ASPHALTE

26. Uniies minérale». — Ce sontdcs hydrocarbures liquides très-fluiiles ou denses, incolores, jaunâtres ou brunâtres, à odeur fortement aromaticobitumincuse, qui proviennent de la décomposition de substances organiques. D'après leur coloration et leur degré de fluidité, on distingue : la naphthe, incolore, très-fluide ; le pétrole, jaune opalin et encore trèsfluide; \c goudron minéral, brunâtre et visqueux.

Les huiles minérales se trouvent d'ordinaire imprégnant des roches poreuses, celluleuses ou terreuses (schistes bitumineux, schistes huileux, calcaires ou grès riches en bitume); elles sont plus rares en grands amas à l'intérieur de cavités souterraines. Ce dernier cas se présente sur une vaste échelle dans cette région de l'Amérique du Nord qu'on a appelée pays du pétrole, dans le district d'Enniskillen, dans le Canada-Ouest, dans le nord de la Pensylvanie (Oil Creek), près 1» frontière du Nord New-York, sur leKanawha dans l'Ohio, sur le Hoyd dans le Kentucky. Les plus nombreux gisements de pétrole en Europe appartiennent à une zone qui s'étend le long des Karpathes par la Galicie, la Bukowine, jusque dans la Moldavie. Le gisement le plus anciennement connu des huiles minérales, sont les sources de naphte de Raku sur la mer Caspienne.

27. Asphalte. — L'asphalte est une roche de couleur brun sombre ou noire, à éclat gras, d'aspect poisseux, composée de carbone, d'hydrogène et d'oxygène en proportions variables. L'asphalte est un produit d'oxydation du pétrole qui, par le contact de l'air, devient d'abord visqueux, puis solide. 11 se trouve d'ordinaire imprégnant des roches poreuses ou celluleuses (Limmer près Hanovre, Lobsam en Alsace), et est rare à l'état indépendant. Dans ce dernier cas il forme desamas superficiels (exemple: île de la Trinité, mer Morte), ou bien il remplit des fentes (Bentheim en Hanovre, Albertgrube dans le Nouveau-Brunswick).

J'ajoute ici le guano en appendice, en égard à son origine organique. Il forme des amas terreux blanchâtres, jaunâtres, quelquefois d'un rouge sale, qui dégagent une odeur très-désagréable, forte, ammoniacale. Le guano est formé principalement de phosphates de chaux, d'ammoniaque, d'acide urique, d'acide oxalique, d'acide ulmique. Il est dû à l'accumulation en grande quantité des excréments d'oiseaux de mer et des restes pourris des corps de phoques, mouettes, etc. Les amas de guano les plus considérables se trouvent dans les îles qui longent la côte du Pérou et parmi lesquelles les îles Chincha sont les plus célèbres.