PÉRIODE PLIOCÈNE
Les organismes marins offrent avec ceux des mers actuelles assez peu de ■différences pour que les zoologistes hésitent à les en séparer spécifiquement. De nombreux cétacés jonchent de leurs ossements les plages septentrionales, et les dépôts marins littoraux, sables ou marnes, pullulent eti individus des genres Ftisus (fig. 543), Nassa (fig. 541), Voluta (dg. 545), Chenopus, Dentaliutn, Pecten (fig. 546), Pectunculus, Arca (fig. 545), Venus, Panopxa, Cyprina {dg. 547), Mactra^ etc., tandis que les eaux lacustres abondent en
Fig. 515. Fig. 546. Fig. 547.
fig. 545. — Arca {Anomalocardia) diluvii, Lam., du pliocène subapenniii. — Fig. 546. Pecten varius, Liiin., du pliocène sicilien. — Fig. 517. Cyprinn islandica, Linn., du crag corallin.
Congeria (Dreyssensia) (fig, 544), Auriculay Paludina, Melanopsis^ etc., et que de belles espèces dUHelix laissent leurs débris parmi les sédiments terrestres.
La flore européenne commence par perdre les grands palmiers et les camphrier; seul, le Chamœrops humilis parvient à se maintenir jusqu*à la fin de la période aux environs de Marseille. Puis, après avoir conservé quelque temps les séquoias et les bambous, l'Europe se peuple d'espèces très voisines de celles qu'elle possède aujourd'hui, mais destinées à reculer vers le sud dans les âges suivants. Le chêne, le hêtre, l'érable, le peuplier, le noyer, le mélèze, sont prépondérants au centre de la France, offrant quelques types dont les identiques doivent être aujourd'hui demandés à la flore de l'Algérie, à celle du Portugal ou même au Japon (1). Plusieurs des espèces végétales du pliocène européen sont aujourd'hui indigènes des grandes forêts de l'Amérique.
Divisions du système pUocéne. — Le système pliocène formait autrefois le seul étage suhapennin de d'Orbigny. Il parait convenable d'y introduire une double division : à la base, l'étage memnien de M. Ch. Mayer (mio-pliocène de quelques auteurs, zancléen (in part) de M. Seguenza) ; au sommet, l'étage astien^ comprenant les marnes stibapennines et les sables de l'Astésan et parfois subdivisé en plaisancien et astien proprement dit. Quelques auteurs distinguent encore un étage supérieur, le saliarien de M. Mayer, correspondant au forest-bed d'Angleterre et à la zone de VElephas meridionalisy qui forme la transition entre le pliocène et l'ère quaternaire. En Belgique, le messinien est représenté par Vanversien de quelques auteurs, tandis qu'à l'astien correspondent les systèmes diestien et scaldisien.
(1) DeSaporta, le Monde deeplanUiy p. 542.
TTFES SEFTEIITRIOIIAUZ DU STSTÈHB PLIOCÈME
Angietenre. Cr«|[^ eoraiiin, Cra^ rov^e. — Le pliocène est représenté en Angleterre par une série de sables et de graviers coquilliers, puissante de 40 à 45" au plus et connue sous le nom de crag. Le crag repose en général sur la surface ravinée de la craie ou de Targile de Londres. Dans la série des couches, qui sur aucun point n'est complète, on peut distinguer :
