LIVRE DEUXIÈME

La dynamique terrestre externe est l'ensemble des modifications que la surface du globe éprouve de la part des agents extérieurs, dont faction a son principe à la fois dans f énergie solaire et dans la gravité. Les fluides qui environnent l'écorce solide, soulevés et agités par la chaleur du soleil, s'appliquent sans cesse à dégrader les matériaux de cette écorce : ceux-ci, devenus mobiles et entraînés, soit par l'atmosphère, soit par les eaux courantes, obéissent à la pesanteur qui les sollicite et descendent dans des régions de plus en plus basses, après avoir servi, durant leur parcours, d'instruments efficaces à f œuvre de dégradation que poursuivent les éléments. Ainsi peu à peu les particules solides du globe se rapprochent de la situation d'équilibre stable, en même temps que la surface terrestre acquiert une forme qui la protège mieux contre toute action ultérieure.

Tel est le jeu de la dynamique externe. Il s'exerce à la fois par des agents physiques, qui sont l'atmosphère et l'eau sous ses diverses formes, eau marine, eau courante, glace, etc., et par des agents physiologiques, c'est-à-dire par les organismes vivants. De là diverses catégories d'actions, dont l'étude approfondie est indispensable, non seulement à l'intelligence des formes actuelles du globe, mais encore à celle des phénomènes du passé.

PREMIÈRE SECTION