DÉTAILS DU REUEP TERRESTRE

cables par la constitution du sous-sol. De plus, sa sortie vers la mer s'accomplit à IraTers un plateau élevé, à l'aide d'une coupure profonde, dirigée suivant une ligne droite autour de laquelle les méandres du fleuve ne font que serpenter.

Con^uioBs. — On peut donc dire qu'un pays de quelque étendue se partage toujours, pour ce qui concerne le relief, en régions naturelles dont chacune offre des caractères constants, susceptibles de se révéler à la seule inspection d'une caile topographique bien faite. Dans chaque frégion, la concordance du régime hydrographique de détail avec la forme du sol est complète ; mais comme ces compartiments ne sont eux-mômes que des fractions d'un ensemble qui a sa pente moyenne et dont le régime est commandé par diverses circonîitances, parmi lesquelles plusieurs ont une source tout à fait extérieure, il en résulte, pour les grandes artères fluviales, l'obligation de [déroger souvent aux conditions propres à chacune des régions qu'elles traversent. Or la manière dont s'accomplissent ces dérogations prouve que, la plupart du temps, elles ont dû être facilitées par l'intervention de quelque cause interne. Ainsi, tandis que la Géologie de surface est nécessaire pour comprendre la division du sol en compartiments homogènes, ce qu'on peut appeler la Géologie profonde ne l'est pas moins pour rendre compte de la mutuelle association de ces divers éléments.

En résumé, s'il est possible à un observateur attentif de démêler, sans le secours d'aucune science spéciale, les traits généraux de la forme de la surface terrestre : si même, par un patient travail d'analyse, il peut aspirer à classer, suivant leur espèce, toutes les variétés dont celle forme extérieure est susceptible, il ne saurait poursuivre un tel travail sans être, à chaque instant, ramené }>ar rê\-idence à la notion du passé. Par suite, pour rendre compte, avec une rigueur suffisante, des formes actuelles du globe, il ne faudra pas seulement attendre que l'élude de la dynamique externe nous ail familiarisés avec le mode d'action des agents atmosphériques et des rivières; il faudra encore qu'une connaissance approfondie des diverses régions de la terre nous ait appris dans quelle mesure le travail de ces agents peut être commandé par les circonstances antérieures. Nous ne pouvions donc ici qu'effleurer le sujet du relief du globe. hu moins croyons-nous en avoir assez dit pour justifier la part qu'il nous a paru légitime de faire, dans un traité de Géologie, à des études de pure géographie physique.

DEUXIÈME SECTION

PHYSIOGRAPHIE

Sous le titre de Physiographic, nous comprenons l*étude des conditions physiques et physiologiques de l'époque actuelle. La première de ces conditions, celle qui détermine tous les détails de ce qu'on peut appeler la physionomie extérieui*e du globe, et de laquelle dépend l'existence des êtres organisés, est la chaleur. Nous devons donc commencer par nous rendre compte de la manière dont cette chaleur se trouve répartie entre les diverses portions de la surface terrestre.