VOLCANS DE BOUE

raisscnt sous forme de sources minérales, et se débarrassent des matières qu'elles n'ont pas déjà déposées à l'intérieur des grottes ou des fentes.

^ 6. ToIcanN de boue, résultat de décompositions org^aniques. —

Les volcans boueux ou salses sont en étroite connexion avec les sources de gaz et particulièrement avec celles de carbures d'hydrogène. Celles-ci, comme nous l'avons montré, tirent leur origine delà décomposition des matières organiques, ce sont des produits de distillation en état de lente carbonisation. Si elles viennent au jour dans des points argileux, boueux, détrempés par des eaux stagnantes, les conditions nécessaires à la production de volcans boueux se trouvent réalisées. Ceux-ci ressemblent aux vrais volcans par leur structure et leur action, mais ils ne sont pas dus aux réactions de la masse ignée du centre de la terre ; ce sont simplement les produits de violentes éruptions de gaz dus à la décomposition de corps organisés, ces gaz sont très-souvent accompagnés de carbures d'hydrogène liquides (naphthe et pétrole).

Les volcans de boue forment de petits tertres coniques aplatis, d'ordinaire d'un mètre de hauteur, mais qui parfois atteignent 30, 50 et, dans quelques cas isolés, 150 mètres. Ils sont formés de boue argileuse, à l'état pâteux pendant l'activité, mais qui se dessèche par un long repos et se crevasse alors d'innombrables fentes. Au sommet du cône de boue se trouve une dépression cratériforme qui possède au fond un certain nombre de petites ouvertures, vrais canaux d'éruption. A l'état ordinaire d'activité calme et régulière, il s'échappe de ces ouvertures, en un courant plus ou moins fort, du protocarbure d'hydrogène mêlé d'un peu d'oxyde de carbone ou d'acide carbonique. Les [eaux atmosphériques s'amassent dans le cratère et détrempent une partie de l'argile formant avec elle une sorte de mortier : les grosses bulles de gaz qui éclatent dans le cratère impriment alors un mouvement ondulatoire à cette masse pâteuse et la chassent tout autour dans un état plus ou moins fluide. Dans les régions oii se trouvent réunis un grand nombre de ces petits cônes de boue, toute la masse d'argile s'imprègne d'eau et ne forme plus qu'un vaste bourbier qui bouillonne dans les points où s'échappent les gaz. A l'état paroxysmal, qui, à la vérité, ne s'observe que rarement et est de peu de durée, les volcans de boue montrent les mômes phénomènes que les volcans stratifiés. Le tonnerre souterrain et les oscillations du sol aux environs annoncent les fortes éruptions. La boue s'échauffe dans le cratère, une colonne de vapeur et de gaz s'élève, qui lance avec force à plus de 30 mètres de hauteur de la boue et des pierres, et il jaillit enfin un courant de boue argileuse chaude ou bouillante tenant en solution du chlorure de sodium et de la naphte en quantité parfois considérable projetée à des distances qui peuvent atteindre 1/2 ou 1 mille. En général, à