CHAPITRE II

Le choix d’une nourrice.

Sommaire. — Age de la nourrice. — Pays d’origine. — Allaitements antérieurs. — Age du lait. — Examen de l’état de santé de la nourrice. — Examen des seins, des mamelons et du lait. — Examen de l’enfant de la nourrice.

Les conditions que doit 'remplir une bonne nourrice sont multiples. Elles sont de deux ordres : les unes, sociales et morales, sont surtout appréciées par la famille ; les autres, médicales, ne peuvent être jugées que par le médecin. Dans le choix d’une nourrice, le médecin doit être dirigé par cette pensée : s’il faut facilement accorder à une mère l’autorisation de nourrir son propre enfant, il faut au contraire être très difficile dans le choix d’une nourrice mercenaire.

Lorsque, pour une raison ou pour une autre, une femme grosse ne doit pas nourrir son enfant, la famille agira pour le mieux en retenant une nourrice à l’avance ; par l’intermédiaire de son propre médecin, elle s’adressera au médecin du pays de la nourrice pour savoir si celle-ci remplit les conditions requises. Mais, il est assez rare que les choses se passent ainsi. D’ordinaire on recourt aux bureaux de placement et le médecin est obligé de faire un choix immédiat. Nous allons énumérer les conditions que doit remplir une bonne nourrice ; on ne les trouvera réunies que par exception ; aussi faudra-t-il savoir laisser fléchir la règle sur les points qui sont d’importance secondaire (1).

(1) P. Le Gendre. Choix des nourrices. Revue d’obst. et de pédiatrie, 18S8. — Weill-Mantou. Conditions accessoires extra-médicales à rechercher chez les nourrices sur lieu. La Médecine infantile . 1894, n° 2, p. 84.

LE CHOIX D UNE NOURRICE

La nourrice doit avoir de 20 à 30 ans. Plus jeune, la femme est inexpérimentée, de caractère plus léger, de constitution moins robuste et perd son lait plus facilement. Plus âgée, elle est indocile et son lait est moins bon (1).

Elle doit autant que possible venir de la campagne ; l'ouvrière des usines et la domestique des grandes villes sont moins fortes, ont plus d’habitudes vicieuses, et sont trop près du mari ou de l’amant. 11 est bon qu’elle vienne d’un pays où l’allaitement maternel est en honneur. D’après Mme Dluski, les statistiques prouvent que, dans les pays où la tradition de l’allaitement maternel est perdue, comme en Bavière et en Wurtemberg, les femmes présentent une atrophie des glandes mammaires et une hypogalactie très marquée et la mortalité infantile est très élevée. On trouve des résultats opposés dans les pays, comme la Franconie,où les femmes nourrissent presque toujours.

Il vaut mieux que la nourrice soit à son deuxième ou troisième enfant et qu’elle ait déjà nourri l’un d’eux. Une primipare se sépare plus difficilement de son mari, a une sécrétion lactée parfois insuffisante et court plus de risques de perdre son lait ; en outre, l’observation apprend que la sécrétion lactée est plus abondante chez une femme qui a déjà nourri . Mais il ne faut pas exagérer l’importance de cette règle. En tout cas, il est bon de se défier d’une nourrice qui a déjà fait un allaitement mercenaire ; elle est plus exigeante, plus corrompue et connaît les roueries du métier.

Vaut-il mieux une femme mariée qu'une fille-mère ? Là-dessus, il faut respecter les désirs de la famille.

(1) Les différences de composition du lait suivant l’âge de la nourrice sont appréciées différemment par les divers auteurs et ne doivent pas entrer en ligne de compte. D’après Vernois et Becquerel, de 20 à 30 ans, la caséine diminue et le sucre augmente ; la proportion de beurre atteint son maximum de 15 à 20 ans. D’après A. Johannessen (Jahrb. f. Kinderh., 1895, t. SXXIX, p. 380), de 20 à 25 ans, le lait est plus riche en graisse ; de 25 à 30 ans, plus riche en matières azotées ; après 30 ans, plus riche en sucre. Voir aussi les chiffres très variables donnés par Szilasi et reproduits par HüGOUNENCQ. (Précis de chimie physiologique et pathologique, Paris, 1897, p. 408.)

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Quel âge doit avoir le lait de la nourrice ? L’idéal serait qu’il eût le même âge que l’enfant ; car nous avons vu que la composition du lait varie avec la période de l’allaitement. En pratique, il est impossible qu’il en soit ainsi, sauf lorsqu’il s’agit d’un nourrisson un peu âgé. Pour un nouveau-né, il faut une nourrice qui ait du lait de 2 à 6 mois. Avant le deuxième mois, la femme est mal remise de l’accouchement, peut présenter encore des pertes rouges ou blanches, est exposée aux gerçures du mamelon. Par contre, si la nourrice a un lait de plus de 6 mois, la sécrétion est trop abondante et trop riche et les anciens auteurs ont relevé la fréquence de l’eczéma des nourrissons qui tettent un lait trop vieux. Cependant, il faut se souvenir que l’application de la loi Roussel ne permettra plus bientôt que l’emploi de nourrices dont le lait a au moins sept mois et il ne faut pas trop exagérer les inconvénients qui en résulteront. En pareil cas, ce qui engendre la suralimentation, c’est, je crois, bien plus l’abondance que la richesse du lait, et avec quelques précautions que j’indiquerai plus loin, on peut obtenir d’assez bons résultats. J’ai observé récemment deux frères, nés à 10 mois de distance, qui ont pu, grâce à une bonne direction, être allaités sans inconvénient par la même nourrice. D’autre part, j’ai suivi un enfant de 7 mois à qui on a donné une nourrice dont le lait n’avait que deux mois, et qui a parfaitement prospéré.

Enfin, si les parents ont le souci de l’humanité, ils devront s’enquérir du sort réservé à l’enfant de la nourrice ; s’ils savent qu’il sera confié à une parente recommandable, qu’il sera entouré de soins attentifs, ils auront la conscience plus tranquille et, en outre, ils auront la certitude que la nourrice n’aura pas de préoccupations de ce côté, condition favorable au succès de l’allaitement.

Cette première enquête accomplie, le médecin doit examiner la nourrice et son enfant. Il procédera de la manière suivante : 1° examen de l’état de santé de la nourrice ; 2° examen des seins, des mamelons et du lait; 3° examende l’enfant.

I. — L’habitus extérieur de la nourrice doit révéler certaines

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qualités. On doit lui trouver un air de propreté et de bonne santé. Elle ne doit être ni trop grasse ni trop maigre. Son visage ne doit être ni maussade, ni triste ; il est bon que la physionomie soit avenante et exprime la placidité (1). Quelques personnes attribuent une grande importance à la couleur des cheveux ; elles pensent que les brunes sont meilleures nourrices que les blondes. Les analyses de Vernois et Becquerel, et de Johannessen n’ont pas confirmé cette manière de voir; elles ont montré que le lait des femmes blondes est plus riche en graisse et en sucre et plus pauvre en caséine que celui des femmes brunes. En réalité, la pratique montre qu’il importe peu qu’une nourrice soit brune ou blonde. Mais les femmes rousses ne doivent être acceptées que lorsqu’on a constaté que leur transpiration axillaire n’exhale pas une odeur forte. M. P. Le Gendre a cité le cas d'un enfant qui vomissait fréquemment après ses tétées et dont les vomissements disparurent quand on eut supprimé par un traitement approprié la fétidité de la transpiration de la nourrice.

Après l’inspection de l'habitus extérieur, on procède à un examen médical, pour établir que la nourrice n’est atteinte d’aucune maladie, d’aucune infirmité pouvant mettre obstacle à l’allaitement.

L’examen de la bouche doit montrer l’absence de toute lésion, particulièrement de toute lésion syphilitique ou permettant de soupçonner la syphilis ; il doit montrer aussi le bon état de la dentition ; de mauvaises dents coexistent souvent avec une diges-

(1) Ambroise Paré expose les qualités d’une bonue nourrice de la manière suivante : ce Pour bien choisir une bonne nourrice, il faut qu’elle ait enfanté deux ou trois enfants, d’autant que les mamelles qui ont été pleines ont les veines et artères plus grosses et dilatées, partant contiendront de lait davantage. La nourrice ne doit être plus jeuue que de 25 ans, ni plus vieille de 35. Il faut qu’elle soit de bonne habitude et bien saine, bien carrée de poitrine et bien croisée d’épaules, ayant bonne et vive couleur, ni trop grasse, ni trop maigre, la chair non mollasse, mais ferme, et qu’elle ne soit rousse, aussi qu’elle ait le visage beau. Et qu’elle soit brune parce que le lait est meilleur que d’une blanche. Elle doit être diligente et non fêtarde (paresseuse) à tenir l’enfant nettement, chaste, sobre, joyeuse, chantant et riant à l’enfant, l’aimant comme le sien même et plus s’il est possible. »

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tion imparfaite ; l’odeur qu’elles exhalent est désagréable au nourrisson; elles entretiennent un état septique de la bouche. Mauriceau exigeait de la nourrice « des dents blanches, sans en avoir aucune gâtée ni pourrie, parce qu’en baisant continuellement l’enfant, elle lui infecterait les poumons en lui faisant respirer souvent son haleine corrompue ».

La nourrice ne doit avoir ni une hypertrophie amygdalienne marquée, ni de l’ozène, ni de la rhino-pharyngite chronique, ni de l’otorrhée. Le cou doit être indemne d'adénopathies et de cicatrices. La peau doit être exempte de lésions sérieuses ; elle ne doit présenter aucune altération permettant de soupçonner la syphilis. Le cœur et les voies respiratoires doivent être sains ; tout indice de tuberculose doit être soigneusement relevé, car la tuberculose, sous quelque forme que ce soit, constitue un vice rédhibitoire. Les fonctions digestives doivent être bonnes et la palpation abdominale ne doit révéler ni intumescence ni douleur. Quoiqu’on les néglige habituellement, l’examen des urines, l’inspection des organes génitaux et le toucher vaginal sont très utiles. Il vaut mieux que la nourrice ne soit pas réglée. Elle ne doit pas présenter les stigmates de l’hystérie.

IL — Les grosses mamelles ne sont pas toujours celles qui sécrètent le lait le plus riche et le plus abondant; car leur volume dépend parfois de l’accumulation du tissu adipeux. Leur état flaccide ne doit pas être une présomption contre la nourrice. Par le palper, on s’efforcera d’apprécier le véritable volume de la glande mammaire ; celle-ci se présente sous forme de nodosités dures plus ou moins nombreuses et plus ou moins grosses. La peau qui recouvre le sein doitêtre sillonnée de veines dilatées, indices de son activité. Il faut examiner les deux seins et constater que chacun d’eux fournit une quantité suffisante de lait ; car si on peut accepter qu’une mère essaie de nourrir son enfant avec un seul sein utile, il faut repousser toute nourrice mercenaire qui se trouve dans les mêmes conditions. Pareillement, il faut repousser toute nourrice qui a des gerçures du sein, ou présente des signes qui font craindre une galactophorite, de la lymphangite ou des abcès de la mamelle.

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Les mamelons doivent être suffisamment saillants et percés de nombreux orifices ; ils ne doivent être ni trop gros, ni trop courts, ni trop petits. Les mamelons plats ou ombiliqués constituent un vice rédhibitoire.

On fera jaillir le lait par des pressions exercées à la base du mamelon ; on s’assurera ainsi qu’il s’écoule facilement et en suffisante quantité. Il sera bon d’assister à une tétée ; nous avons déjà indiqué quels indices on peut retirer de la manière dont le repas s’accomplit. On regardera particulièrement les gouttes de lait qui jaillissent à la fin de la tétée ; celles du commencement sont presque séreuses ; celles de la fin doivent être d’un blanc opaque. Il ne faut pas penser à faire faire un examen chimique du lait, puisque, dans la plupart des cas, le choix de la nourrice est extemporané. Mais un examen microscopique peut être rapidement exécuté; il permettra de constater l’état des globules butyreux et l’absence ou la présence de corpuscules du colostrum, constatations dont nous avons déjà signalé l’importance.

III. — Le meilleur critérium de la valeur du lait de la nourrice est tiré de l’état de son enfant. On doit à ce propos se méfier des substitutions de nourrissons, bien que les livrets et les bureaux de nourrices mettent d’ordinaire à l’abri de cette fraude. L’enfant de la nourrice devra présenter les caractères de la bonne santé : il devra avoir la figure pleine et ronde, le teint frais, la peau souple et douce, les tissus fermes. 11 devra peser le poids normal et avoir des déjections naturelles. Sa peau devra être exempte d’éruptions et de cicatrices. Tout indice de syphilis chez l’enfant devra faire rejeter la nourrice.