ACTION DE LA LUMIÈRE SUR LES VÉGÉTAUX
croissent-elles jamais dans les lieux abrités. Les arbres exigent en général une vive lumière (1).
La lumière agit principalement sur les couleurs. Aussi voit-on, dans les. montagnes, des fleurs vives et brillantes portées sur des tiges courtes et rabougries, tandis que dans des lieux couverts on ne rencontre rien de semblable. On trouve encore des couleurs éclatantes dans les grandes plaines de la Sibérie où manque la végétation arborescente et où la longueur des jours remplace la vivacité de la lumière.
L’absorption de l’eau par les racines obéit également à l'influence de la lumière. Dans l'obscurité, une plante absorbe moins d’eau et n’exhale rien ; sous l'influence de la lumière du jour l’eau pénètre par les racines, et les feuilles en dégagent une partie. Il résulte des faits qui précèdent que l'aire de végétation d’une espèce végétale et sa dispersion sont plus ou moins dépendantes de l’action de la lumière.
En faisant germer une plante dans une chambre éclairée par une seule ouverture, M. Payer l'a vue s’incliner vers celle-ci ; si la chambre avait deux ouvertures, la plante s’inclinait vers celle qui offrait la lumière la plus intense. D'après les expériences de M. Orfila, le Æhus toxicodendron ne dégage son principe âcre que dans l'obscurité ; au soleil, il n’exhale que de l’azote et de l’eau.
La plupart des plantes épanouissent leurs fleurs et procréent pendant la journée. Les fleurs de l'Oxalis ne s'ouvrent qu'au soleil; cependant Bory de Saint-Vincent assure que la lumière artificielle les fait également s'épanouir. Le Convoluulus ipomæa possède une si grande irritabilité, qu'il ne supporte qu'une faible lumière solaire, et qu’il n’ouvre ses fleurs que pendant la matinée. Le fleur s'ouvre le matin, entre trois et cinq heures, dans le 7ragopogon ; vers sept heures, dans le Nymphæa alba, qui la sort alors de l’eau, pour l'y replonger le soir, après l'avoir fermée; de onze heures à une heure dans le Portulaca oleracea, la plupart des plantes grasses et plusieurs autres végétaux. D’autres fleurs, qui demeurent closes dans la journée, s'ouvrent vers le soir, où, après avoir été fanées et inodores jusqu'à ce moment, elles déploient leur beauté, tandis qu’autour d'elles voltigent pendant la nuit des insectes qui avaient passé la journée dans le repos et la retraite : le Si/ena noctiflora s’épanouit à cinq heures du soir, et le Wirabilis jalapa à huit heures: l'ŒÆnothera biennis, qui se referme le matin, reste ouvert dans les temps froids et couverts (2),
(1) Lecoq, Traité de géographie botanique. Paris, 1854, t, IL. (2) Burdach, Traité de physiologie, t. V, p. 184.
