I. - GÉNÉRALITÉS SUR LE CONTIKENT AMÉRICAIN
Je rappelle brièvement ce qui a été dit dans la leçon sur la Mappemonde (livre I*"") au sujet du nouveau continent.
Ce continent, avons-nous dit, a la forme d*un triangle démesurément allongé, dont les sommets sont au cap Prince-de-Galles (Alaska), au cap Race (Terre-Neuve), ou Farewel, ou Brewster (Groenland) et au cap Horn (Terre de Feu).
Ce triangle est un triangle rectangle ou à peu près.
Il a à peu près les mêmes dimensions que l'autre grand triangle rectangle auquel nous avons assimilé l'ancien continent, car Tare de grand cercle mené du cap Prince-de-Galles au cap Horn est à peu près égal à Tare mené du cap Oriental au cap de Bonne- Espérance ; Tare mené du cap Race ou Farewel, ou Brewster, au cap Horn esta peu près égal à Tarcmené du cap Nord au cap de Bonne-Espérance et, enfin, Tare mené du cap Prince-de-Galles au cap Race est à peu près égal à celui mené du cap Nord au cap Oriental.
Le grand triangle américain se subdivise lui-même en deux bloc» triangulaires de superficie à peu près égale, TAmérique du Nord et l'Amérique du Sud. Ces deux triangles composants sont eux-mêmes des triangles rectangles ou à peu près.
Cette perpendicularité des faces ou côtés des blocs continentaux n'est pas un fait fortuit, une singularité : c'est une loi. Deux systèmes de failles rectangulaires divisent Técorce du globe. De là, peut-être, la forme rectangulaire qu'affectent les fragments grands ou petits, dans lesquels l'écorce se divise.
Aux deux gros blocs triangulaires qui constituent l'Amérique, il convient d'en ajouter un troisième, le Groenland, plus petit que les deux autres, mais d'une superficie encore assez considérable pour qu'on puisse lui donner le nom de continent. Le bloc groenlandais forme l'angle supérieur droit du triangle américain; les deux autres gros blocs, l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud, forment les deux angles aigus.
De sorte que le nouveau continent se divise, comme l'ancien, en trois blocs triangulaires : l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud, le Groenland, qui correspondent respectivement à l'Asie, l'Afrique et l'Europe.
Ce n'est pas la seule analogie qui existe entre l'ancien et le nouveau monde. Nous avons vu "qu'une puissante arête montagneuse borde la plus longue face de l'ancien monde, s'étendant en ligne sinueuse du cap Oriental ou du Kamtchatka au cap de Bonne-Espérance. Cette arête se retrouve dans l'autre monde. Elle borde aussi sa face la plus longue, son hypoténuse. Elle s'étend du cap Prince-de-Galles, ou plutôt de la péninsule d'Alaska au cap Horn, le long des rivages du Pacifique. Elle porte les noms de chaînes de l'Alaska, de montagnes Rocheuses, de Sierras du Mexique, de Cordillère des Andes.
Cette grande arête rocheuse n'est que la continuation de l'arête dorsale de l'autre continent, car les deux continents n'en ont fait qu'un jadis et, par conséquent, leurs grandes chaînes bordières se sont nécessairement prolongées l'une l'autre, ainsi d'ailleurs que toutes leurs autres chaînes.
Un long seuil sous-marin, qui porte les îles Malouines et Sandwich, s'allonge du cap Horn vers l'Orient, prolongeant sous la mer la Cordillère des Andes dans la direction de l'Afrique. Et un autre grand seuil, qui porte l'Islande et les Shetland, relie intimement le Groenland à l'Europe; par suite, il est très probable que les grandes chaînes d'Europe se retrouvent dans le Groenland: Et effectivement le Groenland renferme des chaînes très puissantes comparables à nos Alpes européennes. : ^i.
Le bloc groenlandais est séparé de l'Amérique par une longue manche maritime étroite, le détroit de Davis et la mer de Baffin,
