AVERTISSEMENT

La première fois que je vis Brandt, lors de mon second voyage en Suède, je lui demandai l'autorisation de faire traduire son livre. Il refusa net.

Ne vouloir confier pareil soin qu'à bon escient, et tenir en soupçon un étranger qui réservait lui-même son jugement, un représentant de la France, qui, jadis, ne l'avait pas accueilli, quoi de plus naturel ?

Peu de mois après la publication de mon Rapport au ministre — dont je lui avais adressé un exemplaire manuscrit en langue suédoise — Brandt m'écrivit : « Mes amis, me disent que, présentée comme vous l'avez fait, ma méthode a chance de se répandre parmi les médecins ; vous chargeriez-vous de publier en français mon ouvrage allemand dont je prépare la seconde édition ? •»

J'acceptai de suite, cela va sans dire. Un refus de ma part eût été inexplicable et blessant ; mais — in petto — j'acceptai sans enthousiasme.

J'étais convaincu que cette publication contribuerait médiocrement à vulgariser l'œuvre et que la majorité des lecteurs en seraient déçus.

Je savais que, même en Allemagne, où les résultats du traitement avaient été officiellement vantés, où Brandt avait publié et assez rapidement écoulé une première édition de ses œuvres, sa méthode végétait..

De cet étiolement, je connaissais la principale cause. C'était

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son livre, œuvre mal composée, où se dérobent les trouvailles du génie. Il est vrai qu'on ne prit pas la peine de les mettre au jour au moyen de la critique et d'une autre expérimentation que la pratique par à peu près. La publication du livre de Brandt n'ajouta rien à la vogue qui suivit ses exploits à Iéna. Les plus réputés promoteurs de la méthode, non seulement ne firent d'elle aucune étude spéciale; mais n'en comprirent pas les principes fondamentaux, cachés, il est vrai, dans le tohu-bohu de certains chapitres. Le massage « d'après Brandt » (1) prit place dans la thérapeutique allemande, en compagnie des lavements de chloral, des pessaires, de l'ichthyol, comme un calmant, un redresseur mécanique, un résolutif, un utile succédané. Une sorte de légende se forma sur l'habileté exceptionnelle et incontestable mais en réalité secondaire de l'inventeur, à la virtuosité duquel on attribua ce qui revenait d'abord à sa méthode.

J'avais pressenti par l'analyse de l'homme, de ses écrits et des faits, et je découvrais par l'expérimentation, dans les deux cents pages de Brandt, plus de vérités et de nouveautés que dans nos massifs traités de gynécologie contemporaine. Allais-je donc livrer tel quel à mes compatriotes un ouvrage dont l'obscurité déroutait les allemands eux-mêmes, allais-je exposer l'insuffisance didactique de ce grand praticien au jugement superficiel des esprits moqueurs, et déconcerter ceux qui avaient fondé quelque espérance sur mon Rapport?

Je crus d'abord me tirer d'affaire au moyen de commentaires hors texte, autorisés par Brandt. J'en reconnus l'impossibilité. Bien que ses idées soient la fontaine d'eau vive où j'ai puisé, ma conception personnelle s'écartait trop du livre original pour que des annotations fussent suffisantes. De plus, au point de vue de l'enseignement, la refonte de certaines parties s'imposait. Alors je me décidai à ne publier cette traduction qu'après achèvement de mon propre ouvrage. Brandt ne verra pas, à mon grand regret, la germination scientifique de la semence qu'il a jetée, pendant

(I) Frendenberg. Voyez l'appendice.

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plus de trente ans, aux mains dédaigneuses des médecins Suédois.

Comme je balbutie, tout juste, quatre mots d'allemand, il me fallait une aide.

Après avoir essayé de faire mettre l'ouvrage en français par un traducteur de métier, possédant également les deux langues, mais ignorant la méthode de Brandt, et avoir acquis la certitude que ce travail était quelquefois incompréhensible même pour moi, j'ai adopté le procédé suivant : une première ébauche presque juxtalinéaire a été faite par une Suédoise, nullement rompue aux difficultés des langues allemande et française, mais possédant à fond en théorie pour le massage, en pratique pour la gymnastique, la méthode de son compatriote. J'ai mis au net cette ébauche.

J'adresse ici tous mes remerciements à Mlle von Sneidern, auteur de ce travail. Ce n'est pas un petit labeur de manier deux langues, quand on ne pense ni dans Tune ni dans l'autre. De plus il lui a fallu déchiffrer quelques-unes des nombreuses lettres dans lesquelles Brandt demandait des suppressions, des corrections, des additions. Je dis déchiffrer, car Brandt, dont l'enfance manqua de grammaire, ne s'exprimait pas toujours correctement même dans l'idiome maternel. Son livre allemand a été retouché par des amis. Ma propre peine s'est bornée à passer les phrases au filtre de notre langue, à interpréter de mon mieux, en respectant sinon la lettre, du moins l'esprit.

Que le lecteur ne se laisse arrêter ni par les obscurités (car il en reste), ni par les naïvetés éparses. Brandt s'était improvisé écrivain comme il s'improvisa médecin. A quiconque possède le vrai sens critique, il se montre observateur de premier ordre. C'est de plus un initiateur. Observateur! ne l'est pas qui veut ; mais initiateur! on les compte.

Les préfaces de Brandt sont d'une modestie éloquente, plus que modestes, car chez lui c'était vertu chrétienne. Cela n'empêchait, étant donnée l'éclatante démonstration de la valeur thôra-

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peutique de son système, qu'il tînt des propos amers, vite réprimés par esprit religieux, quand il parlait du corps médical de son pays.

L'accueil des universités allemandes mit un baume sur ses blessures. Il vit les docteurs étrangers affluer à sa porte, les opuscules ou livres sur sa méthode multiplier, mais tout cela ne compensa point le reniement de la patrie qui aurait pu et dû tirer honneur d'un tel fils.

H. Stapfer.