GROUPEMENT DES VOLCANS

Mexique. Les Aléouliennes, les Kouriles et les Petites-Antilles sont des exemples caractérisés de séries volcaniques courbes. Une particularité remarquable de ces cordons de volcans est qu'ils tournent toujours le côté convexe de l'arc qu'ils forment du côté de la mer, tandis que l'ouverture de l'arc est tournée vers la terre. Quelquefois deux de ces séries volcaniques courent parallèlement l'une à l'autre (Auvergne, terres élevées de Quito, parties occidentales de Java).

La loi de la disposition en séries des volcans n'existe pas seulement en grand, elle existe aussi en petit dans le groupement des volcans accessoires, parasites d'un cône volcanique principal, qui souvent aussi sont disposés en lignes droites. De même que ceux-ci doivent leur origine aux fentes qui sillonnent le volcan principal, ainsi la disposition régulière des volcans des grandes séries est déterminée par des fentes dans la croûte terrestre, dont les points ouverts formeront les canaux éruptifs propres du volcan. Nos vues sur la formation des continents concordent avec cette interprétation et avec la circonstance que les séries volcaniques, pour la plupart, courent parallèlement aux côtes et sont limitées au bord des continents. A la page 9 j'ai déjà dit que les deux grandes masses continentales qui comprennent la partie émergée de la terre sont partagées en une moitié nord et une moitié sud par des baies profondes et des détroits, presque à angle droit avec leur direction longitudinale. La richesse en volcans de ces districts montre qu'il ne s'agit pas là d'une séparation superficielle, mais qu'il existe des rapports entre ces baies et la formation de fentes dans la croûte terrestre : baie entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud, avec les Petites-Antilles, la série volcanique mexicaine courant est-ouest dans le prolongement de cette fente de réparation, — la Méditerranée avec les régions volcaniques des îles Lipari, de Sicile, de la péninsule italique, de l'archipel grec, de l'Asie Mineure. — la mer Rouge avec ses îles et côtes volcaniques, — la fente de séparation entre les continents australien et asiatique avec Java, les Célèbes, etc.

Les groupes volcaniques sont formés par la réunion de plusieurs volcans. Tantôt aucune règle appréciable ne préside au groupement, tantôt un certain nombre de volcans sont disposés radialement autour d'un volcan central plus important qui se distingue par sa hauteur et le nombre de ses éruptions. Ce dernier cas est assez rare : on l'observe principalement pour l'Etna et dans le groupe des îles Canaries. Dans ces dernières, le pic de Ténériffe joue le rôle de volcan principal. Les îles Galapagos, les îles Lipari fournissent des exemples de groupements irréguliers.

^ 9. Situation des volcans stratiOés par rapport aux terres et anx

mers. — Les «Yolcans stratifiés en activité sont à proximité des grandes

nappes d'eau : c'est là un phénomène important. Ne peut-on cependant concevoir la formation d'un volcan stratifié sans accès d'eau souterraine à la lave? La plupart des volcans stratifiés existants se trouvent dans des îles, les autres presque tous le long des côtes ; quelques-uns sont près des mers intérieures. Les volcans éteints situés à l'intérieur des continents forment une exception seulement apparente, car au temps de leur activité, la mer s'étendait jusqu'à leur voisinage ou bien ils étaient près des lacs, dont les limites ont été changées par les actions géologiques subséquentes. Ainsi les volcans de l'étang de Laach et de l'Eifel sont aujourd'hui à 33 milles des côtes de la mer; à une période relativement peu ancienne, ils n'en étaient distants que d'un petit nombre de milles. Il en est de même des volcans éteints des Montagnes Rocheuses et des chaînes qui leur sont parallèles ; pendant les périodes tertiaire et diluvienne des baies et de larges nappes d'eau s'étendaient à leurs pieds. L'existence de plusieurs anciens lacs au voisinage des volcans du Plateau central est démontrée. Quelques vrais volcans méditerranéens se trouvent seulement à l'intérieur de l'Asie, dans la partie nord-ouest de la Mandchourie, et dans les montagnes de Thian-Schàng : ils sont aussi éloignés de la mer que possible. Ici encore on a des raisons pour admettre qu'il existait une mer intérieure asiatique post-tertiaire. A part quelques exceptions, la règle est que les volcans actifs sont toujours à proximité des grands amas d'eau. Des 139 volcans qui ont eu des éruptions depuis le milieu du siècle dernier, 98 appartiennent à des îles et 48 seulement aux continents ; de ceux-ci le plus grand nombre sont situés directement sur les côtes.

g 10. Ri-p«rti(lon g;éog;raphiquc des volcans stratiflés.