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M9nes Rocheuses

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Fig. 36. — Coupes menées par divers parallèles pour montre]

sur lequel nous avons déjà appelé l'attention (fig. 35), en offre un exemple frappant avec le Tibet, l'Himalaya et la plaine du Gange. Les tremblements de terre ont fait depuis quelques années l'objet d'enquêtes minutieuses [de Montessus, 23], et l'on sait maintenant assez exactement quelles sont les régions où ils sont particulièrement fréquents et désastreux. Or ces régions sont précisément celles ou la dissymétrie du relief est le plus accusée. Cette coïncidence ne peut être accidentelle. C'est donc bien réellement à des déformations de la surface de la lithosphère que sont dues les dépressions où s'accumulent les océans, et les reliefs qui forment le centre des continents ; tandis que la plateforme continentale doit son aspect à la lutte des deux éléments.

Déformation tétraédrique. — Depuis que l'on connaît assez exactement les reliefs continentaux et océaniques, on a pu se demander si les déformations de la surface terrestre n'obéissent pas à une loi relativement simple, si la forme réelle de la lithosphère ne se rapprocherait pas d'une forme

géométrique, comme celle du globe terrestre rappelle dans son ensemble

une sphère.

Le premier essor des études géologiques révélait un grand nombre d'orientations de plissements. Élie de Beaumont[15J crut pouvoir les grouper suivant un système, qui assimilait la lithosphère à un dodécaèdre pentagonal. Le réseau pentagonal tracé ainsi à la surface du globe pouvait offrir des éléments correspondant à peu près à toutes les orientations. Ce système géométrique a dû être abandonné, quand les progrès des études géologiques ont montré que les plissements ne correspondaient nullement à des fragments d'arcs de grands cercles.

On doit à Lowthian Green [16] une comparaison qui répond mieux aux réalités géographiques. La terre est assimilée à un tétraèdre à faces courbes.

. Pamir

Asie mineure ^A Japon

MerRouqe Arabie