RÉPARTITION DES TERRES ET DES MERS A LA SURFACE DU GLOBE
un état primilivement fluide. [Voyez aussi géologie dynamique : sources chaudes, conclusion.)
§ 4. Répartition des terres et de» mers à la surface dn g^lobe. — Notre
planète a deux enveloppes, l'une seulement locale, Veau, l'autre étendue sur toute sa surface, V atmosphère ; l'eau ne forme point une couche continue par suite de l'émersion d'une partie de la croûte terrestre qui forme les continents. La terre et l'eau à la surface du globe sont en proportions fort inégales ; celle-ci en occupe presque les deux tiers, ou, plus exactement, l'étendue des mers est à celle des continents comme 275 : 100. La répartition des terres selon les zones est encore plus inégale ; l'hémisphère boréal offre presque trois fois autant de terres que l'hémisphère sud ; la zone tempérée nord a une étendue égale en terres et en mers, et la zone torride possède \ de terres et f de mers; enfin, la zone tempérée du sud ne présente pas tout à fait -^ de terres.
La zone littorale des continents représente en quelque sorte l'état intermédiaire, puisqu'elle est recouverte d'eau pendant le flux et qu'elle est à découvert en autre temps.
^ 5. Groupement {général des continents et des océans. — ■ Les grandes
étendues de terre sont les continents ; les grandes étendues de mer sont les océans ; les petites portions de terre émergée sont appelées îles, et les petits bassins d'eau reçoivent le nom de mers. Mais tandis que les continents sont séparés les uns des autres, les océans communiquent entre eux par des détroits.
La portion émergée du globe se divise en deux complexes principaux : celui d'orient, auquel se joint l'Australie, et celui d'occident, autour du pôle nord, qui va en diminuant dans la direction sud pour se terminer en coin à l'extrémité sud de l'Afrique et de l'Amérique du Sud. L'eau, au contraire, est en plus grande quantité au pôle sud d'où elle part sous trois directions, en formant les océans Atlantique, Pacifique et Indien, qui s'étendent entre les continents et deviennent plus étroits selon que les continents, terminés en pointe, gagnent en largeur. Mais tandis que les océans atteignent le pôle nord et baignent la côte nord du continent, la limite sud des terres est située par 45" de latitude, soit exactement entre le pôle sud et l'équateur. L'Amérique du Sud ne s'étend que jusqu'à 56° : c'est la latitude d'Edimbourg et de Copenhague ; l'Afrique se termine par 34'' qui est la latitude de Gibraltar, l'Australie va jusqu'à 45° soit la lati^de du nord du Portugal. Cependant, un groupe d'îles ou un continent polaire émerge des amas de glaces étendus qui environnent le pôle sud.
§6. Division des continents. — Commc nous l'avous déjà dit, les parties émergées du globe se groupent en deux masses continentales indé-
