DE LA CALENTURE

La calenture n’a été observée jusqu'ici qu'à bord des navires, et particulièrement dans la région tropicale. Parmi les marins, ceux qui naviguent pour la première fois en sont plus spécialement atteints. On a admis, comme cause de la calenture, l’action prolongée d’une chaleur excessive, et sa concentration dans l’entrepont des bâtiments : M. Beisser considère cette opinion comme peu fondée. D’après M. Gaulthier, une trentaine d'hommes embarqués sur un navire qui essayait de pénétrer dans la rivière du Sénégal furent tous frappés de la calenture, qui n’épargna pas même le chirurgien du bord; tous se précipitèrent dans la mer, où ils périrent (2). M. Beisser, chirurgien de la marine, rapporte (3) qu’en août 1823, le brick /e Lynx étant de croisière en face de l'entrée de la rade de Cadix, 18 marins sur 75 hommes d’équipage furent pris de calenture ; tous étaient âgés de dix-huit à vingt-cinq et trente ans, et naviguaient pour la première fois. Le thermomètre centigrade marquait régulièrement de 33 à 37 degrés, chaleur que des calmes fréquents rendaient étouffante. En outre, le bâtiment, très petit, offrait peu d’espace pour le coucher de l'équipage, et le manque de tentes exposait à toute l’ardeur des rayons solaires les hommes que le service obligeait de rester sur le pont. Le même auteur a été témoin d’une épidémie qui se manifesta, en janvier 1829, sur le vaisseau /e Duquesne, pendant sa station à Rio- Janeiro. Le thermomètre variait habituellement de 34 à 39 degrés. Les calmes étaient fréquents, la chaleur suffocante. Plusieurs jours après l’arrivée dans la rade, les premiers symptômes se déclarèrent et se multiplièrent rapide-. ment : il y eut jusqu’à vingt individus affectés à la fois, et sur un équipage

(1) Voy. t. IL, p. 143.

(2) Dict. des sc. méd., art. CALENTURE.

(3) Dissertation sur la calenture. Thèse de Paris, 1832.