RAPPORT SUR UN CAS DE POUSSE

'A MONSIEUR LE PRÉSIDENT ET MESSIEURS LES JUGES DU TRIBUNAL CIVIL DE M...

Tous avez rendu, le cinq mai mil huit cent cinquante-huit, un jugement par lequel vous avez ordonné qu'une jument, faisant objet de contestation entre le sieur Adam et le sieur Pierre Lafont, serait soumise à mon examen. J'ai rempli la mission que vous m'avez confiée, et dans le rapport que j'ai l'honneur de vous adresser aujourd'hui, je vais exposer les opérations et les investigations auxquelles j'ai dû me livrer pour résoudre les questions que vous m'avez posées.

Je commencerai par rappeler succinctement les faits qui ont précédé

ma première expertise. Cet exposé, que je puise entièrement dans les pièces qui m'ont été remises par les parties, me parait indispensable pour bieu établir le sens dans lequel j'ai dû comprendre ma mission.

D'après le jugement que vous avez rendu le cinq mai, et qui m'a été signifié le quinze du même mois par M" Merle, huissier audienrier au tribunal civil de Toulouse, le sieur Pierre Lafont et le sieur Adam ont fait entre eux, le premier avril mil huit cent cinquante-huit, un échange à la suite duquel est née la contestation portée devant vous. Le premier a reçu une jument bai, de l'âge de six ans, en échange de laquelle il a donné une autre jument avec un muleton, son produit, et de plus une soulte de trois cents francs. Dans les jours qui ont suivi l'échange le sieur Pierre Lafont a cru s'apercevoir que la bête qui lui avait été livrée éprouvait quelque difficulté à remplir les fonctions de la respiration, et, dans la crainte que cet état ne fût déterminé par un vice ou une maladie rédhibitoire, il a simplement renvoyé au sieur Adam la jument qu'il avait reçue, espérant que cette démarche suffirait pour rompre l'échange; mais le sieur Adam n'étant pas convaincu de l'existence du vice reproché à la bête par lui livrée, refusa de la recevoir. C'est alors que M. Pierre Lafond, remplissant d'ailleurs toutes les formalités prescrites par la loi, a adressé, le neuf avril, au juge de paix du canton de D.... une requête afin d'obtenir la nomination d'un ou trois experts vétérinaires chargés de « procéder immédiatement à la visite, examen et vérification de ladite jument donnée en contre-échange, à l'effet de constater l'état dans lequel elle se trouve, et les vices rédhibitoires dont elle est atteinte, pour, sur le rapport desdits experts, être statué par le tribunal ce qu'il appartiendra. • Le même jour, M. le juge de paix du canton de S... rendit une ordonnance qui nomma M. G..., médecin vétérinaire à H... c à l'effet de procéder à l'examen et vérification de la jument dont est fait mention dans ladite requête. » M. G... se mit immédiatement à l'œuvre et, d'après son procès-verbal que j'ai sous les yeux, après avoir, à différentes reprises, depuis le neuf jusqu'au vingt-huit avril, examiné la jument soumise à son expertise, il a fait connaître de la manière suivante les recherches auxquelles il s'est livré, et les conclusions qui découlent de ses observations. « La bête, visitée le matin à jeun, pendant et après ses repas, dans la journée, au repos et après l'exercice m'a offert les symptômes suivants : parfaite santé apparente; la bête mange, boit et se couche comme à l'état normal. A l'auscultation de la poitrine on entend, dans différents points, un léger râle muqueux. Le matin, avant le premier repas, les flancs sont relevés, cordés et les mouvements respiratoires sont irréguliers et légèrement agités ; pendant le repos, la respiration est un peu oppressée. Ces légères modifications

de Pétât de santé sont moins marquées dans la journée; mais si Ton monte la béte ou si on l'attelle, et si on lui fait parcourir, au trot, une distance de quatre ou cinq kilomètres et qu'ensuite on la rentre à l'écurie, elle a, pendant longtemps, la respiration très-oppressée. Les mouvements respiratoires, observés aux flancs avec beaucoup d'attention, sont agités, irréguliers, et si Ton prolonge l'examen on ne tarde pas à apercevoir une interruption ou soubresaut, ou temps d'arrêt au milieu de respiration, phénomène qui ne se reproduit pas régulièrement à chaque mouvement respiratoire. Par l'auscultation, le bruit respiratoire est considérablement augmenté, on perçoit facilement un râle sec et sifflant ; les narines sont fortement dilatées; la toux, provoquée par la pression de la trachée, est profonde, prolongée et rauque sans enrouement; les battements du cœur sont violents; la transpiration est abondante et elle apparaît immédiatement au moindre exercice. Les symptômes que je viens de faire connaître se caractérisent bien davantage, si on exige de la bête un service quelque peu pénible mais cependant non forcé pour un animal de sa taille et de son tempérament. Il a suffi, en effet, de l'atteler pendant trois jours de suite et de lui faire parcourir chaque matin vingt-cinq à. trente kilomètres pour voir les flancs se retrousser et l'appétit disparaître presque entièrement. Il est donc incontestable que si Ton prend en considération les symptômes offerts par la respiration, l'auscultation, la toux, les battements du cœur, la perte du ventre et la diminution de l'appétit, après trois jours d'une marche non forcée, on doit naturellement conclure que cette béte est atteinte d une affection chronique de la poitrine. * Quelque formellement exprimées que soient les conclusions de l'expert, dans ce rapport, elles ont été contestées à l'audience et, pour s'éclairer davantage, le tribunal, par un jugement en date du cinq mai • avant de faire droit aux parties, ordonna que la jument, objet du procès, serait vérifiée par le sieur Baillet, professeur à l'École vétérinaire de Toulouse, préalablement assermenté devant M. le juge de paix du canton Nord de Toulouse, à l'effet de rechercher si elle est atteinte du vice rédhibitoire allégué, connu sous le nom de vieille courbature ou maladie chronique de la poitrine, ou bien, en supposant qu'elle soit atteinte d'un mal quelconque, si ce mal n'est point récent et ne pourrait pas avoir une cause postérieure à la vente ou à l'échange intervenu entre les parties. »

Le jugement dont je viens de rapporter une partie m'ayant été signifié, le quinze mai, ainsi qu'une ordonnance de M. le juge de paix du canton Nord de Toulouse ; je me suis rendu, comme j'y étais invité, le dix-huit du même mois, à neuf heures du matin, chez M. le suppléant de ce magistrat, et, en présence de M* Dubois, avoué du sieur Adam, j'ai prêté

entre ses mains le serment exigé par la loi. Dans la même séance j'ai prié M* Dubois de faire mettre la jument en litige en fourrière à l'École vétérinaire, et de faire connaître aux parties que ma première expertise aurait lieu le samedi vingt-deux mai, à onze heures du matin.

Le vingt mai, dans la matinée, s'est présenté à moi, àTÉcole vétérinaire de Toulouse, le sieur Ducharme, père, ex-marchand de chevaux qui avait reçu du tribunal civil de M.... la mission d'amener à Toulouse la jument cédée au sieur Pierre Lafont par le sieur Adam. Le sieur Ducharme a mis immédiatement en fourrière une jument signalée ainsi qu'il suit : Jument propre au trait léger, à tous crins, sous poil bai brun, âgée de six ans, et de la taille d'un mètre cinquante-huit centimètres, et qu'il m'a dit être celle qui fait objet de contestation entre les sieurs Adam et Pierre Lafont.

Le samedi vingt-deux mai , à onze heures du matin , je me sus rendu à l'écurie où la bête, amenée par le sieur Ducharme, avait été placée. J'ai trouvé auprès d'elle le sieur Adam et le sieur Pierre Lafont, qui tous deux ont déclaré que la jument signalée ci-dessus était bien celle qui faisait l'objet d'une contestation entre eux et pour laquelle

j'avais été nommé expert par le tribunal civil de If Le sieur Adam

a ajouté qu'il avait gardé cette jument chez lui pendant un an environ, qu'il s'en servait pour aller aux différentes foires qui ont lieu au voisinage de son domicile, qu'il n'avait jamais exigé d'elle qu'un travail modéré, ce qui lui était d'autant plus facile qu'il possédait avec elle un autre cheval destiné à faire le même service ; que la jument n'avait jamais été malade chez lui, et qu'il se croyait en mesure de prouver que depuis l'instant où il l'avait livrée au sieur Pierre Lafont jusqu'au jour où elle avait été miseen fourrière chez un aubergiste de M..., elle avait été employée au service du trait léger sans ménagement, et parfois traitée d'une manière peu conforme aux prescriptions d'une bonne hygiène.

Le sieur Pierre Lafont, qui était accompagné de H* Callot, son avoué, ayant été prié de faire connaître les circonstances qui lui avaient fait soupçonner l'existence d'un vice rédhibitoire chez la bête en litige, m'a déclaré que, dans un premier essai qu'il avait fait après avoir attelé la jument à une voiture légère, il avait reconnu qu'après un exercice modéré, la bête se couvrait promptement d'une sueur abondante, et qu'elle avait le flanc cordé et la respiration gênée. Il a dit, en outre, qu'inquiété par ces symptômes, il avait renvoyé la jument au sieur Adam en le faisant avertir qu'il désirait que rechange fut considéré comme rompu, mais que celui-ci n'ayant pas voulu accepter cette solution, il s'était vu dans la nécessité d'avoir recours aux voies de droit et

de provoqua* la nomination d'un expert. Le sieur Pierre Lafont a d'ailleurs repoussé l'allégation de la partie adverse en ce qui concerne le peu de souci qu'il aurait eu de traiter la bête en litige suivant les prescriptions de l'hygiène.

Après avoir obtenu des parties ces quelques renseignements, j'ai procédé immédiatement à la première expertise. J'ai d'abord interrogé MM. les élèves Houdrat et Larré, qui tous deux avaient été chargés de surveiller la bête depuis son entrée dans les écuries de l'École, et j'ai su par eux que chaque matin elle avait toussé à différentes reprises, mais que la toux ne s'était point reproduite pendant la journée ; du reste, elle avait jusqu'alors mangé sa ration assez lentement, et l'on n'avait observé aucune gène dans la respiration.

La bête est ensuite examinée au repos. Elle est dans un état satisfaisant de santé apparente ; son poil est lisse et luisant, et elle ne manifeste aucune tristesse. Les mouvements du flanc sont calmes, mais n'offrent pas en réalité toute la régularité que l'on pourrait désirer; ils s'accomplissent en effet dans des temps inégaux. (Us sont parfois un peu tremblotants, et de temps à autre on peut saisir dans les mouvements d'expiration le temps d'arrêt qui caractérise pour les vétérinaires le soubresaut de la pousse. Mais ce soubresaut né se fait point observer d'une manière continue; il faut souvent examiner le flanc pendant assez longtemps avant de le voir se produire. Il apparaît alors pendant un nombre d'expirations qui varie entre deux et dix et même plus, pour disparaître pendant un certain temps et se faire remarquer Je nouveau avec les mêmes caractères ; de telle sorte qu'il pourrait facilement échapper à un observateur qui négligerait de prolonger son examen pendant assez longtemps. La poitrine, auscultée dans les différents points accessibles à l'oreille, laisse entendre partout un murmure respiratoire normal. Seulement du côté droit et en arrière du coude on entend un râle muqueux; mais ce bruit n'est pas continu. 11 n'y a, du reste, rien à noter d'anormal dans les autres appareils d'organes.

Cette première partie de l'expertise étant terminée, la jument est montée par un élève de l'École et exercée au trot pendant vingt minutes environ. Pendant l'exercice elle s'ébroue fréquemment; dés qu'elle s'arrête, on lui donne de l'avoine pour l'occuper et empêcher de sa part tout mouvement qui pourrait nuire à une tranquille observation, et je procède à un nouvel examen. La bête a le corps couvert d'une sueur abondante qui ruisselle et tombe en gouttelettes à la surface du sol; ses naseaux sont fortement dilatés; la respiration est précipitée, et l'irrégularité des mouvements du flanc s'est exagérée au point qu'il est impossible de les rattacher à aueun rhythme régulier. La constatation

du soubresaut esl, en raison de cela, impossible dans les premier» instants qui suivent l'exercice, et ce n'est qu'assez longtemps après que Ton peut saisir parfois dans les mouvements expiratoires un temps d'arrêt assez marqué. L'auscultation de la poitrine permet encore de constater que le murmure respiratoire, d'ailleurs un peu plus fort que précédemment, existe partout où il est possible d'explorer cette cavité. Enfin, je puis entendre encore un peu de râle muqueux, comme je l'ai fait il n'y a qu'un instant ; et la toux provoquée ne diffère pas de celle que j'ai entendue dans la première partie de l'expertise.

Quelque évidents que soient les symptômes observés dans ce premier examen , ils ne permettent point encore d'avoir sur l'existence ou la non-existence d'une maladie de poitrine une opinion bien arrêtée. Je fais donc part aux sieurs Lafont et Adam de mon indécision, et je leur fais connaître la nécessité dans laquelle je suis d'observer la jument pendant plusieurs jours avant de me prononcer. Aucun d'eux ne manifeste l'intention d'assister aux expertises que j'aurai à faire dans les jours suivants , et il est convenu que tous deux attendront en toute confiance que le rapport ait été déposé au tribunal.

Le 25, le 26, le 27 et le 29 mai, j'ai revu la jument deux fois chaque jour, savoir ; le matin entre huit et dix heures au repos, et le soir dans l'après-midi, après vingt minutes ou demi-heure d'exercice» tantôt au pas, tantôt au trot sous le cavalier. Les symptômes que j'ai observés dans ces différentes circonstances ont toujours été les mêmes, et je crois pouvoir en tracer ici le tableau d'une manière générale et pour toutes ces expertises.

Au repos, la jument tousse tous les matins; sa toux est sonore et parfois elle s'ébroue après avoir toussé; dans la journée, on ne l'entend point tousser. Elle mange avec lenteur, néanmoins elle ne laisse rien de sa ration. Les mouvements du flanc sont irréguliers dans le rhythme suivant lequel ils s'accomplissent ; ils sont tantôt plus lents, tantôt plus rapides, et marqués de temps à autre du soubresaut de la pousse, qui affecte d'ailleurs dans sa manifestation la même intermittence que j'ai déjà signalée en rendant compte de ma première expertise. L'auscultation de la poitrine non plus que la toux provoquée ne révèlent aucun nouveau symptôme.

Après l'exercice, et pendant que la jument mange l'avoine, la respiration se montre toujours vite et tellement irrégulière que ce n'est guère qu'après une demi-heure ou trois quarts d'heure de repos que Ton peut saisir de nouveau le soubresaut avec les caractères que j'ai déjà indiqués. Du reste, les naseaux sont dilatés, la gêne est évidente dans l'accomplissement de la respiration , et le corps ruisselant de sueur

atteste assez , combien l'exercice à une allure rapide, même lorsqu'il est peu prolongé, fatigue cette jument. L'exploration de la poitrine donne les mêmes résultats qu'après la première expertise.

Le 31 mai, après avoir examiné la bête le matin entre neuf heures et dix heures , et après avoir constaté la persistance des symptômes déjà signalés , je la fais atteler au break de l'École, et je l'exerce au trot sur la route de Toulouse à Croix-Dorade, depuis une heure et demie jusqu'à deux heures et demie de l'après-midi. Au départ elle manifeste assez d'ardeur, son trot est allongé et il n'est point nécessaire de la pousser; mais après dix ou quinze minutes elle ralentit d'elle-même son allure, se met au pas et ne reprend le trot qu'après y avoir été vivement sollicitée par la voix et le fouet. Le même fait se renouvelle encore deux ou trois fois avant la fin de la promenade, bien que cependant, en arrivant vers le milieu de la distance à parcourir, j'aie fait arrêter la jument pour l'examiner pendant quelques instants. Pendant ce repos , comme après avoir été reconduite dans son écurie , la jument manifeste les symptômes suivants : Elle est couverte de sueur, les naseaux sont fortement dilatés, les mouvements des flancs sont précipités, irréguliers, tumultueux ; la bête semble en proie à une vive inquiétude. A l'écurie, elle refuse l'avoine qu'on lui présente et se tient au bout de sa longe. La poitrine, auscultée en ce moment, laisse entendre partout le murmure respiratoire plus intense que dans les expertises faites après un long repos, mais n'offrant pas cependant une exagération en rapport avec celle des autres symptômes constatés. La jument met une heure environ à revenir dans un état de calme relatif, et Je soubresaut reparaît alors dans les mouvements expiratoires avec le même caractère d'intermittence sur lequel nous avons déjà tant de fois insisté.

Le 1er, le 6, le 7 et le 8 juin, j'ai revu la jument au repos. Elle a à peu près l'apparence de santé qu'elle avait en arrivant à l'École ; mais le soubresaut et la toux du matin ont persisté sans se modifier.

ainsi, en résumé, la plupart des symptômes que j'ai observés sont aussi ceux dont M. C... a constaté l'existence dans son procès- verbal. Cependant je ne saurais conclure comme lui que la jument soumise à mon expertise est atteinte d'une maladie chronique de la poitrine. En effet, le diagnostic de cette atfection offre les difficultés les plus sérieuses, et, si d'après les symptômes observés, il est permis de présumer qu'il existe une affection plus ou moins grave d'un des organes renfermés dans la cavité thoracique, il est impossible, suivant moi, d'arriver à un diagnostic assez précis pour pouvoir affirmer qu'il

existe une vieille courbature. Pour moi, je me bornerai donc à déclarer que la jument soumise à mon examen est atteinte de la pousse, car le soubresaut caractéristique de ce vice rédhibitoire, bien qu'il soit en quelque sorte intermittent, existe d'une manière évidente, et les autres symptômes qui raccompagnent soit avant, soit après l'exercice, ne font que me confirmer dans mon opinion.

C'est au tribunal qu'il appartient maintenant de décider s'il y lien de prononcer la rédhibition pour un vice que la loi a classé, il est vrai, parmi les cas rédhibitoires, mais qui n'est point celui dont le premier expert avait déclaré l'existence, et qui n'a été reconnu en définitive que longtemps après l'expiration du délai de neuf jours. Peut-être sera-t-il bon d'ajouter ici, messieurs, quelques courtes observations pour éclairer, s'il est possible, la question qui vient de surgir.

11 est beaucoup de personnes étrangères à la science vétérinaire pour lesquelles la pousse et la vieille courbature ne constituent qu'un seul et même vice rédhibitoire. Il pourrait donc se faire que l'on s'étonnât de me voir rester dans le doute en ce qui concerne l'existence de la vieille courbature, et déclarer cependant que la jument dont il est question dans ce rapport est atteinte de la pousse. C'est qu'en effet la pousse n'est autre chose qu'un symptôme consistant en un mouvement particulier du flanc chez le cheval, tandis que la vieille courbature est une maladie grave, souvent annoncée au dehors par tout un cortège de symptômes plus ou moins pathognomoniques, et parmi lesquels se trouve presque toujours, sinon toujours, la pousse. Mais s'il est vrai dédire que la pousse accompagne ordinairement la vieille courbature, il ne faut pas en conclure que cette maladie existe nécessairement toutes les fois que l'on peut constater le soubresaut de la pousse. Ce dernier symptôme, en effet, ne se montre pas seulement dans les maladies anciennes de poitrine, mais encore dans d'autres affections qui ne sont pas des vieilles courbatures. Aussi le législateur de 1858 a» t-il sagement fait de comprendre parmi les vices rédhibitoires la pousse qui est un symptôme de plusieurs affections le plus souvent graves et cachées» et la vieille courbature qui est l'une de ces affections, mais dont les lésions persistant encore après la mort, lorsque le symptôme de la pousse a disparu, permettent à l'expert de conserver à l'acheteur au moins une partie de ses droits.

Ainsi la pousse n'est point la vieille courbature, et dans bien des circonstances elle existe sans que l'animal soit atteint d'une maladie ancienne de poitrine. Ceci posé, dans l'affaire que vous m'avez soumise, le premier expert n'ayant point déclaré la jument atteinte de b pousse» qui est aujourd'hui le seul vice rédhibitoire dont l'existence «oit

constante pour moi, ne pourrait-on pas se demander si la pousse existait réellement lors de rechange, et si elle n'a pas apparu postérieurement au délai de la garantie. Constatons d'abord que le sieur Pierre Lafont, dans la requête qu'il a adressée le 9 avril 1858, à M. le juge de paix du canton de M..., n'a pas spécifié le vice rédhibitoire dont il soupçonnait l'existence, et que par conséquent on ne saurait inférer des termes de cette requête qu'il ait eu l'intention de conserver ses droits seulement pour la vieille courbature. C'est l'expert qui a désigné ce vice comme étant le seul qui pût autoriser l'acheteur à faire valoir des droits à la rédhibition: niais tout en agissant ainsi, 1 expert ne manque pas de nous fournir un renseignement précieux, puisque s'il ne déclare point que la jument est poussive, il prend soin cependant de nous faire connaître qu'il a constaté dans ses expertises le soubresaut de la pousse. Je ne mets donc point en doute l'existence de la pousse lors de la première expertise, bien que ce vice ne soit point celui qui a été déclaré par le premier expert dans son rapport.

Après avoir reconnu que la jument soumise à mon examen, est atteinte de la pousse, il me reste encore, messieurs, pour répondre aux questions que vous m'avez posées, à voir « si ce mal n'est point récent et ne pourrait pas avoir une cause postérieure à la vente ou à l'échange intervenu entre les parties. »

Le plus souvent la pousse se développe chez les chevaux sous l'influence d un service pénible exigeant de la part de l'animal des efforts violents et fréquemment répétés. C'est surtout lorsque l'animal est forcé de travailler habituellement à des allures rapides que l'on voit apparaître ce vice. D'abord insensible, il se développe avec plus ou moins de lenteur et de telle sorte que lorsque la pousse est bien confirmée, on peut presque toujours en faire remonter l'origine à une époque assez éloignée pour qu'avec le délai de neuf jours qui est accordé pour ce vice par la loi du 20 mai 1838, Ton n'ait pas à craindre qu'il soit du fait de l'acheteur, au moins dans la plupart des cas. Mais s'il en est ainsi ordinairement, il peut arriver aussi que dans certaines circonstances, la pousse se déclare en quelque sorte subitement. On a vu parfois des chevaux devenir brusquement poussifs après des efforts violents pour vaincre une résistance inaccoutumée ; d'autres ont contracté le même vice à la suite d'un service fait à une allure rapide pendant quelques jours seulement ; enfin il n'est pas rare de voir des chevaux dont le flanc était parfaitement sain, rester poussifs à la suite d'une légère affection des voies respiratoires. Ces faits étant bien démontrés, est-il possible en étudiant l'état dans lequel se trouve actuellement la jument soumise à mon expertise de dire si la pousse dont elle est at-

teinte est d'origine récente et si surtout elle n'a pas apparu depuis b livraison, sous l'influence d'une hygiène vicieuse. C'est là, messieurs, je suis forcé de le dire une question qui me parait insoluble. 11 me faudrait avoir sur les soins donnés à la bête depuis qu'elle a été vendue des renseignements précis, minutieux, que le tribunal seul peut obtenir. Encore est-il infiniment probable qu'avec les renseignements les plus circonstanciés je me verrais forcé de demeurer dans le doute. Je me bornerai donc à énoncer ici un principe qui me parait de toute équité : La jument est poussive ; la pousse a été soupçonnée dans le délai légal de neuf jours, et sans en avoir déclaré l'existence dans les conclusions de son procès- verbal, le premier expert Ta cependant signalée d'une manière indubitable. Les formalités voulues par la loi ont été remplies, et par cela même que le vice a été soupçonné dans le délai de neuf jours, aux yeux de la loi, la pousse est du fait du vendeur. Celui-ci prétend cependant que si le vice existe, il n'a pu apparaître et se développer que sous l'influence du service exagéré que l'on a demandé à l'animal et des mauvais soins qu'on lui a donnés. Ce sentit à lui qu'il appartiendrait de prouver la vérité de ses assertions. Mais quelles qu'aient été mes questions à ce sujet, je n'ai pu obtenir du vendeur que de vagues accusations à l'appui desquelles il n'a voulu citer aucun fait précis. Rien ne saurait donc m'autoriser dans l'espèce à déclarer que la pousse dont est atteinte la jument cédée par le sieur Adam au sieur Lafont, s'est montrée postérieurement à l'échange*

Telles sont, messieurs, les considérations dans lesquelles j'ai cru devoir entrer pour éclairer les questions que vous m'avez posées, et pour appuyer les conclusions que j'ai l'honneur de soumettre à la sagesse de vos délibérations ultérieures.

Fait et clos à l'École impériale vétérinaire de Toulouse, le dix juin mil huit cent cinquante-huit. Signé : Baillet.