ENFANTS AU SEIN ENFANTS AU BIBERON
Mortalité 1,4*1 p. 100. 8 p. 100.
Morbidité 38 — 51 —
Toutefois pour bien apprécier cette statistique, il faut savoir qu’elle émane
INTRODUCTION
faits et des chiffres reste la même : le lait qui convient le mieux à l’enfant est celui de sa propre mère, et, lorsque l’allaitement maternel est impossible, le lait d’une autre femme est bien supérieur à celui d’un animal.
Les règles de l’allaitement sont d’autant plus compliquées que le mode choisi s’écarte plus du mode naturel. Les découvertes de Pasteur ont amené une véritable révolution dans la question de l’allaitement artificiel ; l’usage du lait stérilisé a enlevé à ce mode d’alimentation une grande partie de ses dangers ; mais la nécessité de la stérilisation, loin d’avoir simplifié le problème, l’a certainement rendu plus complexe. C’est tout un art, et un art difficile, exigeant des connaissances multiples, que d’élever un enfant sans le secours du sein. Une fois de plus, l’homme a pu voir que lorsqu’il cherche à réaliser ce que fait la nature avec des procédés que la nature n’a pas prévus, il n’y arrive qu’incomplètement, par des voies longues et semées d’obstacles. Plus simple et beaucoup moins périlleux que l’allaitement artificiel, l’allaitement par une nourrice étrangère exige toutefois une réglementation assez étroite. L’allaitement maternel est le plus facile et le plus sûr. Et cependant, lui aussi, il a besoin d’une direction ; car, à l’heure présente, dans les conditions de vie que crée une civilisation avancée, il ne suffit pas qu’une femme veuille et puisse nourrir son enfant pour qu’elle réussisse.
d’un inspecteur des enfants du premier âge, exerçant une surveillance assidue, que la mortalité si forte des premiers jours n’y entre probablement pas en ligne de compte et qu’elle ne vaut que pour une région. (Sutils. Application des pesages réguliers à la surveillance des enfants du premier âge. Congrès national d'assistance publique de Rouen, séance du 17 juin 1897.)
INTRODUCTION
Les femmes de la campagne et celles des peuplades sauvages, à l’instar des femelles des animaux, allaitent leurs petits en ne s’inspirant d’aucune règle et en suivant seulement leur instinct. On dit qu’elles réussissent souvent. Je ne suis pas sûr que leurs succès de nourrices soient aussi constants qu’on l’affirme et peutêtre que, si la raison scientifique fût venue en aide à leur instinct, le nombre de vies conservées eût été plus grand. Quoi qu’il en soit, il faut remarquer qu’une partie de l’espèce humaine se trouve dans des conditions bien différentes. A mesure que la civilisation se développe, elle tend à favoriser la vie de l’individu plus que la vie de l’espèce. Parmi les actes de la reproduction, il en est deux, l’accouchement et l’allaitement, qui s’accomplissent aujourd’hui dans des conditions telles qu’ils présentent souvent des difficultés et des dangers, qu’ils confinent à l’état morbide et qu’ils exigent une direction raisonnée pour la sauvegarde de la mère et de l’enfant.
Les causes de ce fait sont complexes. L’habitude d’allaiter étant perdue dans certaines familles depuis plusieurs générations, il en résulte chez les descendantes un certain degré d’inaptitude à la fonction, qu’il est d’ailleurs possible de corriger. En outre, l’éducation de la femme la prépare mal à son rôle futur. Ni la loi, ni les mœurs ne la protègent comme mère. Le régime de vie qu’impose souvent la société moderne, particulièrement dans les grandes villes, est le contraire de celui que doit suivre une femme qui allaite.
Le devoir de l’homme civilisé est de connaître les maux qui résultent de la civilisation pour les combattre
INTRODUCTION
cl’une manière rationnelle. Que le médecin étudie les difficultés de l’allaitement maternel et il apprendra qu’elles sont très souvent surmontables.
Ayant eu, à diverses reprises, l’honneur de suppléer M. le professeur Grancher à la Clinique des maladies de l’enfance, j’ai pensé qu’il était de mon devoir de faire de cette question capitale de l’allaitement une matière d’enseignement. Une partie des leçons que j’ai faites sur ce sujet a été publiée, en 1896, sous le titre De l’allaitement artificiel. Ce petit livre a été rapidement épuisé. C’est ce qui me conduit à publier l’ensemble de ces leçons et à y joindre un certain nombre de documents qui n’ont pu trouver place dans l’exposition orale, car ils l’auraient trop surchargée.
Ce livre se divise en deux parties : une partie théorique, qui comprend l’étude du lait et celle de la digestion et de la nutrition chez l’enfant du premier âge ; une partie pratique, dans laquelle sont exposées les règles de l’allaitement.
Si j’ai donné un grand développement à la première, c’est que cet ouvrage est écrit pour les médecins. L’expérience m’a appris que les manuels d’allaitement qui s’adressent, aux mères ou aux personnes étrangères aux sciences biologiques sont à peu près inutiles. Le médecin peut seul vulgariser, par ses conseils dans chaque cas particulier, les saines notions sur l’allaitement. Pour le faire avec fruit, il ne doit plus se laisser guider par
INTRODUCTION
les règles vagues d’un empirisme grossier ; il lui importe de connaître les résultats obtenus par la chimie, la physiologie et la microbie. Si ceux-ci offrent encore beaucoup de lacunes, cependant il s’en dégage déjà un certain nombre de principes d’où se déduisent quelques règles de l’allaitement.
Dans la seconde partie, j’ai utilisé ces enseignements, mais en les contrôlant et en les complétant par les résultats de l’observation. J’ai puisé largement dans l’œuvre de mes devanciers et de mes contemporains ; mais, appelé depuis assez longtemps à diriger des crèches hospitalières et à soigner des nourrices et des nourrissons, j’ai cherché à élucider quelques points obscurs et, sur certains sujets, je me suis cru autorisé à apporter une opinion personnelle. En tous cas, je me suis attaché à exposer clairement et d’une manière aussi détaillée que possible les questions qui soulèvent des difficultés de pratique.
