SIXIÈME PARTIE

GEOLOGIE HISTORIQUE

INTRODUCTION g 1. But de la «[volosie historique. — La géologic llisloriqilC COnsistC

dans 1 élude du développement de la terre et de ses habitants, depuis les premiers stades de leur existence jusqu'à leur état actuel.

L'état actuel de notre planète est la résultante de toutes les actions isolées auxquelles elle a été soumise antérieurement. La diversité que présentait la terre a toujours été e/i augmentant , dans la mesure de l'action des dilTérents agents sur elle, et, en même temps, cette addition de processus isolés et de leurs résultats créait un champ plus vaste aux forces naturelles et déterminait une plus grande variété dans les causes de modification.

Pour se représenter jiar un exemple cette loi de développement, .que l'on s'imagine un vaste océan. Par les l'orces volcaniques, une partie do son fond est soulevée au-dessus du niveau de l'eau, d'où séparation de la terre et des eaux. Une portion du continent de nouvelle formation s'élève et partage alors noire planète en montagnes, plaines et mers. Les eaux, jusque-là stagnantes, prennent leur voie vers la mer : il se forme un système de fleuves qui se creusent aussitôt des vallées, forment des gorges, des ravins. Par l'action continue des eaux, s'ajoutent bientôt aux autres accidents de la surface des continents, des pentes abruptes et des dos de montagne arrondis. Les eaux courantes entraînent avec elles des éléments de roches qu'elles déposent à leur entrée dans la mer pour la formation des deltas, bous 1 influence des agents atmosphériques, la surface nue du sol se recouvre de galets, de graviers, de sables : l'action réunie de ces divers processus a transformé le fond uni de la mer en un continent à surface très-accidentée.