TREMBLEMENTS DE TERRE

§ 1. DéBnition. — L'Iiommc cst accoutumé à considérer la croûte terrestre comme quelque chose de solide, d'immobile. Cependant de jour à autre se répètent des phénomènes qui montrent l'erreur dans laquelle il est à ce sujet : ce sont les mouvements de l'écorce solide de la terre. Ils ne sont pas exclusivement liés au paroxysme volcanique, ce sont des phénomènes qui se présentent continuellement sur quelque point, tantôt ici, tantôt là, que l'on observe journellement et dont nos contrées ne sont pas épargnées. Les cas dans lesquels les secousses imprimées à l'écorce terrestre prennent les proportions terribles des tremblements de terre sont rares heureusement.

Un tremblement de terre est le résultat à la surface de la terre d'oscillations déterminées par une secousse qui la frappe en un point quelconque et propagées dans toutes les directions, grâce à l'élasticité du milieu.

Ces ébranlements de la terre reconnaissent deux causes tout à fait distinctes : d'un côté le vulcanisme, d'un autre côté l'action atmosphérique sur certaines roches qui forment le sous-sol d'une région.

§ 2. Diversité des mouvements du sol et leur mode de production. —

Les mouvements communiqués au sol dans un tremblement de terre sont aussi différents pour l'intensité que pour la façon dont ils se produisent. Les plus fréquents sont ces ébranlements du sol, si souvent en connexion avec les éruptions volcaniques, mais c'est seulement dans les tremblements de terre violents que l'on peut nettement reconnaître la manière dont s'effectue le mouvement de la masse terrestre. Ce mouvement peut être ondulatoire ou saccadé. Dans le premier cas, la surface de la terre subit dans des zones alternatives un enfoncement et un soulèvement, d'oii une sorte d'ondulation qui peut être assez