PROPAGATION DES THEMBLEMENTS DE TERRE
lortc pour être perceptible aux yeux et donner la sensation d'une mer agitée. Ces tremblements de terre ondulatoires s'étendent à de trèsgrands espaces, mais ils ne sont l'occasion d'accidents graves que lorsqu'ils atteignent un degré particulier de puissance, ou lorsque plusieurs oscillations se croisent étant produites en même temps. Dans ce dernier cas, le sol semble tournoyer (tremblements de terre rotatoires) et c'est aloi*s que se produisent les effets les plus désastreux. Les tremblements de terre saccadés se font sentir comme des secousses agissant perpendiculairement de haut en bas, de manière que le sol est dans un mouvement d'élévation et d'enfoncement alternatif. Ces sortes de tremblements de terre sont particulièrement destructeurs. Ils renversent les habitations, fendent les roches et les font ébouler ; on les a vus lancer des hommes à la hauteur de plusieurs centaines de pieds. (Humboldt.)
d 5. Mode de propag^ation des tremblements de terre. Lear point de
départ. — Les mouvements du sol partis d'un point déterminé peuvent se propager sur de larges espaces, soit dans une seule direction, soit de tous côtés. Dans le premier cas, le tremblement de terre est dit linéaire ; dans le second cas, central. Dans celui-ci, les oscillations s'étendent radialement, de la même façon que les ondes déterminées par une pieiTC qui tombe dans l'eau forment des lignes concentriques dans lesquelles l'intensité du mouvement diminue avec l'éloignemqjit du point central. Dans les secousses répétées fréquemment, il n'est pas rare de voir le centre primitif d'oscillations se déplacer et marcher dans une direction déterminée. Parmi les tremblements de terre de cette espèce, il faut citer ceux de Lisbonne en 1755, de Calabre, 1785, des pays rhénans, 1818 et 1846, de J'Allemagne centrale 6 mars 1872, etc. Les tremblements de terre linéaires se propagent seulement dans une direction, sur un champ long et étroit, déterminé le plus souvent par une chaîne de montagnes ou une côte. Les tremblements de terre de l'Amérique du Sud sont limités d'ordinaire à une zone entre la côte ouest du continent et les Andes, comme sur le côté nord de la chaîne côtière du Venezuela et de la Nouvelle-Grenade. C'est dans cette bande que les fameux tremblements de terre de Quito, Lima et Caracas ont produit leurs désastreux ravages. Enfin, les oscillations qui ne partent pas d'un point précis, mais de toute une zone (axe d'oscillation) et qui se propagent régulièrement dans une direction comme des ondulations droites, prennent le nom d'oscillations transversales.
La connaissance des phénomènes d'un tremblement déterre repose sur l'observation du sens de propagation et du moment oîi il s'est fait sentir sur le plus grand nombre de points possible. Pour fixer la direction on se sert des instruments appelés séismographes.
