DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Cet ouvrage n'est pas de ceux dont le dessein a besoin d'être longuement exposé. Donner au public instruit le moyen de suivre les publications géographiques, de jour en jour plus nombreuses et plus scientifiques, — aux spécialistes un livre général devenu indispensable, tel est le double but qu'on s'est proposé.

Il est difficile à un esprit cultivé de rester indifférent au mouvement géographique actuel. Chaque jour apporte une œuvre nouvelle, intéressante soit au point de vue économique, soit au point de vue purement physique. Les explorations, si elles n'amènent plus guère de découvertes sensationnelles, se signalent par des études plus approfondies et plus scientiliques, qui donnent aux revues géographiques une apparence plus technique. La géographie physique est toujours au premier rang dans ces études et apparaît comme la base même des travaux de géographie humaine. Le lecteur réfléchi sent le besoin d'un ouvrage d'orientation, également au courant des théories et des découvertes récentes, non seulement en ce qui touche le relief du sol, mais en ce qui touche Je climat, l'hydrographie, et la géographie des êtres vivants. Les progrès de ces différentes branches de la science géographique ont été si rapides à la fin du xixe siècle qu'il est impossible de mettre entre les mains du lecteur le livre répondant à ces préoccupations. C'est cette lacune que nous avons essayé de combler.