DIVISION DES CONTINENTS

pendantes l'une de l'autre. Le continent ouest est formé par les Amériques, le continent est par l'Europe, l'Afrique et l'Asie ; l'Australie s'y rattache étroitement par une chaîne d'ilcs. Ces deux grandes masses continentales sont entamées presque à angle droit dans le sens de leur longueur, à peu près en direction est-ouest, par une profonde échancrure qui les partage en une moitié sud et une moitié nord. Si l'isthme de Panama était percé comme l'isthme de Suez, il y aurait autour de la terre une ceinture de mers non interrompue formée par la Méditerranée et la mer Rouge, le golfe de Mexico et la mer des Caraïbes et enfin les divers détroits de la mer des Indes reliés par une zone océanique. — Par suite de cette enttille, le continent ouest se divise en Amérique du Nord et Amérique du Sud, tandis qu'il faut considérer le continent est comme formé de deux parties, l'Europe et l'Asie auxquelles se rattacheraient l'Afrique et l'Australie.

§ 7. Iles. — De nombreuses îles situées très-près des continents, doivent être considérées comme des parties détachées de ces mêmes continents, dont elles ne sont séparées que par des eaux peu profondes et auxquels elles seraient de nouveau réunies, s'il y avait un abaissement de quelques centaines de pieds du niveau de la mer. Ainsi, l'Ecosse, l'Angleterre, les îles danoises appartiennent à l'Europe, le Japon et la plupart des îles de l'océan Indien à l'.Asie, la Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Guinée, les Célèbes au continent austral; Vancouver, Terre-Neuve, la Terre-de-Feu appartiennent au continent américain. C'est seulement au large que le lit de la mer se creuse à pic et que commence véritablement l'Océan.

La séparation des îles côtières du continent a lieu soit par l'action destructive des eaux, ou, en général, sous les influences atmosphériques (îles Sclieer à l'embouchure du Danube), soit par affaissement local et inondation partielle du continent. L'Irlande et la Grande-Bretagne montrent à l'évidence qu'elles ont été séparées de l'Europe par l'action de celte dernière cause. Un bras de mer peu profond, la mer du Nord et le Canal, à la surface desquels une tour b.àtie sur le fond ferait une saillie considérable, s'est creusé entre elles et le continent. Cette séparation a eu lieu à une époque relativement récente, caries îles britanniques possèdent tous les végétaux et animaux européens qui conviennent à leur climat. Une réunion de ces îles au continent par un soulèvement séculaire n'amènerait aucun changement important dans ces deux règnes, Java, Bornéo, Sumatra ont tout à fait les mêmes rapports avec l'Asie ; les Célèbes, la Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Calédonie, la Nouvelle-Zélande, la Tasmanie, avec le continent australien, mais leur séparation a eu lieu à des époques géologiques déjà reculées. La limite de séparation entie ces deux ordres d'iles est une fente de plus de 1000 brasses de profondeur qui s'étend