Traité de l'allaitement et de l'alimentation des enfants du premier âge

Sur 1,000 enfants qui naissent, il en meurt environ 200 dans la première année, 80 dans la deuxième, 4o dans la troisième, 25 dans la quatrième. La mortalité des adultes de t\o ans est de ii pour i,ooo, et la mortalité générale de 26 pour 1,000. Suivant la remarque de Bertillon, la mortalité des enfants dans la première année égale celle des vieillards qui ont atteint ou dépassé quatre-vingts ans.

Les troubles digestifs sont la principale cause de l’énorme mortalité de la première année; pour ne citer qu’un exemple, les enfants de moins d’un an, qui ont succombé en 1891 à une affection de l’appareil digestif, formaient 96 pour 100 du contingent mortuaire (1).

Ces troubles sont aussi le facteur le plus important de la morbidité du premier âge. Peu de nourrissons y échappent. Ceux qui en sont frappés sérieusement et qui n’en meurent pas gardent souvent un appareil digestif débile, et, plus tard, dans l’adolescence et dans l’âge adulte, on les retrouve dyspeptiques.

L’étude des troubles digestifs des nourrissons s’impose donc au médecin d’enfants. Elle présente, il est vrai, de nombreuses difficultés et renferme encore beaucoup de parties obscures. Mais une notion est bien acquise :

(1) Blache. La protection de l’enfance dans le département de la Seine en 1891. Bull, de l’ Acad, de médecine, 5 septembre 1893.

INTRODUCTION

dans le plus grand nombre des cas, ces troubles, facteurs principaux de la morbidité et de la mortalité du premier âge, résultent d’une violation des règles de l’allaitement.

Pour connaître, prévenir et soigner les gastro-entérites des nourrissons, pour diminuer la mortalité des enfants du premier âge, pour éviter la dyspepsie à un grand nombre d’hommes faits, il faut donc avant tout étudier les règles de l’allaitement.

A la naisssance, le mode de nutrition change brusquement. Pendant la vie intra-utérine, le fœtus reçoit, par la veine ombilicale, des matériaux tout élaborés ; il n’a qu’à se les approprier. Dès qu’il est séparé de la matrice et du placenta, l’enfant doit introduire des aliments dans son tube digestif et les digérer pour les transformer en substance vivante. Ce changement si considérable et si instantané est une des causes de la faiblesse du nouveau-né. De plus, autre élément de débilité, à la naissance, le tube digest if est inachevé et pourtant la fonction digestive est celle qui prédomine dans les premiers temps delà vie. Mais la nature atténue les effets de ces antinomies en préparant, dans l’organisme maternel lui-même, un aliment spécial pour le nouveau-né. Lorsque l’enfant a quitté l’utérus, s’il ne reçoit plus le sang de la veine ombilicale, il trouve dans Ja mamelle de sa mère un liquide qui renferme, sous une forme relativement simple, tous les principes nécessaires à sa nutrition, à ses activités fonctionnelles et à son accroissement.

Après la naissance, l’enfant ne peut donc se passer

INTRODUCTION

du sein maternel. Mais par impuissance, ou par mauvaise volonté, ou par absence de direction, il arrive souvent que la loi naturelle' est violée; on rompt le plus intime des liens ; la mère ne nourrit pas son enfant. Tantôt elle l’abandonne au sein d’une étrangère : c’est l’allaitement par une nourrice mercenaire ; ce n’est plus l’allaitement maternel ; c’est cependant un mode d’alimentation qui se rapproche des conditions de la nature. Tantôt, trop pauvre pour prendre une nourrice, elle élève ou fait élever son enfant avec le lait des animaux : c’est l’allaitement artificiel.

Or, l’observation nous l’apprend, chez les enfants nourris parleur propre mère, les troubles digestifs sont ordinairement légers; chez ceux qui sont nourris par une femme étrangère, ils sont plus fréquents, plus tenaces, mais rarement mortels ; chez les enfants nourris art ificiellement, ils sont très fréquent s, très sérieux, souvent mortels. Avant la loi Roussel, la proportion des décès survenus parmi les enfants élevés au biberon était, d’après M. Bertillon, quatre fois plus forte que celle des enfants élevés au sein ; depuis, elle est encore près de deux fois plus élevée, d’après M. Ledé. Il est, permis d’espérer que les perfectionnements apportés à cette loi, son application plus rigoureuse et l’usage du lait stérilisé contribueront à diminuer cette mortalité (i). Mais la conclusion des

(1) C’est ce qu’on peut inférer de la statistique personnelle du Dr Sutils pour 7 années (1890 à 189fi) :