ALTÉRABILITÉ DES ROCHES PAR L'EAU

Outre l'oxygène, l'azote et l'acide carbonique, elle entraine à l'intérieur de la terre des substances organiques enlevées à la surface qui, par suite de leur puissance de réduction sur les oxydes, jouent un rôle important dans l'action des eaux courantes sur les roches. De cette sorte, chargée d'oxygène, d'acide carbonique et de combinaisons organiques, l'eau est un agent géologique à l'action dissolvante et décomposante duquel aucune roche ne peut résister à la longue.

L'eau perd bientôt son oxygène et l'acide carbonique, en pénétrant dans des roches oîi elle rencontre des corps qui peuvent entrer en combinaison avec ces gaz. Kn revanche, elle se charge de substances minérales solubles par elles-mêmes ou à l'aide de l'acide carbonique, ce qui lui permet de déterminer plus loin d'autres décompositions ou de nouvelles formations. L'azote entraînée de l'atmosphère par l'eau qui tombe sur la terre n'entre pas en combinaison avec les matières qu'elle traverse dans sa route ; i' reste à l'état d'absorption, jusqu'à ce que Tenu qui le contient revienne à la surface sous forn\,e de source. L'azote reprend alors sa liberté et retourne dans l'atmosphère.

§ 2. Pénétrabillté, stolubilité, altérabilité de tontes les roches par

l'eau. — Les eaux de la surface de la terre tendent à gagner la profondeur; mais elles ne suivent pas seulement les fentes, les crevasses, les plans de stratification des roches, elles pénètrent à leur intérieur même. Toutes les roches sont percées de pores microscopiques et traversées par un réseau de fentes capillaires dans lesquelles l'eau s'infiltre d'autant plus facilement qu'elles sont plus larges et que la pression due à la colonne d'eau est plus forte. On peut se rendre compte de la grande quantité d'eau qui circule à l'intérieur des roches, en observant les parois ruisselantes des galeries et des puits de beaucoup d'exploitations. On voit aussi, par la décomposition de certains basaltes, par la kaolinisation de certains granités, que les roches finement grenues, comme celles qui sont formées d'éléments plus volumineux, sont pénétrables aux eaux, et la coloration de la chalcédoiiie et de l'agate démontre que les liquides trouvent leur voie même dans les minéraux qui semblent complètement homogènes. En un mot, aucunje roche ne peut opposer un obstacle invincible à la pénétration de l'eau.

De même qu'aucune roche n'est complètement imperméable , il n'en existe point qui soit absolument inaltérable et insoluble dans l'eau. Le chimiste qui a traité un minéral par l'eau et qui n'a pu en retrouver de traces avec ses réactifs ou par l'évaporation, n'est pas autorisé à l'appeler insoluble : les réactifs ne sont plus sensibles à un haut degré de dilution, et le résidu d'une évaporation peut être assez faible pour échapper à la vue. Si un géologue trouve un minéral avec une forme cristalline qui