecté. Lœæfler et Lind, qui l’y ont cherché, ne l’y ont jamais vu; Pallas a rencontré dans le lac de Waldei un nombre de gordius plus grand que partout ailleurs, et jamais les habitants de la contrée ne sont affectés du dragonneau. De toutes ces causes, il n’y en a aucune dont l'action soit prouvée. On rencontre, en effet, le dragonneau aussi bien chez les personnes qui se sont soumises aux causes énoncées que chez celles qui s’y sont soustraites. Relativement à l’eau potable, Cromer cite un général hollandais, résidant à Angola, qui ne put s’en préserver, bien qu’il ne fit usage que de boissons et d’aliments venant d'Europe. Le baron Jacquin raconte que pendant son séjour à Curaçao un de ses compagnons, qui buvait constamment du vin, parce qu’on l’avait averti que l'usage de l’eau donnait le dragonneau, en fut néanmoins atteint, tandis que luimême qui buvait du vin et de l’eau en fut exempt (1).

Les limites assignées à la longueur du dragonneau sont loin d’être fixes. Albucasis dit avoir vu des filaires de trois à trente pieds; Bruce assure qu’il est rare d’en voir au-dessous d’un pied et demi et au-dessus de six. Il peut, au dire de Barère et de Bajon, présenter jusqu'à six aunes de long. Rudolphi croit que sa taille peut varier de deux à douze pieds. Ces dimensions peuvent paraître exagérées, mais l’on sait que Bremser déjà avait trouvé, dans des sauterelles, des filaires de quinze et même de trente pouces de long.

Le plus souvent, c’est après plusieurs mois de séjour dans les lieux où se trouve le dragonneau, que les étrangers en sont affectés. Sa présence s'annonce par une démangeaison désagréable et par la formation d’une tumeur furonculeuse dans la partie du corps qu’il occupe. Quand c’est un

(1) L'Herminier, Dissertation sur le dragonneau, thèse de Paris, 1826, n° 169, p. 23.

hhO MALADIES ENDÉMIQUES, GÉOGRAPHIE ET STATISTIQUE MÉDICALES. membre, il éprouve de la roideur, et plus ou moins de gêne dans ses mouvements. Quelquefois on sent à travers la peau la saillie du ver, et des nodosités qu’on pourrait confondre avec un cordon lymphatique engorgé, ou une veine variqueuse. Dans quelques cas, le malade éprouve de vives souffrances, des phénomènes prononcés d’une inflammation locale, de la fièvre avec frissons et nausées ; d’autres fois, ces phénomènes manquent entièrement. Bientôt il se forme une pustule vésiculeuse rougeûtre, avec un point noir au centre, Du pus s’accumule sous l’épiderme ; celui-a se rompt, et l'on voit paraître une portion plus ou moins longue de l’extré= mité céphalique du ver, reconnaissable à sa couleur blanche. Il paraît qu’abandonné à lui-même, loin de sortir du corps, il s’y multiplie, donne lieu à des abcès plus ou moins nombreux, et peut épuiser le malade par l'abondance de la suppuration. C’est sans doute dans la crainte d’une terminaison fâcheuse qu’on s'accorde généralement à faire l'extraction du ver aussitôt qu'il se présente ; une fois qu’on l’a extrait, l’ulcération qui lui a donné passage se cicatrise avec une rapidité surprenante.

I résulte des recherches de M. Jacobson, que certains dragonneaux se composent, non d’un individu unique, mais d’un ensemble d'individus vivants sous un même fourreau. Une portion de la substance interne d’un dragonneau extraite par ce médecin, et soumise par M. de Blainville au microscope, s’est trouvée formée en presque totalité de petits animaux tout à fait conformes à la description donnée par l’anatomiste danois. M. de Blainville pense toutefois qu’il y aurait lieu de vérifier si tous les dragonneaux présentent la même composition (1).

On extrait le ver en exerçant sur lui des tractions de deux manières : 1° en agissant sur une seule des extrémités; 2° en agissant sur chacune d'elles alternativement, après avoir soulevé sa partie moyenne. Dans le premier cas, on saisit la portion du ver qui se présente après Ja rupture de là vésicule ; on la fixe à l’aide d’un fil, et on la roule autour d’un petit cylindre de bois ou de diachylon; on tire avec précaution jusqu’à ce qu’on éprouve de la résistance ; on s'arrête alors, on panse l’ulcération et l’on fixe le cylindre au moyen d’une compresse; on répète les tractions, et l’on fait le pansement deux fois par jour, jusqu’à la sortie complète du ver. Kæmpfer fut deux fois assez heureux pour extraire en un seul pansement le ver, qui siégeait dans le scrotum. Le plus souvent il faut trois ou quatre semaines pour obtenir la guérison; elle peut se faire attendre plusieurs mois quand

(1) Gaz. méd. de Paris, 183%, p. 216.

DYSENTÉRIE. hu lé nombre de vers est considérable. Le second procédé, conseillé par Lœfter, consiste, après avoir mis le membre dans le relâchement, à faire une incision de quatre lignes sur le point des téguments qui répond à la partie moyenne du ver. L'écartement des lèvres de la plaie le fait reconnaître à la blancheur de son corps ; on le soulève à l’aide d’une pince à disséquer, on le saisit dans une petite fourche de bois et l’on exerce sur un de ses côtés des tractions jusqu’à ce qu’il résiste ; on confie alors à un aide la portion extraite et l’on agit sur celle qui est encore enfoncée dans les tissus. Entirant ainsi sur deux points du ver à la fois, on l'extrait plus rapidement que par le premier procédé. Gregor, Ninian, Bruce et Péri recommandent le dernier mode de traction. De quelque manière que l’on tire sur le dragonneau, on doit le faire avec beaucoup de précaution, afin d'éviter sa rupture qui paraît avoir été suivie de la gangrène et même de la mort. Quand le ver s’est rompu, ou quand il résiste aux tractions, on couvre la partie qu’il occupe de fomentations émollientes. Pour extraire le ver sans traction, Bancroft et Griffith proposent de recourir à l'emploi bizarre des moyens suivants : Appliquer sur la tumeur un cataplasme fait avec des oignons, de la mie de pain et du lait bouilli ensemble; aussitôt que la tête du ver se présente, l’envelopper dans du coton sans tirer sur elle. Le malade doit faire usage d’une teinture faite avec du poivre noir, de l'ail pilé et de la fleur de soufre. Un ou deux jours après l'emploi de cette médication, disent les auteurs cités, on trouve sous le cataplasme le ver diversement contourné.

M. L’Herminier a vu le dragonneau déterminer la mort des malades par l'excès de la suppuration. Péri cite un jeune nègre réduit au dernier degré de marasme par suite des ravages occasionnés par un dragonneau dont on ne supposait pas la présence, et promptement rendu à la santé aussitôt qu'on en eut pratiqué l'extraction.