DÉPÔTS CHIMIQUES ET ORGANIQUES

Dépôts «rsani^ae*. Calcaires et trlpolls. — Les formations organiques donnent surtout naissance à deux grandes catégories de roches * les calcaires et les combustUfles minéraux.

Nous ne nous étendrons pas longuement ici sur les calcaires, dont il a déjà été question à propos des formations coralliennes et sur lesquels il conviendra fréquenmienl de revenir. Formés essentiellement de carbonate de chaux, tantôt pur, tantôt mélangé à des matières argileuses ou arénacées, les calcaires peuvent être plus ou moins agglomérés; il y a des calcaires terretiXj des calcaires grossiers, des calcaires oolithiques ou pisolithiqties ; d'autres fois le mélange intime du carbonate de chaux avec l'argile donne des calcaires marneux, fournissant de la chaux hydraulique et môme du ciment. Quand le grain est particulièrement fin et homogène, la cassure devient conchoîdale ou plane et Ton obtient des pierres lithographiques. Quelques variétés, dites lumachelles, sont formées uniquement par une agglomération de petites coquilles d'ostracés. D'autres, comme le calcaire à entroques, sont constituées par des fragments, à cassure spathique, d'articulations de crinoïdes ou de radioles d'oursins. La magnésie peut s'associer au carbonate de chaux en proportion notable et engendrer ainsi des calcaires magnésiens ou dolomies, 11 y a des dolomies compactes; mais la plupart sont caverneuses et il en est, comme la variété connue en Allemagne sous le nom de Rauchivacke^ dont la masse, à grain fin, est criblée de cavités irrégulières. Dans la région des Alpes, les dolomies caverneuses et cloisonnées portent le nom de cargneules. Beaucoup des dolomies grenues se réduisent à l'air en arènes cendreuses. La cristallisation des calcaires produit les marbres, dont les uns sont saccharoidesj tandis que d'autres sont lamellaires. Il y a aussi des dolomies saccharoîdes. Une intéressante variété de calcaire est la craie, roche friable^ et traçante, que le microscope résout en un agrégat d'une infinité de particules de protozoaires et de microphytes.

Rappelons à ce sujet que des diatomées^ c'est-à-dire des algues siliceuses microscopiques, peuvent aussi se réunir en grand nombre de manière à constituer des roches purement siliceuses, à grain très fin, telles que le tripoli ou farine fossile. Cette roche, rencontrée à Eger et à Franzensbad, en Bohême, ainsi qu'à Ceys^ sat et à Menât en Auvergne et dans bien d'autres contrées, est formée par une accumulation d'algues de la famille des ^ociZ/aria, appartenant surtout aux genres Gatlionella, Surirella, Gomphonema, Synedra, Coscinodiscus, etc.

CoiMhiMtibies minéraux. — Les combustibles minéraux comprennent : la tourbe^ dont il a été question plus haut; le lignite, charbon compact, terreux, ligneux ou fibreux, contenant de 55 à 75*/o de carbone et beaucoup de bitunae et dont une variété donne le jais ou jayet; la houille, à cassure brillante, renfermant de 75 à 90% de carbone et se divisant en de nombreuses variétés, suivant Ja nature et la proportion des hydrocarbures qu'elle contient; enfin Y anthracite, charbon sec, à éclat vitreux, à demi métallique, avec une proportion de carbone qui dépasse 90»/o.

On peut encore citer, au moins pour mémoire, les huiles minéraUft et Yasphalte^ qui représente un produit d'oxydation du pétrole. Hais ces corps, formés par distillation ou amenés au jour avec les émanations volcaniques, ne font pas réellement partie des formations dues à l'activité directe des organismes.