A MESSIEURS LES PRÉSIDENTS ET JUGES DU TRIBUNAL DE COMMERCE DE C

Par jugement eu date du 3 novembre..., vous m'avez fait l'honneur de me nommer tiers expert, avec dispense de prestation de serment, à l'effet de vous indiquer, dans un rapport, si l'une d<*s vaches achetées par le sieur D.... de.... au sieur C... de..., laquelle auprès deux expertises successives a été déclarée, d'abord affectée de phtbisie pul-

monaire, et, ensuite, atteinte seulement d'une légère bronchite, est ou n'est pas atteinte de la première de ces maladies, comprise au nombre des vices rédhibitoires par la loi du 20 mai 1838.

Ladite vache, âgée d'environ 12 ans, de taille moyenne» sous-poil froment, fumée autour des lèvres» ayant les cornes basses, celle de droite se recourbant par son extrémité vers l'œil du même coté, a été conduite dans les infirmeries de l'École impériale vétérinaire le.,., où son guide m'a remis, en même temps, l'extrait de votre jugement, celui du rapport du sieur B..., premier expert et la minute du sieur M.... deuxième expert.

Depuis la date de son entrée dans les infirmeries, la vache ci-dessus signalée a été de ma part l'objet d'examens nombreux : je l'ai observée plusieurs fois, alors qu'elle s'était reposée ; plusieurs fois aussi, pendant qu'elle effectuait un travail pénible, attelée à un tombereau enrayé et immédiatement après ce travail, dans ces divers cas, avant ou après qu'elle eut pris son repas ; et voici ce que j'ai constaté dans ces épreuves ou examens successifs :

La vache est un peu maigre, ses mamelles sont flétries ; pour peu qu'elle soit exposée au froid, son poil se hérisse ; son échine, en arriére du garrot , se montre parfois très-douloureuse , d'autrefois elle l'est peu. Sa peau est un peu adhérente, notamment sur les dernières côtes et à leurs parties supérieures ; en y faisant un large pli, on provoque un craquement et une douleur plus ou moins prononcée. Ses ganglions sous-cutanés, notamment ceux de l'auge, sont un peu gros, sans que leur sensibilité soit sensiblement augmentée. Enfin, la vache est douée d'un bon appétit ; elle rumine bien, mais se météorise parfois après le repas ; elle est vive, assez gaie ; elle tousse spontanément à des intervalles plus ou moins rapprochés, mais particulièrement le malin; sa toux est ordinairement forte et rauque ; elle n'est pas accompagnée d'expectoration. Tels sont l'état habituel de la vache et les signes ou symptômes extérieurs qu'elle présente ; nous allons indiquer ceux qui se révèlent dans l'examen de ses fonctions intérieures.

La respiration est un peu grande, légèrement accélérée ; après un repos prolongé, on observe de quinze à vingt respirations par minute, au lieu de douze à quinze, nombre normal chez les bêtes bovines âgées. Un temps d'arrêt plus ou moins prononcé se fait remarquer dans l'expiration. En percutant la poitrine, on provoque une résonnance plutôt exagérée que diminuée dans les diverses régions sonores de cette cavité, et l'animal ne semble pas éprouver de douleur extraordinaire pendant cette opération.

En auscultant la même cavité, on entend un murmure respiratoire

plutôt supplémentaire que faible, dans toutes les régions où il est naturellement possible de le percevoir ; il se rapproche même un peu du râle crépitant sec ; mais il n'est accompagné ni de souffle ou frottement bronchique, ni de râle sibilant muqueux, ni de râle caverneux.

L'auscultation prolongée sur la trachée et le larynx fait reconnaître un souffle un peu plus fort qu'à Tétai normal dans ces deux conduits ; dans le dernier, on saisit même parfois un râle muqueux à petites bulles. En pressant la trachée vers sa partie supérieure, fai toujours provoqué une toux d'un caractère variable. Quant aux battements du coeur, ils sont égaux et réguliers ; le pouls n'est pas accéléré; il est seulement un peu fort.

Pendant les divers exercices auxquels j'ai soumis la vache, et qui, toujours nécessitaient des efforts de traction violents et soutenus, jamais je ne l'ai entendue tousser ; bien que le travail ait été prolongé quelquefois pendant une heure ; mais les naseaux se dilataient avec excès, et le souffle nasal devenait môme bruyant.

Immédiatement après l'exercice, le nombre des respirations est accru outre mesure ; ce n'est qu'après un long délai qu'il se modère et se rapproche du type normal, auquel il ne revient jamais complètement

L'auscultation dans cette condition fait saisir plus facilement l'exagération du murmure respiratoire et l'espèce de râle crépitant sec plus haut signalés.

Tel est le tableau exact, autant qu'il me soit possible de le tracer, des signes positifs ou négatifs offerts par la vache. Nous devons maintenant discuter la valeur des uns et des autres ; mais avant il convient de les comparer à ceux qui sont signalés dans les rapports des experts, pour déduire de cette comparaison jusqu'à quel point sont fondées les opinions formulées dans chacune de ces deux pièces.

Comme M. B..., j'ai constaté le poil piqué, l'adhérence légère delà peau, surtout sur les dernières côtes, le craquement avec douleur du tissu cellulaire sous-cutané, la sensibilité excessive de la colonne vertébrale en arrière du garrot, l'engorgement des ganglions lymphatiques du flanc et de l'auge, l'accélération, et de plus, l'excès de grandeur de la respiration, le temps d'arrêt de l'expiration, la toux spontanée apparaissant surtout le matin ; seulement, au lieu de la trouver faible, pénible et traînée, elle m'a paru le plus souvent forte et rauque, et j'ai toujours pu la provoquer en comprimant la trachée ; mais je n'ai pu, comme cet expert, constater l'absence presque totale de murmure respiratoire aux régions inférieure et moyenne de la poitrine du côté droit, pas plus que la douleur et la diminution de résonnance, allant presque jusqu'à la matité de ces mêmes régions^

PIÈCES JUDICIAIRES. 4lg

Ces quelques différences, à mon avis, peuvent trouver leur eiplicacation dans l'intervalle de deux mois qui s'est écoulé entre l'expertise de H. B... et la mienne : il n'est pas rare, en effet, que chez les bêtes bovines existent, avec les apparences extérieures de la santé, des indurations étendues du poumon, lesquelles, compliquées ou non de tubercules, d'emphysème, etc., peuvent, à la longue, se résoudre, et permettre le retour de la résonnance, du murmure respiratoire, d'une sensibilité normale, là où il y avait matité, silence et douleur. J'insiste à dessein sur ce point, afin de réduire à ce qu'elles valent les contradictions apparentes entre les observations du premier expert et les miennes, afin de faire pressentir l'obligation où je serai réduit d'arriver à des conclusions moins affirmatives que les siennes. Je dois toutefois me hâter de déclarer que son jugement est une déduction logique de ce qu'il a, ou tout au moins de ce qu'il dit avoir observé.

Comme M. B... et moi, M. M... a constaté la respiration accélérée; il la dit même irrégulière, il a aussi noté la sensibilité de la colonne vertébrale, l'engorgement des ganglions de l'auge et des aines, mais il n'a reconnu dans aucune région de la poitrine la diminution du murmure respiratoire, l'absence de résonnance et la sensibilité. Enfin il n'a pu faire tousser la vache ; il lui a trouvé la bouche enflammée, sans dire par quels caractères se traduisait cette inflammation, et il termine par cette conclusion que la bête était atteinte dune bronchite aiguë légère. J'ai le regret de faire observer que ces conclusions ne sont nullement en rapport avec les symptômes signalés par M. M.... En effet, les bêtes bovines atteintes de bronchite, même légère, toussent souvent, il est surtout facile de les faire tousser ; elles rendent ordinairement des mucosités par les narines ; elles offrent un râle bronchique ou un râle muqueux ; leur respiration s'accélère sous l'influence de l'exercice. En résumé, cet expert a conclu qu'il existait une bronchite, dont il ne donne pas les symptômes, et il laisse de côté l'inflam-p mation de la bouche, après l'avoir constatée sans toutefois en avoir indiqué les signes.

Ce défaut de rapport entre le diagnostic et l'observation des symptômes me fait douter même de l'exactitude de cette dernière ; mes doutes sont accrus encore par la précipitation avec laquelle l'expertise a été faite : c'était peu, en effet, qu'une seule visite, alors qu'elle avait pour résultat d'infirmer un premier jugement qui m'a paru entouré de toutes les circonstances capables de lui donner une certaine valeur.

J'arrive maintenant à la discussion des phénomènes que j'ai mon même recueillis.

Nous avons vu que divers examens avaient fait reconnaître que la vache en litige présentait en même temps que la plupart des signes extérieurs de la santé, quelques signes d'un étal maladif, les uns constatés avec quelques nuances par tous les experts et, par conséquent, certains ; les autres constatés par moi seul ou en même temps par M. B... Parmi les premiers se rangent la toux, évidemment ancienne et persistante, quels qu'en soient d'ailleurs les autres caractères, la respiration accélérée, grande, irrégulière, entrecoupée, l'engorgement des ganglions lymphatiques sous-cutanés, la sensibilité de la colonne vertébrale; parmi les seconds sont le hérissement intermittent des poils, le manque de souplesse de la peau et le craquement du tissu cellulaire, la météorisation légère qui survient après le repas.

Tous ces signes sont évidemment les indices d'un état maladif et, de plus, leur persistance indique qu'ils sont sous la dépendance d une ou de plusieurs maladies chroniques. Quelle est ou quelles sont ces maladies?

Ce n'est pas une bronchite chronique, ni toute autre inflammation chronique delà muqueuse respiratoire, car il n'existe pas d'écoulement catarrhal par les narines.

Ce n'est pas une maladie du cœur, car il n'existe aucun signe physique ou rationnel dans la circulation, qui autorise à suspecter une altération de cet organe.

Deux maladies seulement, l'emphysème pulmonaire ou pousse, la phthisie pulmonaire, toutes deux légères ou au premier degré, peuvent seules provoquer ou quelques-uns ou l'ensemble des symptômes existants.

Or, s'il est notoire que l'emphysème peut provoquer la toux, l'accélération, la grandeur, l'irrégularité, le soubresaut de la respiration, le murmure respiratoire supplémentaire, se rapprochant du râle crépitant sec, personne n'a encore avancé qu'il pût, surtout lorsqu'il est au premier degré, modifier l'état des ganglions lymphatiques, de la sensibilité vertébrale» celle de la peau, provoquer la sécheresse du tissu cellulaire, l'adhérence de la peau, le hérissement des poils, le météorisme ; tandis que tous ces symptômes sont, d'après les auteurs qui font autorité, les compagnons ordinaires de la phthisie pulmonaire ou de la diathèse tuberculeuse.

Est-ce à dire qu'ils suffisent pour autoriser à déclarer sans réserre l'existence de la phthisie pulmonaire? Tel n'est pas mon avis.

Ces symptômes ne sont que des signes rationnels de phthisie ; seuls ils peuvent nôtre que l'expression d'une diathèse, c'est-à-dire de cet état d'incubation, en quelque sorte, qui précède et prépare l'invasion

de la maladie. 11 y a donc lieu de douter que les lésions organiques de cette dernière soient actuellement formées dans le poumon ou dans la plèvre. Il faudrait, pour que le doute ne fût plus permis, qu'il fût possible de constater, par là percussion de la poitrine, une diminution notable de la résonnance ou son abolition ; " par l'auscultation, l'absence du murmure respiratoire ou sa diminution en certains points, coïncidant avec son exagération dans d'autres, le frottement ou le souffle bronchique, le râle sibilant rauqueux, le râle ou le souffle caverneux, ou bien qu'il y eût expectoration de matières muqueuses purulentes, grumeleuses; quelques-uns au moins de ces signes seraient indispensables pour qu il n'y eût plus aucune incertitude. Or, il m'a été impossible de les saisir.

Sans doute, la respiration, le murmure respiratoire supplémentaires que j'ai constatés, peuvent faire soupçonner qu'une portion profonde du poumon est le siège d'une altération organique; mais l'emphysème peut apporter les mêmes modifications dans la respiration et le murmure qui l'accompagne ; il n'est donc pas permis de sortir de l'incertitude que j'ai exprimée.

Des considérations qui précèdent, trop longues sans doute, à ne considérer que le peu d'importance de la cause, indispensables pourtant, à raison des dissidences qu'elle a fait surgir, je suis amené à conclure :

1° Que la vache parait atteinte d'une ou de deux maladies chroniques des voies respiratoires, maladies, sans aucun doute, révélées au vendeur, au moins par la toux, qu'il n'a pu méconnaître;

2° Que ces maladies sont très-probablement la pousse ou la phthisie pulmonaire ;

3* Que, dans l'état actuel des connaissances vétérinaires, il est impossible d'aflirmer positivement, d'après les symptômes existants, que la vache soit atteinte de phthisie pulmonaire.

H n'y aurait pas d'autre moyeu, pour éclairer sûrement la religion du tribunal, que d'abattre la vache en litige et d'en faire l'autopsie.

Telles sont, messieurs, les conclusions forcément dubitatives que j'a i cru devoir soumettre à la sagesse de vos délibérations ultérieures1.

Fait à Toulouse, le 1859.

Signé : Léo* Lafossk.

1 La vache a été abattue. Il existait, dans quelques points du poumon, de l'emphysème vésiculaire, et quatre tubercules ptriforuics dans les parties profondes du même organe qui entourent le cœur.

m PIÈCES JUDICIAIRES.

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