RÉGULARITÉ DU CONTOUR DES CONTINENTS
seulement sur quatre milles de largeur entre Bail et Lombock d'un côté, Célèbes et Bornéo de l'autre. Au nord-ouest de celte limite, les formes végétales et animales ont un caractère asiatique, au nord-est elles sont australiennes.
La formation d'îles, par suite du morcellement des côtes oîi se creusent les fiords, s'observe seulement à une latitude élevée dans l'Amérique anglaise et l'ancienne Amérique russe, à leurs rivages sur le Pacifique (Patagonie, côtes découpées du Groenland, de la Norvège et de l'Ecosse).
Les îles océaniques sont situées loin des côtes et n'ont aucun rapport avec les continents. Ce sont ou des plateaux, ou des sommets de montagnes appartenant à des continents enfoncés sous la mer (comme Ceylan et Madagascar), ou bien, et c'est le cas du plus grand nombre, elles sont dues aux actions volcaniques ou à l'œuvre des coraux. La disposition babiluelle des îles volcaniques en courbes dont le côté convexe est tourné vers l'océan et le côté concave vers le continent, est très-caractéristique. Les îles AléouLiennes, les Kouriles, les îles Lieu-Khieu, les petites Antilles sont des exemples de cette disposition. Les îles de coraux se caractérisent, au contraire, par la basse latitude à laquelle on les trouve, et par leurs traits uniformes. Tandis que les mers Atlantique et Indienne sont très-pauvres en îles océaniques, l'océan Pacifique, à part les volcans à proximité de? continents, en contient plus de 670, dont la superficie réunie atteint un peu plus de 5000 milles carrés. Ces nombreuses petites îles se groupent en formant une zone qui de l'archipel Indien va en direction E. S. 0. vers l'équateur et qui a reçu à bon droit le nom de Polynésie.
g 8. Apparente ré^ulsrité dans le contonr des continents. — Considéré d'une manière générale, le contour des continents paraît être soumis à une certaine régularité, parce que leurs principales lignes de côtes courent soit en direction nord-est, soit en direction sud-ouest. C'est ce qui détermine la forme en coin des continents. La côte est de l'Amérique du Nord suit une direction nord-est; daijs son prolongement nord se trouve la côte est du Groenland, parallèle à la côte ouest de la Scandinavie, tandis que la côte sud du Yucatan tombe sur son prolongement sud. Les côtes de l'Amérique du Sud, presque en lignes droites, ont un trajet parallèle. A la direction générale nord-ouest appartiennent les côtes ouest des deux Amériques, de même que la côte nord-est de ces deux continents et enfin la côte ouest du Groenland.
La forme en coin que donne à l'Amérique du Nord la direction nord-est et nord-ouest de ses principales côtes, se répète si complètement pour l'Afrique que les angles saillants et rentrants de ces deux parties du monde alternent. En outre, pour l'Arabie, l'Inde et la partie sud-est de l'Asie, la
