RELIEF DE LA TERRE. H
régularité de la forme est seulement altérée : la pointe sud s'est entbncée» pour la plus grande partie, sous la mer et elle n'est plus indiquée que par un plateau sous-marin, sur lequel s'élèvent Bornéo, Java et Sumatra. Il en est de même pour l'Australie. La Nouvelle-Guinée, la Nouvelle- Cak'donie, la Nouvelle-Zélande et la Tasmanie sont avec ce continent dans le même rapport que l'Angleterre à l'Europe, Bornéo, Java et Sumatra à l'Asie : ce sont les derniers restes de la moitié est d'un continent austral enfoncé sous les eaux. Si on le rétablit par la pensée en prolongeant la ligne des côtes de la Nouvelle-Zélande dans les directions nord-ouest et sud-ouest et la côte ouest de la Tasmanie dans h direction sud-est, on est frappé de sa ressemblance avec l'Afrique actuelle.
La forme homologue de l'Afrique, de l'Amérique, du Groenland détermine entre autres choses le contour doublement arqué de l'Atlantique et ses ramifications nord-est et nord-ouest, le détroit de Davis et l'espace entre les côtes parallèles du Groenland et de la Norvège.
Une autre conséquence de la divergence vers le nord des lignes nord-est et sud-est, qui limitent les continents, est la répartition inégale des terres et des eaux dans les deux hémisphères : les premières se sont amassées au pôle nord, et les secondes au pôle sud.
§ 9. Relief de la terre. Hauteur absolue et hauteur relative. —
Puisque la surface de la mer nous montre la forme ellipsoïdale presque arrondie de la 'terre et que l'océan ne présente pas ces inégalités et irrégularités que nous offre la partie émergée du globe, il peut fournir un horizon de comparaison qui, dans la mesure des hauteurs et des dépressions de la terre, donne le 0 de l'échelle et auquel on rapporte toutes les expériences de cette nature.
La hauteur d'un point quelconque au-dessus du niveau de la mer est appelée sa hauteur absolue. — On ne cherche pas toujours le point de départ des comparaisons dans le niveau de la mer et l'on oppose souvent entre elles les hauteurs des différents points de la terre, ou leur hauteur relative. Mais, comme une partie seulement de la surface de la terre est exondée et que le reste, au contraire, est immergé, on rapporte toutes les mesures à un même niveau. On désigne la hauteur absolue dans le premier cas par le signe -|- et dans le second cas parle signe — . La hauteur absolue la plus élevée que l'on ait observée à la surface de la terre est celle du monl Everest, dans l'Himalaya, elle est de -f- 8.900 mètres ; la plus faible hauteur absolue connue (par conséquent le plus profond des mers) dans l'océan Atlantique est de — 15.250 mètres; et enfin, le point le plus profond des continents est dans la mer Morte — 412 mètres. C'est donc sur les continents que l'on observe la plus grande différence de niveau : 9.512 mètres.
RELIEF DE L.\ TEHRE.
Cette différence de hauteur paraîtra bien petite si on la compare au diamètre de la terre avec laquelle elle est comme 1500 : 1. C'est donc à bon droit que l'on compare les inégalités de la surface de la terre aux aspérités de l'écaillc d'un œuf.
Un élément important pour la fixation du relief d'un continent ou d'ame de ses parties est sa hauteur moyenne, c'est-à-dire la hauteur qu'elle aurait dans toute sa surface si sa masse était uniformément distribuée. Leipoldt a donné les hauteurs suivantes comme moyennes pour les pays européens :
