ÉPILEPSIE

Éttmologib : Ce mot vient du grec i-e).a/tto»&>, je saisis. Stsoxyiiie : Mal sacré, Haut mal, Mal caduc.

e. — Maladie du système nerveux, à type intermittent, qui se manifeste d'une manière subite par des accès, dans lesquels la sensibilité est suspendue, et qui présente en outre des convulsions du système musculaire, ainsi que la perte des mouvements volontaires.

Cette maladie, est assez rare dans le cheval, plus fréquente dans les animaux de l'espèce bovine. Je ne crois pas Tavoir observée sur l'âne et le mulet.

Elle est très-fàcheuse, et se termine toujours parla mort au bout d'un temps plus ou moins long.

Ses caractères graves, son intermittence l'ont fait placer à juste titre parïni les vices rédhibitoires.

On la regarde comme héréditaire.

■istoriqae. — Cette maladie n était pas rédhibitoire d'après les usages et coutumes dé beaucoup de provinces, sans doute à cause de sa rareté. Elle n'était admise que dans la Bresse, pour l'espèce chevaline, avec un délai de neuf

jours seulement.

Plusieurs provinces en faisaient mention pour l'espèce

bovine.

Huzard père, dans les Instructions vétérinaires, Chabert et Fromage de Feugré, d^ns le Projet de garantie, proposaient de placer l'épilepsie parmi les vices rédhibitoires. x

Aux termes de l'article 1er de la loi du 20 mai 1858,

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c'est un cas rédhibiioire, pour lequel l'article 5 consacre nn délai de trente jours.

Symptôme* — ta maladie se manifeste par des accès, qui se montrent d'une manière subite, inattendue, et ne sont annoncés par aucun signe précurseur.

Au moment où l'accès se produit, le sujet se trouve frappé rapidement; il chancelle et tombe le plus souvent. On le voit en proie à des mouvements convulsifs ; les muscles se roidissent; les yeux tournent dans les orbites. La bouche est remplie par une baveécumeuse ; la respiration est anxieuse et difficile.

La durée de l'attaque est passagère ; quelques secondes, quelques minutes s'écoulent, et les symptômes disparaissent. Alors l'animal se relève, présentant un état de stupeur ; bientôt le calme est revenu complètement. Après quelques instants il ne reste plus de traces du désordre qui vient de se produire.

L'intensité de l'accès, sa fréquence, varient selon l'ancienneté de la maladie. Dans les premiers temps, les symptômes sont moins prononcés et le cheval ne se laisse pas toujours tomber. Quelquefois il s'arrête, chancelle sur ses membres, et l'accès est fini après quelques secondes. J'ai vu le cheval épileplique prendre pendant l'accès un point d'appui contre la paroi de sa stalle ou contre le cheval qui faisait partie du môme attelage.

Expertise. — Il est difficile de constater cette maladie, parce qu'elle atteint les animaux d'une manière subite et produit des attaques très-courtes, qui ne laissent aucun indice de leur passage.

Pour obvier à ces difficultés, l'expert doit demander que Panimal soit mis en fourrière près de lui, soit dans une écu-

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rie qui lui appartienne, soit dans un lieu très voisin, afin que la personne chargée de le surveiller vienne le prévenir au moment de l'accès. Malgré ces précautions, il arrive souvent que le vétérinaire n'arrive pas à temps, la durée des symptômes étant très-courte.

H faut que l'anirpal soit surveillé constamment, surtout si les accès sont rares ou éloignés les uns des autres. Une surveillance incomplète laisserait un accès se produire sans qu'on en ait le moindre doute et rendrait ainsi inutile une fourrière même très-Ion gue ,

L'expert doit rechercher les circonstances favorables à r apparition de la maladie ; il agira d'après les renseignements qui lui seront donnés par l'acheteur sur l'intensité de l'accès, les conditions dans lesquelles il s'est montré. Il est à observer que le repos retarde la manifestation des accès, et qu'au contraire le travail et la fatigue en provoquent plus rapidement l'apparition. Laissé à l'écurie, le cheval épileptique n'est pas exposé aux causes, aux impressions qui peuvent hâter Je moment où l'affection se produit.

Les intervalles des accès varient beaucoup ; leur durée diminue à mesure que l'affection s'aggrave. Ces intervalles sont d'abord de plusieurs semaines, ensuite de quelques jours seulement. Enfin j'ai vu des malades prendre plusieurs attaques le même jour; alors leur fin est prochaine ; ils ne tardent pas de succomber.

Il n'y a pas de prodromes, de signes précurseurs de l'accès. Pendant l'intermittence, la maladie ne présente aucun signe qui l'annonce; on peut tout au plus la présumer par les cicatrices que le sujet présente sur diverses parties du corps et surtout vers la tète, après les chutes causées par la réapparition des symptômes.

Ce vice rédhibitoire ne peut donc être* constaté que par les accès. Il diffère, sous ce rapport, de la fluxion périodique des yeux, presque toujours facile à reconnaître pendant l'intermittence.

— La constatation régulière de ce vice, éprouve beaucoup d'obstacles. Les difficultés résultent ordinairement de l'apparition soudaine des symptômes et de leur disparition non moins rapide : l'expert n'a pu lui-même voir un accès se produire.

Quand il peut assister à un ou deux accès de la maladie, le rôle de l'expert est des plus faciles ; il y a lieu de relater dans le procès- verbal les symptômes observés, et d'en tirer les conclusions nécessaires.

Dans le cas contraire, c'esl-à-dire quand l'expert n'a pu voir un accès se produire, nous avons plusieurs points importante à examiner. Vient d'abord la question du délai qu'il peut attendre pour pouvoir se prononcer avec quelque certitude, ensuite celle qui est relative à la valeur des renseignements et des témoignages qui peuvent éclairer le diagnostic.

— Quelle doit être la limite du temps pendant lequel l'expert a le droit d'attendre pour se prononcer sur l'existence ou la non-existence de l'épilepsie? On n'est pas d'accord ; les uns limitent ce temps à un mois, d'autres vont jusqu'à exiger plusieurs mois. Cette difficulté s'est déjà présentée pour la fluxion périodique des yeux.

D'après M. Renault, la loi, en accordant trente jours de garantie pour Tépilepsie, a résolu la question de la durée de l'expertise, sinon d'une manière scientifique, du moins au poipt de vue de la justice. Elle semble avoir admis que l'intermittence des accès ne pouvait pas être de plus de trente jours; de sorte que si deux fois trente jours se sont

écoulés sans qu'un accès ait paru, il y a présomption, au point de vue de la loi, que la maladie rédhibitoire n'existe pas et l'expert peut conclure h sa non-existence. (Reynal, Nouveau Dict.).

D'après cette manière de voir, il est juste que la durée de la fourière ne soit pas portée au delà de deux mois. C'est un bon moyen pour abréger la durée du procès et diminuer les frais énormes qui en résultent.

M. Reynal fait observer avec raison qu'en pareil cas les conclusions ne doivent pas être trop absolues. L'expert ne peut affirmer que l'épilepsie n'existe pas ; il doit exposer que, malgré l'examen le plus attentif et les épreuves diverses auxquelles l'animal a été soumis pendant la fourrière, il n'a observé aucun signe de la maladie dont on soupçonnait l'existence. C'est aux juges qu'il appartient de prononcer si l'expertise est suffisante. .

MM. Mignon et Galissel disent que la loi, en indiquant que la constatation doit être faite dans un bref délai, n'a point limité la durée de ce délai, qui doit se hpser sur la nature même du vice et la difficulté de sa constatation.

— L'opinion affirmative de l'expert peut-elle être fondée sur des renseignements, des témoignages, des déductions tirées de diverses circonstances ?

Des personnes qui se trouvent par hasard dans l'écurie où un cheval prend un accès épileptique, attestent ce qu'elles ont vu. Tantôt c'est un palefrenier; tantôt c'est un vétérinaire ; ce sont des élèves chargés de surveiller Tanimal mis en fourrière dans les hôpitaux d'une école. L'expert trbuve-t-il dans ces témoignages des preuves suffisantes pour constater ce vice rédhibitoire?

Les opinions sont partagées.

D'après MM. Huzard etHarel, il y a lieu de recueillir les

déclarations des témoins et de se former une opinion d'après elles sur la nature des symptômes qui se sont montrés (Delà garantie des vices rédhibitoires).

Bernard, dans le Guide du vendeur, MM. Mignon et Galisset, dans le Traité des vices rédhibitoires, ne sont pas de cet avis. Ils pensent que l'expert ne peut constater que ce qu'il a vu, et que le témoignage de personnes étrangères ne saurait, dans aucun cas, suffire pour servir de base aux conclusions de l'expert.

M. Reynal partage celte opinion {Nouveau Dict.), tout en admettant cependant qu'il y a. lieu de tenir compte de ces témoignages, surtout s'ils émanent de personnes compétentes, et qu'ils peuvent servir à éclairer la religion des juges.

M. Renault admet la valeur de ces renseignements quand ils sont très-circonstanciés sur le mode de manifestation de l'accès, qui a eu lieu en présence d'un vétérinaire, d'un chef de service ou d'un professeur qui, pendant le service de la clinique, auraient été témoins des symptômes qui le caractérisent. Il y a lieu toutefois d'expliquer dans le procès-verbal, sur quelles bases sont •appuyées les conclusions qui le terminent.

Nous partageons aussi cette manière de voir, en recommandant de n'accueillir ces témoignages qu'avec la plus grande réserve. Il nous est arrivé une fois de déclarer qu'un cheval était épilepligue, parce que les deux élèves chargés de le surveiller prétendaient avoir vu deux accès se produire. La vente de ce cheval a été résiliéeà l'amiable, il y a de cela huit ans, et depuis celte époque il n'y a pas eu d'accès.

L'acheteur qui voit un cheval prendre une attaque d'épilepsie av;int la nomination d'un expert peut appeler des

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témoins pour constater le fait. Mais ces témoins ne peuvent servir que pour donner des renseignements, qui sont livrés à l'appréciation de l'expert.

Mianité». — Un cheval soupçonné d'être atteint d'épilepsie meurt pendant la fourrière, avant la constatalion du vice rédhibitoire. Il a succombé par une maladie qui n'avait aucun rapport avec ce dernier; la perte esl pour l'acheteur.

Mais la mort peut arriver dans d'autres circonstances. Nous avons été consulté dernièrement (en 1863) relativement à un procès dans lequel le cheval soupçonné d'être atteint d'épilepsie est mort d'une affection cérébrale. Le vétérinaire nommé expert n'avait pas vu d'accès se produire, mais, d'après les lésions du cerveau et les renseignements obtenus, il a conclu affirmativement. Nous avons donné le conseil de se soumettre à ces conclusions.

—Est-il utile que l'expert recherche les causes de l'épilepsie, pour reconnaître son origine, la possibilité de la guérir, etc.? Non certainement.

L'épilepsieou mal caduc est rédhibitoire d'après l'art. 1er de la loi du 20 mai 1838. Peu importe que l'affection résulte d'une frayeur, d'une maladie vermineuse, qu'elle , soit héréditaire, qu'on puisse même l'attribuer à un acci~ dent récent, postérieur à la vente. Ce sont là des questions scientifiques à laisser de côté; la loi, en admettant un vice rédhibitoire n'a jamais spécifié qu'il y avait lieu de rechercher la cause de ce vice.

Moyens de conciliation. — SoUS Ce rapport IlOUS pen-

sons, comme pour la fluxion périodique, à cause des inconvénients d'une trop longne fourrière, qu'il y a lieu d'engager les parties à la conciliation. L'expert doit insister sur les dépenses auxquelles les

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parties vont donner lieu pour une maladie dont la constatation présente tant de difficultés, et qui a surtout l'inconvénient de se manifester par des accès fort éloignée les uns des autres et qui ne laissent aucune trace visible de leur apparition.

Base». — L'épilepsie peut-elle être simulée? On a parlé des effets de la noix vomique administrée à l'intérieur à fortes doses. Cette substance donne lieu, il est vrai, à des contractions brusques, violentes, de nature tétanique, mais qui ne ressemblent pas aux convulsions momentanées d'une attaque épileptique. N

Ces contractions musculaires durent plus longtemps qu'un accès ; elles se dissipent dans l'espace de quelques heures pour ne plus se montrer. Un vétérinaire ne peut pas confondre ces divers états.

conclusions. — L'épilepsie est une maladie très-rare, dont la constatation est presque toujours impossible ; les procès qu'elle occasionne causent des frais considérables. Il est probable que tôt ou tard elle cessera d'être regardée comme un vice rédhibitorre.