ORIGINE ET PREMIER ETAT DE LA TERRE

(Hypothèse de Kant.)

Notre système planétaire tout entier a une même origine. A son étal primitif il était représenté par une nébuleuse tournant de l'ouest vers l'est et soumise aune température très-élevée, dont la partie centrale produisit le soleil et dont les limites extrêmes s'étendaient bien au-delà de la route que parcourent aujourd'hui les -planètes les plus éloignées. Par le rayonnement dans l'espace, il y eut refroidissement, contraction et, par suite, accélération dans la rotation de la nébuleuse primitive. Aussitôt que la vitesse eût dépassé une certaine limite, il y eut formation d'anneaux équatoriaux qui, en se refroidissant et par suite de leur consistance inégale, se partagèrent en nébuleuses isolées dont chacune tournait de l'ouest vers Test. Une planète se forma de chacune d'elles, et la même formation d'anneau put se répéter encore alors. — C'est l'origine des satellites des planètes et de l'anneau de Saturne.

Parmi les preuves décisives en faveur de cette théorie émise d'abord par Kant, et que Laplace vint donner 41 ans plus tard, sans qu'il eut connu d'ailleurs les idées du philosophe allemand à cet égard, il faut ranger le fait de la concordance dans la direction de la révolution et de la rotation des planètes, la faible inclinaison et la faible excentricité de leur orbite, l'existence de l'anneau de Saturne, l'état actuel de fusion du soleil, l'identité des éléments composant le soleil avec ceux de notre terre, démontrée par l'analyse spectrale et enfin, l'uniformité des parties constituantes des météorites avec celles de notre planète.

En partant de la théorie de Kant on peut distinguer avec Zôllner cinq phases distinctes dans le développement de la nébuleuse qui nous occupe :

' Première phase. — Étal d'incandescence gazeuse représenté par les nébuleuses planétaires.

Seconde phase. — Elal d'incandescence de fusion représentée par les étoiles fixes à clarté constante.