MIOCÈNE ALPIN. MOLLASSE

c'est-à-dire étrangères aux Alpes et dont l'origine parait devoir être cherchée dans les Vosges et la Forêt-Noire. Il n'est nullement impossible qu'à l'époque miocène, où le relief des Alpes était encore très peu accentué, les deux massifs plus anciens aient envoyé sur la Suisse des courants dirigés du nord au sud (1). Quant aux conglomérats calcaires, ils paraissent disposés suivant trois amas triangulaires offrant une grande analogie de forme avec les deltas. La structure torrentielle y est fréquente, les passages à la mollasse sont nombreux et les galets diminuent de grosseur à mesure qu'on s'avance vers le nord. Déjà Studer et Escher de la Linth regardaient les conglomérats de la nagelfluh comme les débris d'une chaîne disparue, qui sans doute avait formé une ligne en avant du bord septentrional des Alpes. M. Bachmann (2) pense que le Stockhorn, près de Thoune, peut être considéré comme un reste de cette chaîne, ayant fourni les matériaux de la nagelfluh calcaire du lac. Cette explication peut, du reste, s'appliquer aux conglomérats à cailloux dits exotiques ; eux aussi pourraient provenir de la destruction d'anciens dépôts houillers, permiens ou triasiques, primitivement superposés à certaines parties du massif cristallin central.

En Suisse, de même qu'en Bavière et en Autriche, la mollasse ne pénètre pas dans l'intérieur des grands massifs montagneux, dont elle encadre le versant septentrional d'une ceinture de collines boisées, aux formes doucement ondulées. Elle atteint sa plus grande puissance au pied des Alpes; c'est donc une formation littorale, due à la dégradation, par les eaux atmosphériques, fluviales ou marines, d'une côte soumise à de fréquentes oscillations, prémisses du soulèvement alpin.

Divisions de la mollasse. — Le grand système de la mollasse suisse comporte, d'après MM. Alph. Favre et Heer (5), les subdivisions suivantes.

V. OEningien. Mollasse d'eau douce d'Œningen, près du lac de Constance [Tortonien). IV. Helvétien. Mollasse marine supérieure de Berne, Fribourg, Lausanne. III. Mayencien. Mollasse d'eau douce inférieure, grès marin de Bâle-Campagne, mollasse grise

des environs de Lausanne.