PHÉNOMÈNES DE DÉPÔT

lagmitiques est formée decalcite, il y a des grottes, comme celle d*Antiparos, où le dépôt est constitué par de Taragonite (1).

En tombant sur le sol, les gouttelettes recouvrent de leur enduit calcaire tous * les débris dont les grottes étaient primitivement jonchées. C'est ainsi que les cailloux de lancienne rivière souterraine et les ossements des animaux ou même des hommes qui ont habité ces lieux après leur assèchement, sont encroûtés de calcaire et préservés, par leur enfouissement dans le plancher stalagmitique^ d*une décomposition certaine.

OréflferragiBenx, Altos. — C'est à des infiltrations généralement venues de la surface que doit être attribuée la transformation des sables et autres dépôts meubles en roches agglomérées soit en couches, soit en rognons. Dans un grand nombre de sables, Télément ferreux suroxydé se concentre dans certaines parties et donne naissance à des grès ferrugineiur, tantôt compacts, tantôt géodiques, souvent assez riches pour être exploités comme minerais de fer. Mais la plupart de ces transformations sont Tœuvre des périodes géologiques antérieures. Il n'en est pas de même d*un produit, certainement contemporain, à la naissance duquel on assiste dans maint endroit ; nous voulons parler de Yalios.

Ualiosesi un grès quartzeux, d'un brun noirâtre, qui existe fréquemment à une faible profondeur sous les plaines sableuses, comme celle des Landes, ou sous les sables caillouteux, tels que celui du Médoc. On lobserve aussi sous le sable des dunes et celui des forêts de Fontainebleau et de Chantilly. On en peut voir un banc assez régulier, affleurant à marée basse sur la plage de Soulac, dans la Gironde. L'alios est composé de grains quartzeux, agglutinés par' des matières organiques et par un ciment d'oxyde de fer hydraté, qui le rend dur et ferrugineux.

M. Fayc (2) a établi que ce grès résulte de Tentrainement, par dissolution, des matières organiques de la surface et de la concentration qui s*opère en été, par Tévaporation de la nappe souterraine d'infiltration, à un niveau à peu près constant. De cette façon, à mesure que la nappe baisse, les éléments se déposent au milieu du sable et lui servent de ciment.

C'est par un phénomène en tout semblable à celui de Talios que s'opère, sur certains points, le durcissement ou la lapidification du sable des dunes par un ciment ferrugineux. Il existe, sur les côtes anglaises, des localités où ce sable consolidé a pu fournir des matériaux de consiruction.

(1) VaragoniU est une variété de carbonate de chaux, différant de la calcile par sa densité un peu plus forte et par son mode de cristallisation en prismes orthorliombi(|ues. (i) Compieê rendu», 25 juillet 1870.

TROISIÈME SECTION

ACTIOIKS PHYSIOLOGIQUES

Les êtres organisés interviennent, dans le jeu de la dynamique externe du globe terrestre, pour ime part qui est loin d'être négligeable. Leur activité se déploie surtout dans ces périodes d'équilibre relatif où, les relations mutuelles de la terre et de Tocéan étant fixées depuis un certain temps, le travail des agents physiques et mécaniques se trouve réduit à son minimum. Alors non seulement les organismes, animaux ou végétaux, prennent possession de la surface du sol et des rivages maritimes, où Tensemble des conditions extérieures est devenu tel que leur édifice délicat puisse s'en accommoder; mais il est un bon nombre d'entre eux qui s'appliquent à accroîtra l'écorce solide du globe, en la faisant profiter, soit des substances que l'action chimique avait entraînées dans les fleuves ou dans le grand réservoir océanique, soit même d'une partie des éléments de l'atmosphère, désormais fixés dans le sol sous une forme durable. Ainsi se constituent, par la simple accumulation des dépouilles d'une partie du monde vivant, de véritables terrains, dont le mode actuel de formation est d'autant plus instructif, que nous y trouvons la clef des phénomènes qui ont présidé au dépôt des calcaires et des combustibles minéraux; les calcaires, avec lesquels l'homme construit la plupart de ses édifices ; les combustibles minéraux, qui seuls ont rendu possible le développement de l'indusliie moderne. Comme s'il entrait dans les vues de la Providence d'employer pour la préparation de ces matériaux, si caractéristiques de la civilisation humaine, quelque chose de plus relevé que la simple intervention des forces physiques et mécaniques !