ACTIVITÉ NORMALE DES VOLCANS

dables soient venues démentir leur nom. Ainsi, par exemple, l'éruption du Vésuve qui détruisit Pompéi et Ilerculanum eut lieu après un repos de beaucoup de siècles, et il s'est écoulé dix-sept siècles entre deux éruptions d'un volcan situé au pied du mont Epomeo, sur l'île d'Iscliia.

Un volcan actif lui-même n'est pas nécessairement en état continuel d'agitation : les éruptions ont seulement lieu de temps en temps, après des périodes de repos plus ou moins longues, pour ainsi dire comme de violentes interruptions de l'activité normale du volcan qui est calme et continue. D'un autre côté, l'activité volcanique n'est pas complètement épuisée dans les régions oîi les volcans sont considérés comme éteints. Des sources d'eau chaude ou chargée d'acide carbonique, des courants de gaz, restent les témoins de l'état ancien des choses dans ces contrées. Ainsi, l'acide carbonique se montre dans la région du Laach à l'état libre ou en solution dans l'eau en d'innombrables points. C'est surtout dans la vallée encaissée de la BrohI que l'on peut observer »de ces dégagements d'acide carbonique. Une seule source près Burgbrohl déverse, chaque année dans l'atmosphère 120 000 mètres cubes d'acide carbonique. C'est aussi le cas des districts volcaniques de l'Eifel, du nord de la Bohême, de l'Auvergne, qui sont riches en ces exhalaisons d'acide carbonique, que l'on peut considérercomme le dernier acte de l'activité volcanique. Cette production d'acide carbonique liée aux phénomènes qui nous occupent, est due à ce que les carbonates de chaux, de magnésie, d'oxyde de fer, sous l'influence d'une haute température, sont décomposés par l'acide silicique. Quand, par conséquent, la vapeur d'eau ou l'eau bouillante agit sur le calcaire spathique, la sidérose, etc., au voisinage du quarz, il s'ensuit une décomposition : il se forme un silicate de chaux, de magnésie, d'oxyde de fer, et l'acide carbonique se dégage.

§ 12. Activité normale des volcans stratiflés. — Elle consiste dans les

changements de niveau, dans le bouillonnement de la lave fondue à l'intérieur du cratère, dans son épanchement intermittent, quelquefois continu, dans l'émission de courants de gaz et de vapeurs par les fentes du volcan ou par le canal rempli de lave fondue, et dans ce dernier cas, par l'éjection de scories. Les caractères les plus ordinaires de l'activité continue d'un volcan sont les exhalaisons de produits gazeux parmi lesquelles la vapeur d'eau tient la prépondérance. Elle s'échappe souvent par toutes les fentes et crevasses du volcan, et forme ces colonnes de vapeur qui se voient de si loin et peuvent s'élever, comme au Vésuve en 1822, jusqu'à une hauteur de 5000 mètres et plus. L'hydrogène sulfuré, l'acide sulfureux, le soufre en vapeur, l'acide chlorhydrique, l'acide carbonique, le^ gaz hydrogène, l'acide borique, accompagnent habituellement la vapeur d'eau qu'ils peuvent même remplacer.