DE LA RAGE

Contradictoirement à l'hypothèse qui tend à considérer le froid extrême ou une chaleur excessive comme causes de la rage chez le chien, il est d’observation que cette maladie domine au contraire dans la région tempérée de l’Europe, et qu'elle est incomparablement moins fréquente dans la zone torride et dans les régions polaires. Parmi les pays les plus épargnés par la rage, on cite le Kamtchatka et le Groënland, et même la Suède et le Danemarck; d'autre part, la portion tropicale de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique. Au reste, on comprend qu’en présence de la transmissibilité de la rage, le pays quien est exempt aujourd’hui peut en être : infesté demain, sous l'influence des communications avec d’autres contrées, ou plutôt par suite de l’arrivée du dehors d'animaux de la race canine, dont le “danger peut se dérober à l'observation et par la durée souvent fort longue de la période d'incubation , et par les symptômes parfois très obscurs de la rage. Ainsi pourrait s'expliquer l'opinion de Prosper Alpin et de Larrey qui ont nié l'existence de la rage canine en Égypte, alors que cette affection y à été constatée dans ces derniers temps par le docteur Pruner (1). C’est ainsi encore que pourrait s’expliquer la fréquence actuelle de la rage en Algérie, où son extrême rareté pendant les dix premières années qui ont suivi notre conquête avait fait admettre son absence complète. Il esttrès probable que la fréquence et la rapidité des communications entre les divers pays du globe est appelée à étendre le domaine géographique d’une foule de maladies transmissibles, et à modifier certaines limites dont la fixité apparente n'avait souvent d'autre raison d’être que l’exiguité des relations entre les pays atteints et les pays précédemment épargnés.

D'après Ulloa, la rage était inconnue de son temps dans toute l'étendue du continent de l'Amérique du sud ; selon Unanue, Stevenson et Smith,

| (1) Die Krankheiten des Orientes. Erlangen, 1847, p. 431.

El

elle se montra pour la première fois en 1803 sur Lt côte du Pérou, et en 4807 à Lima. On assure que la rage fut importée à Maurice par un navire anglais venu du Bengale (1). En 1852, la rage fit, selon M. Schrader (2), de grands ravages sur la rive gauche et sur la rive droite de l’Elbe, tandis que les iles de ce fleuve restèrent complétement épargnées. L'étude géographique de la rage fournit même quelques arguments contre l’origine spontanée de cette affection ; Hunter rapporte que Meynell, un des plus célèbres sportsmen de l'Angleterre, parvint à garantir de la rage pendant très longtemps une meute nombreuse de chiens en n’y admettant jamais un nouvel animal sans une quarantaine préalable. Blaine, le chef de la médecine vétérinaire en Angleterre, ne reconnaît à la rage d'autre origine que celle de là contagion; Youatt approuve cette opinion qui, en Allemagne, a été également soutenue par Ribbe et nous croyons, pour notre part, qu’elle ne se trouve infirmée par aucune observation scientifique rigoureuse.

La bave du chien enragé conserve sa puissance pendant vingt- quatre heures après la mort de l animal ; cependant le comte Salm, qui s’estlivré à des essais d’inoculation au moyen de bave desséchée, affirme avoir encore produit la rage. Sur 59 chiens inoculés par M. Hertwig, 14 ont contracté la rage, ou 23,7 pour 100. Selon Faber, de 144 chiens mordus par des chiens enragés 77, ou 53,3 pour 100, ont contracté la maladie. Un chien mops a résisté pendant des années entières à toutes les tentatives d’ inoculation de M. Hértwig, alors que 7 autres chiens inoculés en même temps et avec la même bave succombaient tous à la rage. Dans la période décennale de 1827 à 1837 (3), sur 224 chiens amenés aux hôpitaux de l’école d’Alfort après avoir été mordus dans les rues par des chiens enragés ou regardés comme tels, et qui y sont restés plus de deux mois en observation sans y subir aucun traitement : 74 (le tiers à peu près) sont devenus enragés : 130 (les deux tiers) n’ont rien éprouvé. Mais on conçoit, dit M. Reïault, que ces chiffres ne sauraient donner la mesure d'activité ou de puissance du virus rabique en ce sens : 1° Que la certitude de l'existence de la rage sur les chiens qui ont mordu n’a pas toujours existé ; 2° que la trace des morsures n’a pas toujours été recherchée et reconnue sur tous les chiens déposés à l’école, et’ que dès lors il n’est pas démontré qu’ils aient été mordus; 3° qu’ils ont pu être mordus dans des

(1) Froriep’s Notizen, 1822, août, n° 48.

(2) Hering's Jahresbericht für 1853, p. 59.

(3) Renault, Rapport sur la rage (Bulletin de l'Académie de médecine, Paris,

1852, t. XVII, p. 281).

régions où l’abondance des poils aurait empêché la salive de pénétrer jus= qu’à la plaie. Depuis 4830 jusqu’en 1851, à des époques différentes et dans des vues diverses, tantôt M. Renault a fait mordre à plusieurs reprises par des chiens complétement enragés qu’il avait sous les yeux et sur des parties où la peau est fine et dépourvue de poils, des chiens et des herbivores; tantôt il a puisé dans la gueule de ces chiens enragés, au moment de leurs plus forts accès, une certaine quantité de salive qu’il a inoculée sur plusieurs régions sous l’épiderme d’autres animaux. Quelques individus (chiens, chevaux ou moutons), ont été mordus ou inoculés. Sur ce nombre, 67 sont devenus enragés; les 32 autres, restés en observation pendant plus de 100 jours, n'ont rien éprouvé. Ainsi, dans ces cas où se sont trouvées réunies toutes les conditions favorables à la transmission, le nombre des individus mordus ou inoculés est à celui des individus qui ont con: tracté la rage ; : 4 : 3, c’est-à-dire que les trois quarts des animaux soumis à des expériences sont devenus enragés; un quart, sans avoir été soumis à aucun traitement ou régime préventif quelconque, a échappé à la rage. Cr, d’après les registres de l’école de Lyon, le rapport des animaux mordus accidentellement dans les rues et mis en observation à l’école à ceux qui deviennent enragés serait : pour les chiens : : 5 : 1, pour les chevaux : : 4 : 1. Pour les animaux qu’on a fait mordre expérimentalement ou qu’on a inoculés, le rapport est semblable à celui que M. Renault à constaté à Alfort. A Toulouse, selon M. Lafosse, sur 46 animaux (chiens, bêtes bovines ou chevaux), mordus, 5 seulement, un peu moins du tiers, sont devenus énragés. Cette proportion est à peu près la même que celles constatées dansles mêmes circonstances à Lyon et à Alfort. Voici maintenant ce qui à été observé à la clinique de l’école vétérinaire de Berlin, par le professeur Hertwig : sur 137 chiens mordus dans les rues de la ville et amenés aux hôpitaux de l’école, de 1823 à 1837, pour être mis en surveillance, 16seulement sont devenus enragés ; 121 n’ont rien éprouvé, c’est-à-dire que le nombre des chiens devenus enragés a été au nombre de ceux qui ont été mordus, à peu près dans le rapport de 8 à 1. Sur 25 chiens que M. Hertwig a fait mordre expérimentalement ou qu'il a inoculés avec de la salive recueillie sur des chiens enragés, pendant leurs accès, 10 ont contracté la rage, 15 n’ont éprouvé aucun accident. Aïnsi,à Berlin, le nombre des cas où la rage s’est développée dans l’une et dans l’autre catégorie a été sensiblement moindre qu’à Alfort, à Lyon et à Toulouse. Il résulte de ces observations faites dans des lieux divers, par différents observateurs et à des époques qui ne sont pas les mêmes, que les deux tiers

au moins des individus mordus accidentellement par des chiens de rue, en-

ragés ou supposés tels, échappent à la rage même sans aucun traitement.

Il en résulte également, toujours en prenant la proportion la plus forte

parmi celles qui ont été constatées, que dans les circonstances les plus fa-

vorables à la transmission, c’est-à-dire quand de la salive de chiens mani.

festement enragés a été déposée par morsure à nu ou par inoculation dans

des plaies d’autres animaux, le tiers au moins de ces derniers abandonnés

à eux-mêmes ne contracte pas la maladie. Toutefois, dit M. Renault,

il ne faudrait pas croire que cette moyenne des résultats obtenus sur un

grand nombre d'observations se représenterait pour les conséquences qu’on

serait appelé à constater des morsures de chaque chien enragé ; car il ar

rive souvent qu'un chien, bien évidemment enragé, mord un certain nombre d’autres animaux ou fournit de la salive pour les inoculer, et, que sur ce nombre, le sixième ou le septième seulement contracte la rage ; tandis que, à la suite de morsures ou d’inoculations de la salive d’un autre chien

qui paraîtra dans les mêmes conditions de maladie, presque tous les individus mordus ou inoculés{les cinq sixièmes ou les six septièmes par exemple) deviendront enragés. En général, il est admis que les morsures faites par les

loups sont plus souvent suivies de rage que celles qui sont faites par des chiens. Ainsi, sur 254 personnes mordues par des loups, dont M. Renault a relevé les observations dans différents auteurs, 164, c’est-à-dire les deux

tiers à peu près, seraient devenues enragées. Or, on a vu que, à la suite

des morsures accidentelles faites par des chiens, cette proportion n’était

que d’un tiers. Cette différence peut tenir à ce que les loups mordent très° souvent leurs victimes à la face, au cou ou à la tête.

Parmi les signes les plus importants de la rage chez le chien, M. Hertwig signale un aboiement particulier, mélange de sons aigus et de sons graves, et qui tiendrait le milieu entre l’aboiement proprement dit et le hurlement (1). L’hydrophobie paraît ne pas exister dans l’espèce canine. Selon M. le professeur Hertwig, fous les chiens enragés boïivent, seulement la déglutition est souvent difficile ; on a même vu des chiens enragés nager parfaitement dans l’eau. Même chez l'homme, l'hydrophobie n’est peut-être pas aussi générale qu'on le croit communément. Au mois d'août 1846, nous avons vu à Versailles un militaire, mordu depuis six semaines par un chien enragé, refuser de boire, alors qu’il man-

(1) Hertwig, Beiträge zur nahern Kenntniss der Wuthkrankheil oder Tollheit der Hunde, Berlin, 1829, p. 40.

geait avec beaucoup d'appétit ; cependant il resta très calme dans un bain depuis trois jusqu'à quatre heures de l'après-midi, six heures avant la mort qui eut lieu à dix heures du soir (1). |

FRANCE. — M. Lélut év aluait, en 1855 (2), à environ trois millions le nombre des chiens en France, et la valeur annuelle de leur consommation à 80 millions de francs, à raison de 1à8 centimes par jour, enfin à 200 le nombre annuel moyen des personnes mordues par des chiens enragés. Nous croyons nous rapprocher davantage de la réalité en admettant en France un demi-million de chiens, chiffre qui donne encore un chien pour 36 personnes du sexe masculin. En çe qui regarde le nombre des victimes humaines, {8 cas de rage ont été signalés en 1852 à l'administration (3). Le sexe donne 36 hommes et 12 femmes. La même proportion s'était offerte les années précédentes, et en réunissant tous les résultats obtenus, on à pour un nombre total de 136, 101 hommes et 32 femmes. L'âge

des 136 personnes s'est trouvé ainsi réparti :

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Sur les A8 personnes signalées en 1852, une seule avait été mordue par un chat; sur 44 individus mordus par des chiens, ces animaux sont ainsi

spécifiés :

Chien de berger... ...sseeeocos.resess à Chien braque.:. 4 .ssepec.senvessooese. © Chien griffon...... à rs aus NE NS pions DA CHIEN CABINE NS, pee mer UE De CD 73 M Chienne épagneule allaitant..........:. 1 Chien, petite espèce, d'appartement......, 2

Chien dogue, forte taille. .......:......

Les plaies par lesquelles a pu avoir lieu l’inoculation, siégeaient :

(1) Ce malade mourut en aboyant.

(2) Voir le Rapport de M. Lélut, présenté au corps législatif (Moniteur du

5 juillet 1855).

(3) A. Tardieu, Dictionn. d'hygiène el de salubrité, Paris, 1854, art. RAGE,

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Aux membres inférieurs............. 15

Aux membres supérieurs ...........