PLAIE DE L'YÉMEN

- bornes, à l’ouest la mer Rouge, au sud le golfe d’Aden, à l’est l'Hadramaout, au nord l’Hedjaz (1). La population de cette province est évaluée à environ 2500 000 habitants. On y rencontre une maladie endémique connue sous le nom de plaie de l’Yémen, depuis Aden jusqu’à Yambo. Plus commune sur le littoral, de plus en plus rare et bénigne à mesure qu'on s’avance dans l’intérieur, elle à été remarquée pour la première fois il y a une vingtaine d'années, sur les montagnes du haut Hedjaz, où elle était inconnue jusqu'ici. Le théâtre le plus ordinaire des ravages de cette affection est à Konfondah, pays très bas, au-dessous du niveau de la mer, et dans l’île voisine de Kamiran. Elle atteint particulièrement les nègres venant du Sennaar, du Kordofan, du Darfour et d’autres contrées voisines, moins souvent les indigènes de la classe misérable ; elle a peu frappé les soldats de Syrie nouvellement arrivés et soumis à de nombreuses fatigues, ou qui avaient souffert des maladies du pays. Elle est plus rare encore chez les Égyptiens et chez les officiers turcs employés dans les régiments égyptiens ; les Turcs attachés à la cavalerie ou aux régiments irréguliers ont offert un grand nombre de victimes, mais tous avaient eu quelque maladie antérieure et appartenaient à la classe malheureuse. Les Européens n’en ont jamais été atteints. « Le siége le plus constant de cette affection, dit M. Petit (2), est la face interne de la jambe, le dos du pied et la malléole interne. Les conditions générales sans lesquelles la plaie n’existe presque jamais, et qui semblent en favoriser le développement, sont, dans l’ordre de leur fréquence : la diathèse scorbutique ; l’adynamie, suite d’une maladie chronique ou d’une maladie aiguë prolongée au delà de quinze à vingt jours, durée suffisante dans ces contrées pour produire cet état et amener l’œdème des membres inférieurs qui favorise singulièrement le développement de la plaie ; la nostalgie, les chagrins, les privations, les fatigues, etc. La cause occasionnelle est toute égratignure, même la plus légère en apparence. »

Une fois déclarée, la plaie offre trois degrés. 1% degré : La petite plaie présente au bout de deux ou trois jours de inflammation à son pourtour avec gonflement, tandis qu’au centre on remarque une petite eschare. Deux ou trois jours plus tard, il se forme un second cercle inflammatoire,

tandis que le premier passe à l’état gangréneux, et que la première eschare

(4) Carte phys. et météorol. du globe terrestre.

(2) A. Petit, Maladies de l'Arabie et plaie de l'Yémen (Revue méd., 1839, t. IV). — C. Harris, The highlands of Æthiopia. London, 1842. — Aubert-Roche, Essai sur l’acclimat. des Européens dans les pays chauds (Ann. d'hyg. publ., 1845).

étant tombée, laisse à sa place une dépression par perte de substance, qui augmente rapidement, jusqu’à acquérir la grandeur d’une pièce de cinq francs. — 2° degré : En cinq ou six jours, la plaie s'agrandit rapidement, jusqu'à égaler la grandeur de la paume de la main, en même temps qu’elle creuse et va attaquer les muscles et les tendons. Sa surface, devenue inégale, présente des piliers, des colonnes charnues entre lesquelles se forment de nouvelles eschares. Les bords se relèvent de plus en plus etse renversenten dehors, deviennent de plus en plus douloureux, ets’entourent d’un cercle grisâtre qui. se trouve bientôt envahi et confondu dans les nouveaux progrès de l’ulcère, Il n’est pas rare alors de voir la plaie se cicatriser, malgré la destruction des muscles et des tendons ; mais au moment où la cicatrice semble complète et durable, à la suite d’un changement dans la direction des vents ou d’une cause interne, cette large cicatrice se parsème de points enfoncés qui la rongent et ramènent en deux ou trois jours l'état primitif. Dans ce degré, les douleurs insupportables ne sont plus bornées à la plaie, elles s'étendent le long des membres, des tendons, des os, et s'opposent par leur continuité au moindre repos. L'os, non encore découvert, est cependant déjà carié et le’ périoste détruit. — 3° degré: La plaie, continuant à s’agrandir en surface et en profondeur, met à nu les articulations et les os qui se nécrosent, et on les voit s’exfolier ; les phalanges, si le mal est au pied, tombent successivement lorsque le malade résiste au progrès du mal; la plaie, pendant tout ce temps, est recouverte d’eschares gangréneuses, humides ou sèches. La suppuration, au premier degré, sanguinolente, âcre et enflammant les parties sur lesquelles elle coule, tachant le linge d’une manière indélébile, devient dans le second degré une sérosité grisâtre, très abondante, et revêt dans le troisième les modifications ordinaires que donnent la gangrène et la nécrose; elle est en petite quantité dans les cas de gangrène sèche ; elle offre, dans le troisième degré, l’odeur caractéristique de la gangrène. Dans tous les cas et à tous les degrés, à moins de diarrhée colliquative ou de dysentérie, le pouls est toujours normal, l'appétit développé, les digestions parfaites ; la peau est sèche, décolorée, malgré les douleurs et l’insomnie, La marche et la durée ; 59h très variables : une plaie peut ne mettre que quinze jours pour arriver au troisième degré ou mettre plusieurs années. La plaie de l’Yémen peut exister à un seul membre, être multiple, où même attaquer les deux membres à la fois. Le pronostic varie selon l’état général du sujet. Dans le troisième degré, la guérison est rare, et laisse toujours les individus estropiés par suite de la destruction des muscles, des portions d’os, etc,

Dans le deuxième degré, la majeure partie des malades peuvent guérir avec d'énormes cicatrices qui gênent plus ou moins les mouvements des membres. La récidive, assez fréquente quelquefois après la cicatrisation complète, n'arrive guère pourtant que dans le deuxième ou le troisième degré, et peut se montrer huit à dix fois de suite ; quand elle a lieu dans le premier degré, la plaie se reproduit rarement dans le point cicatrisé. « Le traitement, dit M. Petit, est basé sur la nature adynamique de la cause générale, et doit être essentiellement tonique et général. Le traitement local n’est que secondaire. Aussi, jusqu’à ces derniers temps, les applications locales, non combinées avec le traitement tonique général, ont Ra plupart du temps échoué. Tels ont été les caustiques, le cautère actuel, les solutions chlorurées, le quinquina, etc. Tous ces moyens locaux ne faisaient le plus souvent qu’aggraver la maladie et les douleurs. Le contact de l’air est toujours funeste ; de là l'habitude des indigènes de recouvrir l’ulcération avec des plaques métalliques et de ne la panser que tous les trois ou quatre jours. Il faut donc avoir recours aux toniques usités dans les pays chauds, et surtout à une bonne nourriture, et surtout au changement d'air, en s’éloignant des bords de la mer. Dans le troisième degré, l’amputation est quelquefois nécessaire quand on a mis le malade dans les conditions nécessaires au succès de l'opération. La réunion immédiate est,

surtout dans les pays chauds, un précepte rigoureux à suivre. L'absence Souvent complète et toujours le peu d'intensité de la fièvre traumatique, le danger de la diète et la nécessité de nourrir promptement les malades, et à partir du jour même de l'opération, sont des faits importants à noter, et qui prouvent l'influence débilitante de ces climats, source de la fréquence des formes adynamiques dans les maladies. La cicatrisation de toute plaie, même très étendue, quand elle est convenablement traitée, s'opère très rapidement. »