SOURCES DE GAZ

provenir que des algues, car, dans les argiles siluriennes si propres à la conservation des fossiles végétaux, on n'a que rarement rencontré des traces de cryptogames vasculaires ou de végétaux plus élevés. Cependant, les schistes et dépôts graphitiques des gneiss huronien et laurentien n'ont évidemment pas d'autre origine. D'après leurs rapports de stratification, ce sont des intcrcalations d'origine végétale, absolument analogues aux couches de houille et aux schistes bitumineux, et ils représentent, grâce à leur grand âge, le produit final de la carbonisation (Voyez Géol. hist., laurentien) .

§ 5. Sources de gaz considérées comme produits de décomposition des

substances végétAies. — Le développement du gaz acide carbonique et des carbures d'hydrogène provenant de la carbonisation est quelquefois si abondant, qu'il peut donner naissance à de véritables sources de gaz. Abstraction faite des émanations gazeuses qui se rencontrent dans presque tous les districts volcaniques, il y a en des points innombrables de la surface de la terre des dégagements d'acide sulfhydrique, d'acide carbonique, de protocarbure d'hydrogène et de gaz oléfiant d'origine organique. Les plus remarquables sont ces sources de carbure d'hydfogène que l'on peut embraser et qui donnent des flammes puissantes s'élèvant à une grande hauteur et dont l'intensité lumineuse est plus ou moins forte. Les plus nombreuses et les plus importantes de ces sources en ignition sont celles de Baku et de toute la péninsule sur la mer Caspienne, puis celles des Apennins dans la Haute-Italie et dans l'Italie moyenne. Dans le Pays du pétrole (Amérique du Nord), beaucoup des puits creusés pour l'exploitation de ce combustible laissent échapper des carbures d'hydrogène avec un bruit qui s'entend au loin. Les dépôts de sel gemme donnent assez fréquemment issue à des exhalaisons de carbures d'hydrogène qui peuvent même être assez considérables pour servir à l'éclairage des fosses dans lesquelles elles se produisent (Szlatina en Hongrie). Le gaz dégagé dans la saline de Gottesgabe (principauté de Rhein) sert au chauffage; en Chine, le gaz inflammable qui se dégage de certaines salines sert à l'évaporation de la saumure. Le sel crépitant de Wieliczka contient des gaz hydrocarbonés sous une forte compression. La quantité d'acide carbonique qui résulte de la destruction des masses de végétaux est extrêmement considérable. Presque toutes les sources d'eau amènent dans l'atmosphère de ce gaz qu'elles ont pris à l'intérieur du sol. D'un autre côté, les plantes qui se décomposent à la surface du sol développent également du gaz acide carbonique, que les eaux de pluie dissolvent et entraînent. Grâce à leur teneur en acide carbonique, elles sont en état de dissoudre des minéraux nombreux et de les décomposer, de aorte qu'après avoir traversé de grandes masses de roches elles repa-