DÉPÔTS CHIMIQUES ET ORGANIQUES

Dépôts organique». Calcaires et trlpoils. — Les formations organiques donnent surtout naissance à deux grandes catégories de roches • les calcaires et les combustibles minéraux.

Nous ne nous étendrons pas longuement ici sur les calcaires, dont il a déjà été question à propos des formations coralliennes et sur lesquels il conviendra fréquemment de revenir. Formés essentiellement de carbonate de chaux, tantôt pur, tantôt mélangé à des matières argileuses ou arénacées, les calcaires peuvent être plus ou moins agglomérés ; il y a des calcaires terreux, des calcaires grossiers, des calcaires oolithiques ou pisolithiques ; d'autres fois le mélange intime du carbonate de chaux avec l'argile donne des calcaires marneux, fournissant de la chaux hydraulique et même du ciment. Quand le grain est particulièrement fin et homogène, la cassure devient conchoidale ou plane et Ton obtient des pierres lithographiques. Quelques variétés, dites lumachelles, sont formées uniquement par une agglomération de petites coquilles d'ostracés. D'autres, comme le calcaire à entroques, sont constituées par des fragments, à cassure spathique, d'articulations de crinoïdes ou de radioles d'oursins. La magnésie peut s'associer au carbonate de chaux en proportion notable et engendrer ainsi des calcaires magnésiens ou dolomies. Il y a des dolomies compactes; mais la plupart sont caverneuses et il en est, comme la variété connue en Allemagne sous le nom de Rauchwacke, dont la masse, à grain fin, est criblée de cavités irrégulières. Dans la région des Alpes, les dolomies caverneuses et cloisonnées portent le nom de cargneules. Beaucoup des dolomies grenues se réduisent à l'air en arènes cendreuses. La cristallisation des calcaires produit les marbres, dont les uns sont saccharoïdes, tandis que d'autres sont lamellaires. Il y a aussi des dolomies saccharoïdes. Une intéressante variété de calcaire est la craie, roche friable, et traçante, que le microscope résout en un agrégat d'une infinité de particules de protozoaires et de microphytes.

Rappelons à ce sujet que des diatomées, c'est-à-dire des algues siliceuses microscopiques, peuvent aussi se réunir en grand nombre de manière à constituer des roches purement siliceuses, à grain très fin, telles que le tripoli ou farine fossile. Cette roche, rencontrée à Eger et à Franzensbad, en Bohême, ainsi qu'à Ceyssat et à Menât en Auvergne et dans bien d'autres contrées, est formée par une accumulation d'algues de la famille des BacWaria, appartenant surtout aux genres GallioneUa, Surirella, Gomphonema, Synedra, Coscinodiscus, etc.

Combustibles minéraux. — Les combustibles minéraux comprennent : la tourbe, dont il a été question plus haut; le lignite, charbon compact, terreux, ligneux ou fibreux, contenant de 55 à 75% de carbone et beaucoup de bitume et dont une variété donne le jais ou jayet; la houille, à cassure brillante, renfermant de 75 à 90% de carbone et se divisant en de nombreuses variétés, suivant la nature et la proportion des hydrocarbures qu'elle contient; enfin Y anthracite, charbon sec, à éclat vitreux, à demi métallique, avec une proportion de carbone qui dépasse 90%.

64* FORMATIONS SÉDOflCTAIRES.

On peut encore citer, au moins pour mémoire, les huiles Y asphalte, qui représente un produit d'oxydation du pétrole. Mais ces formés par distillation ou amenés au jour avec les émanations ti ne font pas réellement partie des formations dues à l'activité directe des organismes.