LETTRES

P. MALEBRANGHE Au R. P. LAMY Religieux Bénédictin.

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Au R. P. LAMY Religieux Bénédictin.

Mon RivÉREND Père,

J*ai été fort surpris, et en même temps fort chagrin, de voir dans la cinquième partie de votre Ouvrage de la Connaissance de soi-même^ que j'avais eu le malheur de vous déplaire par le petit écrit que j*ai fait de V Amour de Dieu, Car il suffit, ce me semble, de lire sans prévention cet écrit pour reconnaître que j'y avais pris toutes les précautions nécessaires pour éviter ce malheur, et j'espère que vous le verrez clairement dans la suite de cette lettre. Mais ce qui augmente mon chagrin, c'est que dans la nécessité où vous me mettez de me justifier, je crains de n'avoir pas assez d'habileté pour le faire d'une

manière qui vous soit agréable. Je vous supplie donc, mon Révérend Père, de rejeter sur mon incapacité, ou si vous le voulez, sur ma rusticité, les manières qui pourraient vous choquer. Car je vous proteste de bonne foi que mon cœur n'y aura point de part : je suis du moins actuellement dans ce dessein, et je désavoue dès à présent tout ce qui peut me faire perdre la qualité honorable que vous voulez bien me donner depuis longtemps .

Je crois d'abord vous assurer que je n'ai eu personne en vue dans les conséquences que j'ai tirées par rapport au Quiétisme. Car jusqu'à présent j'ai été assez heureux pour ne rencontrer personne qui donnât dans cette hérésie. Mais comme l'amour désintéressé au sens que je le rejette dans mon dernier écrit ; sens dans lequel je n'avais pas même pensé que l'on pût donner, avant les contestations qu'il a nouvellement excitées, bien loin de l'avoir voulu établir, dans mes anciens Ouvrages : comme, dis-je, cet amour est regardé avec raison comme le principe fondamental du Quiétisme condamné, ou sans lequel ce Quiétisme ne peut subsister ; j'ai cru devoir tirer du principe contraire les conséquences opposées aux erreurs que vous rejetez avec horreur aussi bien que moi.

Je suis persuadé, mon R. P. que l'amour de

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Dieu doit être parfaitement désintéressé, je l'ai toujours cru, et je Tai toujours écrit. Mais comme v'ous avez inséré dans le troisième Tome de votre Ou\Tage quelques passages de mes Livres pour soutenir un désintéressement que je ne crois pas véritable, et qui est assez généralement, ou désapprouvé, ou condamné, on a jugé que j'étais dans l'obligation de m'expliquer pour ôter tous les soupçons qu'on pouvait avoir sur ma doctrine. On me soutenait fortement que votre dernier Chapitre donnait lieu à les former ces soupçons désavantageux, et que mon silence les confirmerait. J'avais beau dire qu'on ne devait pas juger du sentiment d'un Auteur sur des passages séparés, et que dans tous mes Livres, et dans celui-là même dont vous aviez extrait ces passages, j'avais (*) établi le principe contraire à celui qu'on disait que vous m'imputiez, et qu'on croyait que vous souteniez. Je me débattais, pour ainsi dire, et je me fâchais contre les instances importunes qu'on me faisait. J'expUquais mon sentiment : j'ôtais l'équivoque du désintéressement de l'amour : et je soutenais qu'on ne pouvait pas l'entendre autrement que je l'ai marqué depuis dans mon Traité de V Amour de Dieu, On insistait toujours. C'est peut-être qu'on

(•) Voyez la deuxième Lettre,

voulait absolument que je misse par écrit des sentiments dont on paraissait content. Ainsi chagrin contre la malheureuse qualité d'Auteur, et permettez- moi de vous le dire, chagrin contre le dernier Chapitre de votre troisième Tome ; je me suis rendu aux raisons et aux empressements de mes amis, qui trouvent peut-être du goût dans des Ouvrages que je compose toujours avec le plus grand dégoût du monde. Je vous proteste, mon R. P. que je vous dis la vérité sur les dispositions de mon esprit. Elles sont infiniment éloignées de celles que vous insinuez (a) que j*ai eues. Je n'écris qu'avec beaucoup de chagrin. Mais lorsqu'il est question d'un sujet (^) qui fait tant de bruit mon chagrin redouble.

A Dieu ne plaise, mon R. P. que je vous soupçonne d'avoir d'autres vues que la défense de la vérité, et de la pureté de la Morale dans votre réponse à mon écrit, ni dans la critique que vous avez faite du sentiment de Monsieur Abadie. Je me croirais coupable d'un jugement téméraire, et d'une espèce de calomnie, si pour me servir de vos termes qui me font trop d'honneur dans votre -Livre (°), je publiais :Que c'est que vous avez jugé qu'il était glorieux d'entrer en lice

(a) (b) Cinquième Volume de la Conn., p. 4. (c) P. 1.

ce fameux Auteur^ quelque issue que dût avoir le combat : La qualité de Critique n'a rien par elle-même de glorieux. C'est un métier odieux et méprisable. Les gens sages n*aiment point à se battre : ils ont assez de peine à se résoudre à la défense. Non, mon R. P. c'est la charité, c'est un ardent amour pour la vérité qui vous a soulevé contre M. Abadie. La qualité d'Auteur n'a rien d'agréable pour un Philosophe qui préfère à tous les biens de la vie sa liberté, le plaisir innocent de contempler la Vérité. Vous le savez mieux que moi. Comment donc voudriez- vous la prendre cette importune qualité, par des motifs purement humains ? Elle est bonne, dira-t-on, pour acquérir de la gloire. Peut-être : Mais sûrement elle est bien plus propre pour se faire dire des injures, pour se rendre odieux, pour se faire des affaires de toutes façons. Mais à quoi bon cette vaine gloire pour un Philosophe Chrétien, pour un Religieux qui conune vous, sait parfaitement que l'estime des hommes, utile à ceux qui les gouvernent, n'est à son égard d'aucune utilité, qu'on puisse comparer aux dangers où elle expose : Qui sait que la réputation n'est bonne qu'à engager dans des liaisons dangereuses, dans des soins superflus, dans des pertes continuelles de ce temps précieux, où l'on se nourrit si délicieusement de la Vérité. Celui qui se hasarde

à prendre la qualité d*Auteur n'est donc point véritablement Philosophe, si en même temps il n*est aussi Chrétien, aussi plein d'amour pour la Vérité et pour la Religion que vous l'êtes. Il n'y a que cet amour qui ait pu vaincre les oppositions à écrire que la Philosophie et la Raison forment en vous. Voilà, mon R. P. sur quels principes je juge de vos intentions dans la composition de vos Livres. Vous jugerez des miennes (^) comme il vous plaira. Je ne devrais rien craindre à cet égard d'un Religieux rempli de piété et de vertu, d'une personne que j'ai toujours particulièrement respectée, et qui veut bien me donner encore aujourd'hui la qualité honorable et précieuse d'Illustre amij et je viens au fait.

Après que vous avez exposé quelques raisons qui vous ont porté à écrire, qu'il n'est pas trop nécessaire que j'examine, vous ajoutez (^), Enfin ce ne sont pas encore là les seules raisons qui m'obligent à parler sur ce sujet. U Auteur fait trop de plaintes de moi, pour les laisser sans éclaircissements ; et il affecte trop de s'éloigner de moi, pour que je ne m'efforce pas de m' approcher de lui : Et ainsi je suis redevable au public y à V Auteur , et à

(a) Éclaircissement, p. 4. Ces éclaircissements sont dans le 5® vol. de la Connaissance de soi-même.

moi-même ^ de deux ou trois éclaircissements ; Vun par rapport aux plaintes ^ ou plutôt aux reproches de P Auteur, Je vous avoue, mon R. P. qu'en lisant ce discours doux et piquant 011 je ne comprenais rien, et surtout les dernières paroles, j'ai été saisi de crainte d'avoir sans y penser, manqué aux devoirs essentiels de l'amitié. Car après avoir dit que je fais de vous trop de plaintes ^ vous ajoutez ou plutôt de reproches : le mot de plaintes vous paraissant peut-être trop faible pour marquer les sujets de mécontentement que je vous avais donnés. Mais je me suis bientôt rassuré, lorsque j'ai vu quels étaient ces reproches que vous marquez en détail.

Ces reproches^ dites- vous, se réduiront à six chefs.

lut 1, est de ravoir fait parler^ et malheureusement engagé à expliquer ce qu'il pense du Quiétisme,

lut 2. de n'avoir pas bien pris ses sentiments,

lut 2* de lui en avoir voulu attribuer qu'il n'a pas.

Le 4. d'avoir cité \ts Conversations Chrétiennes, et de n'avoir pas plutôt cité son Traité de Morale.

lut ^, de n'avoir pas vu que les paroles que je lui ai empruntées ne contenaient pas véritablement son sentiment.

lut 6. qu'il y a dans ses Livres des endroits contraires au sentiment que j'ai voulu lui attribuer.

Il me semble, mon R. P. que le mot de reproche, et même celui de plainte ne convient guère à tous ces chefs, et qu'en cela vous exagérez ma faute, s'il y en a : car assurément ce n'est faire ni plainte ni reproche à un ami de lui dire qu'il ne prend pas bien notre pensée, surtout lorsque la matière est délicate et de conséquence. Mais de plus, vous les multipliez étrangement ces prétendus reproches : vous en faites six chefs. Si vous avez raison, un seul suffirait. Ce sont des chefs, qui, pour ainsi dire, n'ont point de membres : et vous auriez pu en faveur de l'amitié les réduire à moins. Je trouverais assurément plus de cinq cents chefs de ces plaintes ou de ces reproches dans votre Ouvrage, et qui seraient mieux fondés ; si je ne craignais non seulement de vous chagriner, mais encore de mal employer mon temps, et de vous faire perdre le vôtre.

Celui de ces chefs de reproche que vous mettez à la tête des cinq autres se trouve dans ces paroles de mon écrit de l'Amour de Dieu (^) . Je prétends seulement expliquer ce que je pense du Quiétisme bon ou mauvais, puisqu^un de mes amis m^y a malheureusement engagé dans son dernier Ouvrage, malgré le dessein que f avais de garder sur cela un profond silence. Si au lieu de malheureusement

j'avais toit malicieusement, ou même indiscrète^ ment engagé, ce serait un véritable reproche que je vous aurais fait, et vous auriez eu droit de me reprocher que j* affectais trop de m' éloigner de vous : Mais il n*y a personne qui ne sente que ce mal^ heureusement n*est joint avec engagé, que par attachement pour mes amis, que pour marquer mon éloignement à me plaindre de vous, et à vous faire ce qu'on appelle des reproches.

Vous saviez, ce me semble, mon R. P. par les Entretiens que j*ai eus plusieurs fois avec vous, et par la lecture de mes Livres, que Tamour pur, indépendant du motif d'être solidement heureux, j'entends heureux et parfait, ainsi que je Tai expliqué dans Técrit (») qui ne vous plaît pas, me paraissait chimérique. Vous saviez que le cinquième amour qui se trouve, dans les (*») Maximes des Saints me faisait beaucoup de peine, car j'ai eu l'honneur de vous entretenir en bonne compagnie. Mais non, le doute seul me suffit. Vous doutiez du moins quel était sur cela mon sentiment. Cependant vous me citez sur une matière si délicate. N'aurais-je donc pas eu droit de retrancher ce terme honnête de malheureusement, et peut-être même de le changer en

(•) Traité de l'Amour de Dieu, p. 79 et les suivantes, p. 105, 109, etc.

quelque autre. Je vous dis cela, mon R. P. pour vous persuader que je vous ai toujours honoré, et pour diminuer les efforts que vous faites pour vous rapprocher de moi.

Vous prétendez que mon sentiment est celui que vous m'attribuez en combattant M. Abadie. Je ne connais que vous qui le prétendiez : et je vous prouverai incontinent que les passages que vous rapportez de mes Livres ne prouvent nullement ce que vous pensez. Mais du moins vous convenez qu'il y a dans mes Livres des endroits contraires à ce sentiment prétendu . J^en conviens {^) , dites-vous . Mais lorsque dans un Auteur on trouve des endroits contraires, n'a-t-on pas sujet de prendre pour son sentiment ceux où il parle plus décisivementy plus dogmatiquement, sauf à lui à se réconcilier avec lui-même. Je ferai bientôt voir que je suis d'accord avec moi-même. Mais doit- on citer des Auteurs qui se contredisent ? Quelle bizarre aventure, mon R. P. que je sois obligé à me réconcilier avec moi-même par un ami qui s'efforce de se rapprocher de moi, et qui prétendant mieux savoir que moi-même ce que j'ai toujours pensé, me met dans la nécessité d'employer mon temps assez inutilement et fort désagréablement ! La belle occasion à un homme

qui (^ecUrait de s* éloigner d*un tel ami de Tabandonner pour toujours ! Mais mon amitié est trop bien fondée pour se dissiper si légèrement.

Enfin, mon R. P. supposé que vous fussiez tout à fait certain que nous étions tous deux dans le même sentiment, permettez-moi de vous dire que vous en aviez usé trop librement eu égard aux circonstances du temps. Car si on veut prendre parti et se déclarer publiquement sur une question d'éclat qui partage les esprits, on doit laisser à ses amis une liberté entière de faire ce qu'il leur plaira. J'ai cru, mon R. P. devoir faire ces petites réflexions pour vous persuader que j'ai été bien éloigné d'avoir l'intention de vous donner le moindre chagrin, lorsque j'ai composé mon écrit de V Amour de Dieu. Car j'espère que cette proposition douloureuse pour moi : Qiu j'affecte trop de m'éloigner de vous, ne sera jamais véritable.

Vous exposez d'abord (»), mon R. P. le but que vous vous étiez proposé dans le Chapitre de votre troisième Tome qui a pour titre : Que Vamour-propre se transforme ouvertement en amour de Dieu. Vous dites : Que vous tous étiez uniquement attaché à réfuter Abadie qui vous a paru le plus favoriser cette illusion marquée par le titre

du Chapitre Que (*) vous n* aviez appliqué quelques passages d'un de mes Livres y qu'à Vunique sujet que vous traitiez ^ c'est-à-dire à bannir l' amourpropre du Ciel y oit Ahadie V avait voulu introduire. Et comme je suis fort éloigné de cette erreur chimérique, vous concluez que vous avez eu raison de vous servir de mes paroles pour la combattre (*>). RÉPONSE. Comme Ton ne peut juger du dessein d'un Auteur que par son Livre, on n'a pas dû croire que votre but alors fût celui que vous dites aujourd'hui : il n'y a qu'à lire le Chapitre en question, et les passages que vous rapportez du Livre d'Abadie pour s'en convaincre. Pour moi je ne pouvais pas m'imaginer qu'une personne aussi équitable que vous êtes, condamnât un Auteur en lui attribuant un sentiment qu'il n'a point, et qui n'est, je crois, jamais entré dans l'esprit de qui que ce soit. Un Auteur qui dit (c) que la corruption tire

toutes ses forces de V amour propre Que si on

considère bien tous les vices et toutes les passions des hommes^ on trouvera au bout V amour-propre ^ peut-il avoir dessein de le mettre dans le Ciel? Que peut-on dire d'une passion (C'est M. Abadie (^)

(l>) Troisième Tome de la Conn., ch. dernier.

qui parle de TAmour-propre) à laquelle toutes nos inclinations déréglées se rapportent, où se termment tous les vices, si ce n*est que ce doit être là sans difficulté ce dérèglement général qui est